昨天晚上，在儒士社YY诵经频道跟儒学爱好者做了一次交流，主题是曾子的“三省吾身”，下面是其中一部分内容的整理和补充文字。

“三省吾身”一语出自儒家经典《论语》，《论语·学而》写道：曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”这段话记述了儒家宗圣曾子修身的方法，下面从三个方面来谈谈它的内涵。

一 何谓省？

先来看第一句话，“吾日三省吾身”，它的大意是：我每日三次或多次反省自身。这句话文字不多，但内涵丰富，其中对“省”的理解最为关键。

何谓省？东汉学者许慎在《说文解字》写道：“省，视也。”《尔雅》是我国古代最早的字典，也是儒家经典之一，它给出的解释是：“省，察也。”因此“省”有察看的意思。

对一般人而言，察看的对象通常是外面的东西，因此而引发的意识活动也是外向的。但曾子这句话提出的察看对象不是别人而是“吾身”，这样一来，不仅察看的对象变了，而且方向也反了，是变外向为内向，变外求为内求。所以“三省吾身”的实质是反省或内省。

二 何时省？

“三省吾身”作为一种修身方法，在明了它的实质是内省以后，还需要知道它的操作步骤和操作内容。在实际修身过程中，“三省吾身”的“三”代表着两重含义，一重是操作次数，另一重是操作内容。

“三”作为操作次数，它所对应的问题是：何时省？在实际操作中有两种方式，一种是把“三”视为数目，每天需要反省三次，具体时间为午饭前，晚饭前，睡觉前。这种方法把一天的时间分为三段，在每一段时间结束之后进行反省，故称为三次省。

另外，还可以把“三”理解为多，因此在一天之中需要多次反省，具体的做法是：每做一件事情都要进行反省，反省通常是在干完事情以后进行的。这种方法不以时间来划分，而是以事情来划分，故称为随事省。

三 省什么？

知道操作时间以后，接下来需要明确操作的内容，即省什么？曾子给出了三项具体的反省内容。第一项是“为人谋而不忠乎？”这句话的核心是“忠”字，古人认为“尽己之为忠”，又说“尽心于人曰忠”。因此反省的第一项内容是：为人处事是否尽心尽力？

曾子给出的第二项反省内容是：“与朋友交而不信乎？” 这句话的关键在于 “信”字，古人说“信者，诚也，专一不移也。”意思是说话要兑现，不能随便变卦，不能欺骗别人。欺骗别人就是不诚，“诚”是从言从成，说出来的话能够变为事实就叫“诚”，如果不能变为事实，就既欺骗了别人，也欺骗了自己，故古人说“不欺于己曰信”。因此反省的第二项内容是：与人交往能否做到诚实守信？

曾子给出的第三项反省内容是：“传不习乎？”这句话可以从两个角度来理解，一个是学生的角度，另一个是老师的角度。作为学生，是否把老师传授给自己的东西付诸实践？作为老师，传授给学生的东西是否就是自己实践的东西？因此反省的第三项内容是：是否做到了知行合一？


综上所述，“三省吾身”作为儒家的一种修身方法，要求人们在一天的生活中不断地进行反省，这种反省不是一种无所事事的静态反观，而是在为人处世的动态过程中反求诸己，而反求的内容是一以贯之的，就是能否做到内外合一？（老平 2013-1-27）