从左边数第一栋高楼，就是由英资建筑设计机构公和洋行（Palmer ＆ Turner Architects and Surveyors）设计（出自英国设计师威尔逊、凯德纳之手）、于1921年5月5日开工，历时25个月，于1923年6月3日竣工的外滩12号汇丰银行大楼。建成之日，该建筑恢宏雄伟，富丽堂皇，建筑面积23415平方米，是当时从苏伊士运河到远东白令海峡最讲究的建筑，也是远东最大的银行建筑，仅次于英国的苏格兰银行大楼，排名世界第二，被认为是中国近代西方古典主义建筑的最高杰作。

1955年，汇丰银行撤出上海，汇丰银行大楼收归国有，由上海市政府进驻，将其改名上海市人民政府大楼，简称市府大楼。1990年，汇丰银行曾与上海市政府接触，欲购回大楼，但终因价格原因没有实现，目前占据该建筑的是浦东发展银行。

紧挨着汇丰大厦的哥特式尖顶建筑，是1927年落成的第四代江海关大厦，上面的海关大钟由英国著名钟表设计公司设计制造，总造价为5000多两白银，在伦敦造好后运到上海组装，是亚洲第一大钟。其实自1893年落成的第三代江海关大厦开始，江海关大厦就是上海滩最高建筑，钟楼每日准确、悠扬的报时钟声，使之与南侧原汇丰银行大楼一起，成为当年外滩最经典的核心建筑之一。

1966年，江海关大楼上面的钟声，由原先的威斯敏斯特，改为东方红。

位于外滩23号，也就是外滩建筑群最中间的那栋方形中式建筑，是长期为国人所自傲的中国银行大楼。该大楼的原址是德国总会，1917年中国对德宣战后被中国银行接管。1928年，南京政府建立以后，中国银行总行也从北京迁到上海。1936年－1937年，中国银行上海总行重建，公和洋行与中国建筑师陆谦受合作设计了这座艺术装饰主义风格的17层大楼，上方是中国传统的蓝色琉璃瓦四角攒尖顶，一些细部装饰带有中国传统色彩。大楼总高70多米，建筑面积为5万平方米，比当时建筑面积最大的汇丰银行大一倍。图纸由华人设计师陆谦受参与拟定，楼高十八层（后来只建十七层，地上十五层，地下二层），比隔壁当时上海滩最高的于1929年落成的沙逊大厦（Sassoon House，也就是后来的和平饭店北楼）金字塔尖的最高点，矮约33厘米。

1936年10月10日，兼任中国银行董事长的宋子文，主持了中国银行大厦的奠基典礼。

从建筑高度、建筑面积到承建公司的挑选，再到精心选定的大楼奠基典礼的日子就可以看出，当初中国银行大厦和汇丰银行大楼一较高下的意思是明显的，也是苦心孤诣和百般无奈的。

可是不巧的很，1937年正当大厦工程即将完成之时，抗日战争爆发，扫尾工程延搁。于是1941年，中国银行大楼成为汪精卫政府伪储备银行的营业场所。1945年，抗日战争胜利，大厦又归中央银行使用，最后几经交涉，直到1946年元旦，中国银行才迁入银行大厦办公，此时离奠基开工已近十年。

1949年5月上海解放，年底中国银行总管理处迁北京，大楼资产于1958年无偿划给上海市房地产管理局。后来经过多年交涉，上海市政府才于1998年同意将大楼转移给中国银行，作为中国银行在上海拓展金融业务的基础。

象这样鸠占鹊巢，好事多磨，甚至为他人作嫁衣的事，在中国人的历史上，是屡见不鲜的。

最后，贴一张国华美术织锦厂出的30年代早期老上海的织锦画，算是结尾 - 中国银行大厦的硬性插入，是否破坏了上海滩建筑的整体城市轮廓线，应当也是见仁见智的。