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B-1可能是美国历史上最命运多舛的轰炸机。B-1酝酿与变后掠翼时代,兼顾高空超音速和低空高亚音速突防是设计初衷。但在高空超音速突防不再现实,而低空高亚音速突防有隐身加持的时候,B-1A下马了,B-1B改为低空高亚音速突防专用,达不到真正隐身,但达到有限隐身。当然,B-2很快惊艳出世,使得B-1B早早就从未来主力的地位跌下来,而B-52反而老而弥坚,弄得B-1B很尴尬。: u5 F& v! z" V" G5 v; @% V
" G! E. o) v+ k在一开始,B-1B是准备外挂核巡航导弹的,为此在机体下两侧有三对加强点,用于安装外挂挂架。大买B-1B的核巡航导弹任务最后转给B-52,外挂增加阻力,在空气稠密的低空尤甚,所以B-1B的外挂点从来没有利用起来过。7 m* }6 `& C: L+ R+ ^
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美国空军已经开始逐步退役B-1B,总计制造104架,现在还有42架。但在最新的国防预算里,美国空军计划从“飞机坟场”拖出两架状态最好的,全面翻修,使得作战可用的数量增加到44架。还要安装3对外挂挂架,每个挂架可挂载5000磅单一弹药,或者两枚2000磅弹药。美国空军甚至暗示在B-21不能及时形成战斗力的时候,用B-1B加远程打击导弹再顶一段时间。考虑到美国空军依然计划在2030年前退役所有B-1B,这样大动干戈令人好奇,也暗含了很大的信息量。0 I3 p5 ~2 y* }: ]5 N. R# i
, G2 o+ M* s% y4 I/ C0 y$ ^! z, ZB-1B有三个弹舱,可载弹34吨,是美国载弹量最大的轰炸机,超过B-52的32吨和B-2的27吨,但低于图-160的45吨。- R' G7 q! ^" G' T3 Q. l, o
% X J. H2 P- p3 m7 j" k启用外挂挂架后,新增13.6吨载弹量,增加40%,很可观了。更重要的是,外挂的尺寸限制小,B-1B将能携带新的高超音速导弹。在此之前,只有B-52可以携带。B-1B是目前唯一获准携带LRASM隐身反舰导弹的美国空军作战飞机,未来F-15E/X、F-16V也将携带。
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增加的LRASM和高超音速导弹携带能力使得B-1B在亚太战场上特别重要,前者用于反舰和反渡海作战,后者的应用更加广泛。* d$ w% T& v* d
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LRASM从JASSM-ER发展而来,最新型号的射程增加到970公里。B-1B携带JASSM/ER当然也没问题,现在可机内携带24枚,加上12枚外挂,36枚LRASM或者JASSM是可观的打击力量。但高超音速导弹一波三折。2023年,美国空军把AGM-183A(也称ARRW)下马了。这是空射助推-滑翔高超弹,据说战斗部只有几十公斤,作为准战略打击导弹,聊胜于无。当时,美国空军的说法是把研发重点转移到吸气是高超弹(HACM),现在HACM没下文了。
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W8 V4 I _* |6 `9 c6 d助推-滑翔弹是高超弹的第一阶段,技术上容易实现,但发展的天花板较低。经典助推-滑翔是高抛弹道,然后在返回中改平,转入滑翔。问题在于:射程越大,弹道高抛越厉害,再入速度越大,改平越难。一个解决办法是在大气层内转入水平推进,也就是说,在即将飞出大气层的时候,发动机关机,姿态改平,发动机二次点火,火箭水平推进,直到燃料耗尽,转入滑翔。这解决了再入-改平的问题,但也要承受气动加热和气动阻力问题。" V% e. M, A8 S) ?3 E
& ~. c' g$ d$ A& Y% X; J吸气式是第二阶段,全程动力飞行,技术难度大,速度和高度较低,但机动性和全程能量大大提高,有利于发挥机动飞行和复杂弹道的优势。难点是高超音速推进,超燃冲压依然是难题,各种爆轰推进更加遥远。
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面对中国高超音速飞行技术的遥遥领先和高速进步,美国空军压力山大,只有在HACM遥遥无期的时候,重拾ARRW。以为可以一步到位,直接从1到100,结果还是需要回到从0到1。先解决有无问题吧。5 o) F6 W( m/ s1 E; x
) l* Z; H3 t0 V* j8 r4 n; J( Z, bAGM-183A重达7500磅,但波音官宣B-1B的外挂挂架承载能力是5000磅。这里面的差异需要等更多信息才能弥合,但高超音速导弹是B-1B改装的重要原因。
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这也是B-21万一掉链子的补救办法。美国空军一直信誓旦旦B-21计划进展顺利,但诺斯罗普宣布在B-21计划上损失10亿美元。具体信息当然不会细说,但不出意料的话,这是研发中遇到没有预料的技术或者进度问题,只有砸钱推进,但上有封顶的军方合同不给报销。9 k, {5 W; E" Q/ j
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从美国空军对B-1B的“赶紧退役”到“再战一程”的转变,或许能推断B-21前路不顺,否则没有理由在5年内全部退役的B-1B上下大功夫。* W9 m$ d( C O, }) @
) \# u' U* Y5 s) bB-1B尽管比B-52要“新”,但设计上就没有B-52那么皮实,变后掠翼天生就不是奔皮实去的,在反恐战争中作为“应招炸弹卡车”使用,也大大损耗了B-1B的机体寿命,延寿不易。+ K/ E) P4 o7 n% s, @8 x2 N
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但看来B-1B要步B-52的后尘,老当益壮了。要是B-2按计划退役,没准成为“白发人送黑发人”了。
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B-1B外挂后是啥样?看看吧。
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B-1B外挂在测试中
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现在B-1B已经外挂“狙击手”先进观瞄吊舱+ i7 A4 n6 Q$ K& \7 C
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( t' {8 D& Q' H3 `0 d2 \3 qB-1B在观瞄吊舱位置挂炸弹1 i# M0 N2 r+ B3 U
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4 {4 h5 k; d" x( \9 ` `' m5 ^挂架和高超弹模型) E) f# @; ~! ^6 R
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% H) `* |6 j+ f% D; [6 O5 nAGM-183A挂载B-52翼下准备测试
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8 o9 W2 d* K$ }$ [0 i; e& [+ U ^至今唯一已知的HACM图,不能确定是实弹还是模型
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B-B携带和发射高超弹的想象图 |
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