中国为什么在近代500年间落后于西方是个很大的话题。这是著名的李约瑟问题Needham Question。这是蚱蜢从小琢磨的问题。

李约瑟Joseph Needham是一名英国科学家，而在1937年因为和中国留学生鲁桂珍，王應睞，沈詩章的接触开始对中国感兴趣。其实主要是鲁桂珍。 当时已婚的李约瑟和鲁桂珍双双落入爱河。 李约瑟的原配,生化学家Dorothy Mary Moyle Needham接受这个事实。以后三人一起同居。

1989年在Dorothy去世后的第二年， 李约瑟最终和鲁桂珍结婚。 两年后鲁桂珍去世。

在鲁桂珍的影响下，李约瑟开始学中文并开始对中国古代的科学技术发生兴趣。以后李约瑟拜师于捷克汉学家Gustav Haloun学习文言文、

在二战时期，太平洋战争爆发后，受英国皇家学会之命，李约瑟从1942年到1946年在中国重庆任中英科学合作馆馆长。李约瑟得以来到他热心研究的中国。此间他广泛滴周游了没有被日本人占领的大西北和大西南，第一手参观考察中国各地，收集了大量的中国科学技术史文献

他不但结识了竺可桢、傅斯年等中国科学家和学者，还认识了周恩来。

竺可桢日后邮寄了几大箱的康熙年间编辑的《古今图书集成》到剑桥给李约瑟。

二战以后，李约瑟赴巴黎当上了联合国教科文组织自然科学部的第一位部长。但是两年后因为美国政府怀疑其和共产党在科技上合作，李约瑟在1948年挂印退职。 

无官一身轻的李约瑟向剑桥大学出版社建议编写《中国的科学与文明》的项目。 项目被剑桥大学出版社批准以后，在中国学者王铃的帮助下，李约瑟开始写《中国的科学与文明》。

值得一提的是，朝鲜战争中，共产党阵营指控美军在朝鲜使用生化武器。周恩来亲自出面招募李约瑟来朝鲜做调查。 李约瑟同意了，然后其调查结果支持了共产党阵营的指控。

李约瑟因此被上了美国政府的黑名单一直到1972年中美和解。

然而，根据Shiwei Chen 同志写的History of Three Mobilizations: A Reexamination of the Chinese Biological Warfare Allegations against the United States in the Korean War, Journal of American-East Asian Relations 16.3 (2009): 213-247.

苏联解体后，解密的苏联文件表明苏联人帮助中国伪造了生化武器的证据。

写李约瑟传记的英国作家Simon Winchester写到： 

 "Needham was intellectually in love with communism; and yet communist spymasters and agents, it turned out, had pitilessly duped him." 

”李约瑟向往共产主义；但共产党的间谍和特务却无情地欺骗了他“

不过，蚱蜢读过一些Simon Winchester写的以中国为题材的游记，其中的一些言语，俺很不以为然。到不是因为Simon Winchester一些反共和拥护前大英帝国的立场，主要是这厮写的很多东东完全是没有经过严谨考证的YY，极其不靠谱， 倒是和现在国内的一些煽情的公知的文笔一路。 所以俺对这位是有保留意见滴。

《中国的科学与文明》出版以前，许多发明和发现比如铸铁（cast-iron）, 犁头(Plowshare),马镫，火药，印刷，指南针和机械钟等都被认为是欧洲或西方的发明。李约瑟的《中国的科学与文明》正式为中国制造正名。

《中国的科学与文明》第一卷在1954年问世。

因为这部作品出版后得到广大欢迎，原本构思写一册的李约瑟最后越写越多，一直到1995年去世，李约瑟写了十五册。

现在这个项目还在继续，目前已经有了24册。

从1985年开始为了准备在1986年英国女王伊丽莎白访华时期出版， 美国作家Robert Temple花了一年时间将《中国的科学与文明》的精华压缩成了一部《The Genius of China》《中国的天赋才华》

5年以后，在美国心脏的第三大城市芝加哥城内的一个工人阶级区的图书馆中，刚刚进入青春期滴蚱蜢以激动的心情拜读了《The Genius of China》，更深一部的了解到中华文明昔日的辉煌。

于此同时，蚱蜢想知道对李约瑟提出的著名李约瑟问题Needham Question的解答。

为神马，我们曾经有那么辉煌的文明，却在近代的500年间被西方赶上超过，最后被找上门来的列强打开国门，差点被肢解亡国？

近代许多中国学者也试图回答这个问题， 一些常见的观点有：

“清朝政府对文化的压制是主要原因”，

“封闭僵化的儒家文化是主要原因”

蚱蜢大一点又多读了一点书，才晓得这其中有许多的因数。

绝对不是因为满洲人入主中原，或腐朽僵化的儒家文化那么简单。

其实有许多本书已经试图回答这个李约瑟问题

最著名的有

Jared Diamond的《Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies》 《枪炮、病菌与钢铁：人類社会的命運》

Kenneth Pomeranz 的《The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy》

《大分歧：中国，欧洲，和现代世界经济体的建立》

最近的有

Niall Ferguson的《Civilization: The West and the Rest》 《文明：西方和其他》

先开个头， 回头蚱蜢慢慢讲。