我大哥在老家出生，在城里长大，我和二哥是在城里出生的。

小时候的大哥，喜欢在老家的晒谷场上操步，后面跟着一串小屁孩。他规定后面的小孩每人都要保持距离，太远了不行太近了也不行，谁要违反要求他挥拳就打。结果一群高低不等的小童走出了规整的步子，把一旁瞧热闹的大人看得啧啧称奇。有人跟我母亲说：“你这孩子长大以后应该去当兵，肯定有出息。”

他在城里读书的时候曾经抽烟，后来戒了，他自己戒烟以后不许二哥和我抽烟。我问：“为什么不能抽？”他说：“抽烟没有好处，我都戒了。”我不满：“为什么你可以尝试我们不能尝试？”他把眼睛一瞪：“我说不行就是不行！”那时候的生活圈子窄，玩在一块的伙伴都有哥哥姐姐，而这些哥哥姐姐通常也是同学，谁要玩点出格的东西很快就会传到家里去，所以二哥和我都没敢抽烟。

大哥学校毕业后分配到一间宾馆工作，后来当上了部门经理，逢年过节都要上班。家里人奇怪：“为什么总是你加班？”他说：“手下的人想休息，我顶替他们。”某天，有人慌慌张张地告诉他，门外有民工要冲进来打架。他来到大门一看，五、六个大汉手拿木棍正要往里闯，几个保安不见了人影。他迎上去说：“我是经理，你们有话就跟我说，不能往里闯。”那些人看他个子不高身子不壮，就还要往里冲。大哥眼睛一瞪脚一跺，一声断喝：“谁敢进来！”那群人顿时愣住了，过了一会有人说；“既然你是经理，那今天就给你面子不进去，下回保安再无理我们就不客气了。”事后大哥往回走，走了几步发现脚不对劲，抬脚一看，一双新皮鞋的鞋底中间断开了。

大哥平时很少跟我说话，但有一次他郑重其事地对我说：“记住，不管什么时候遇到紧急情况，一定要先定神再做决定。”我不解地看着大哥，于是他说了一件前几天发生的事情。那天大哥一早到珠江河游泳，这是他从中学开始就养成的运动习惯。那天清晨大雾，他在河里游了一会，一抬头猛然碰到了硬东西，头没有抬出水面，却喝了几口水，脑子一激灵：“游进了船底下”。他一定神，判断出不能往前游，于是一个转身往右，在水底奋力划了几下，从船的侧面游了出去。头出水面，看见一条大的木帆船在浓雾中悄然穿行，后面还跟着两条同样大小的帆船。他对我说：“如果我当时不冷静，你现在就看不见我了。”经过上面的两件事情，我对大哥开始有点佩服。

二哥比我大不了多少，小时候常玩在一块，玩腻了就想吃东西，每回我都能发现外婆藏起来的饼干。有一回外婆把放饼干的铁罐子藏在了柜子上面，我们就把椅子搬到床上，二哥爬上去掏饼干，我在下面接。我一边接货一边就吃上了，他掏了半天问：“够了没？”我说不够，他回头看我吃得欢，就说：“不掏了，都给你吃光了。”我嘴一撇：“你不掏我就告诉外婆去。”结果每回都是二哥先动手而我先动口。这种事干多了就要露馅，大人们一开审，我第一个招供：“是二哥掏的，我也有吃。”父母问明情况后就有点犯愁：“老二是实在了点，但老三也太狡猾了，长大了以后如何是好？”只有外婆持不同意见：“这老三每回都能发现藏起来的饼干，而且能吃到嘴里去，说明他聪明。”

那时候小孩子玩的东西不多，玩到后来我和二哥就玩背地图，说一个地名让对方在地图上找出来，找不出来就输了。为此我们把中国的省会和各国的首都都背了下来，直到现在还记得七七八八。记得有一次，两人玩了一段时间后就去找吃喝，我找到了一个止咳枇杷露的瓶子，一仰头猛喝了几口。二哥在旁边看见我脸色不对，夺过瓶子一闻，立即大惊失色：“这是酒精，不是枇杷露！”他马上拿来一大杯水让我喝，说要把酒精冲稀，不然酒精会把肚子里的肠烧坏的。从那以后家里就不敢随便放东西了，这事也成了日后饭桌上的笑话：“你是高人，多喝几杯，连工业酒精都敢喝的人还会在乎啤酒？”

二哥当过知青，那个年代上山下乡已经到了尾声，很多知青是隔三差四地往城里跑，他却很认真地在山区里当农民。我去过他插队的村子，看见他在自留地里收花生，队长告诉我：“你哥是我们生产队里的主要劳动力，去年赚的工分在生产队里排名第二。”人家当知青是从家里拿食物和补贴，他当知青是往家里送农副产品，后来他回城的时候村子里的人有点依依不舍。

二哥比较早就离开单位出去做生意，但一直没有发财。有一次他跟人合伙做买卖，给管理部门逮进去了，人家一审问，他就说是自己一个人干的，与别人无关。那次他是吃了大亏，半个月以后，负责案子的人对他说：“你有种，一个人敢把事情全包下，不过我告诉你，如果不是上头有人说话，你是走不出这扇大门的。”后来他做电脑生意，朋友说有一批好货急需现金，向他借一笔钱，他把钱借出去了，但这笔钱一直没有收回来。二嫂问他钱收回来了没有？他说：“那人没钱，现在的处境比我差多了。”结果这事就不了了之。

谈起大哥和二哥，两位嫂子都不约而同地说：“性格决定人生”。而我则想起古人的一句话：“慈不掌兵，义不掌财。”我大哥的性格适合当兵，却去了人事关系异常复杂的餐饮行业；我二哥的性格不适合做买卖，却在生意场里打滚了二十多年。他们谈不上成功，但也没有什么后悔。（老平2010-5-13）