近日，有媒体披露我国实际控制的南沙群岛永暑礁经过一年多悄无声息的填海造地，已经超过台湾控制的太平岛，成为南沙第一大岛，永暑“礁”变身为永暑“岛”，看似一字之变，背后却是无限的遐想空间。在1988年以前，中国大陆并没有实际控制南沙群岛中的任何一个岛礁，而永暑岛做为大陆控制南沙10个岛礁中最大的一个，从一块随时会被潮水淹没的礁石，到现在的南沙第一大岛，26年时间里凝聚了几代守岛官兵的辛苦和汗水。封面：新华社记者 查春明摄 编辑：陈若冰 苗锦锦

永暑岛位于南沙群岛中部，距海南岛榆林港560海里，地理位置十分重要。10月16日，世界知名商用高分辨率地图网站DigitalGlobe更新了其卫星图照片。按其最新照片分析，永暑岛主岛的面积同9月底相比有了进一步的扩大，达到了大约0.9平方公里。这不仅意味着永暑岛已成为中国大陆实际控制的南沙最大岛屿，也标志着永暑岛取代我国台湾当局控制的太平岛，成为南沙群岛第一大岛。这仅仅是一个开始，它的面积还会继续扩大，并在机场等一系列基础设施上继续发展，为将来可能建立的南海防空识别区奠定基础。南海研究论坛

永暑岛整个礁盘宽约7.8公里，长26公里，面积108平方公里，涨潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石。南沙群岛自古就是中国领土，但由于历史及国力等原因，中国直到二战后才对南沙海域实施有效控制，1988年以前，只有我国台湾控制着南沙群岛最大的岛礁太平岛，其余岛礁大部分为越南、菲律宾、马来西亚等国非法侵占。图为1988年9月，退潮后的永暑礁。新华社记者陶俊峰摄

1987年3月，联合国教科文组织委托中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。1988年1月31日，中国军队6名官兵驾驶小艇登上永暑礁，插上了第一面五星红旗。在随后3月爆发的赤瓜礁海战中，中国战胜越南，占领了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁，确立了中国大陆对南沙群岛的实际控制。图为1988年9月，中国在永暑礁建造的第一代高脚屋，这个高脚屋建在一平方米宽、海拔一米高的礁石上。由于当时永暑礁没有供施工人员居住的陆地，他们只能住在高脚屋内。高脚屋面积只有10平米左右，施工人员很少能吃到新鲜蔬菜、食品，条件非常艰苦。新华社记者陶俊峰摄

永暑礁当时只是退潮时才露出海面的礁石，最初的建设环境非常艰苦。烈日将施工机械设备晒得火烫，涨潮时，海水漫过礁盘，施工人员在齐腰身得海水中作业，有时突然来袭得龙卷风还危及舰船和施工人员安全。图为1988年9月，涉水登礁的中国海军指战员。新华社记者陶俊峰摄

永暑礁地质坚硬，有些地方挖礁船铲不动，潜水员冒着生命危险，采用在礁盘表面堆放炸药的方式进行裸炸。经过9天的奋战，终于把航道炸开。接着，用挖出来的珊瑚渣堆起了8080平方米的陆地。有了它，施工人员才能站住脚，进行了一系列的其他建设。图为1988年9月，建设永暑礁海洋观测站的施工人员冒着风浪在填海造地。新华社记者陶俊峰摄

施工地点距大陆遥远，蔬菜和淡水得持续供应难以保证，施工人员吃不好，睡不好，体力消耗大，不少人带病坚持工作。图为施工人员接用帐篷顶上的雨水洗脸、洗衣服。新华社记者陶俊峰摄

艰苦的条件也没能阻挡施工人员的填海造地的进度。图为挖泥船在挖海造地。新华社记者曹国强摄

经过施工人员一点点的填海，小面积的陆地出现在永暑礁。新华社记者陶俊峰摄

随着陆地面积的不断扩大，施工人员建立起了自己的指挥部以便工作的顺利进行。图为当年永暑礁建站工程指挥部。新华社记者陶俊峰摄

为了加固人工陆地，水泥预制件从内地运送到永暑礁。图为施工工地现场。新华社记者陶俊峰摄

为了防止台风和海潮侵袭，用于加固人造陆地堤岸的水泥预制件。新华社记者陶俊峰摄

经过半年得艰苦努力，1988年8月2日，中国在南沙建立得第一个永暑礁海洋观测站胜利竣工。一座面积一千多平方米的两层楼房，耸立在南海前哨，五星红旗在楼顶高高飘扬。图为1988年8月建成的中国海洋气象观测站。新华社记者陶俊峰摄

1988年8月，科研人员通过卫星接收天线，察看微机屏幕上的彩色气象云图。观测站里装备了一套先进的仪器，能自动观测记录各种水文气象参数，还能将各种气象数据通过计算机进行处理，并及时通过卫星发往国内外气象组织，为各国来往船只提供可靠的航海保证。新华社记者陶俊峰摄

1988年9月，设在观测站屋顶上的雷达天线可随时为来往的各国船只导航。新华社记者陶俊峰摄

1989年初，守礁官兵住上了30平方米的第二代铁皮高脚屋，这种高脚屋以钢桩作柱，铁皮当墙，海上营房的稳定性大大增强，同时它还可以防风防雨抗浪，可是一旦遇上酷暑季节，铁皮屋不但不隔热还吸收太阳热量，屋内酷热难耐，像火炉一样。新华社记者查春明摄

随着中国在永暑礁等岛礁上开始驻军，习惯在南沙海域作业的中国渔民，安全也比过去更有保障。图为1988年9月，中国渔民在采摘海石花。新华社记者陶俊峰摄

1988年9月，满载渔获的渔船经过我海军编队。新华社记者陶俊峰摄

作为人工岛礁，植物更是弥足珍贵。图为1988年8月，南沙群岛永暑礁海洋观测站工作人员在岛上种植椰树，绿化南沙。新华社记者黄彩虹摄

经过持续多年建设，永暑礁成为中国控制南沙岛礁中最大的一个，岛上设施也不断完善，是大陆在南沙群岛的行政和军事指挥中心，发展成以“礁堡”为代表的第三代高脚屋，礁堡上修建了4000吨级的码头，安装了卫星电视接收系统，电视能收到十几个频道的节目，还安装了海水淡化系统和程控电话。新华社记者查春明摄

永暑礁邮局，是我国最南端的海上邮局，分送邮件全部由守礁战士承担，图为1993年5月13日，第6任“局长”薜盘强（右）正在忙着分发邮件。2010年5月，永暑礁还成功开通了中国移动业务。新华社记者查春明摄

永暑礁远离大陆，官兵们很难吃上新鲜蔬菜，礁堡西南角这片面积1.1亩的宝贵菜地，是一代代守礁官兵从全国近30个省市带来家乡土建成的，建设过程中经历了多次失败，不断摸索经验，才种植成功。新华社记者查春明摄

永暑礁后来在内地农林部门的帮助下，建成了“防风、防雨、防晒”三防菜园，48块菜畦的一头，插着小小的白色标牌，写着全国主要的省份和与守备部队开展共建的单位，菜园子里的菜长势喜人，没几天就能收获一次，从而保证了礁上的官兵每周都有新鲜蔬菜吃。摄友/CFP

尽管有菜园，但还不能完全满足礁堡上200多名官兵日常日常饮食，平时吃饭做菜的原料主要是冷库里储藏的由大陆运过来的胡萝卜、茄子、土豆和肉类，有时也会有菜园里的菜，但那是最抢手的。图为2010年4月，“镜泊湖”舰在南沙永暑礁锚地往拖船上吊装补给物资。“镜泊湖”舰是一艘专门为南沙换班而建造的综合补给舰。从1993年6月执行第一次任务以来，官兵们用青春和热血打造着祖国大陆与南沙之间这条永不中断的南沙“生命线”。“镜泊湖”舰先后44次圆满完成南沙换班补给任务，将数百万吨的淡水、油料、食品及生活用品运上礁盘，被守礁官兵们亲切地称为“南沙航班”。 新华社记者 查春明 摄

永暑礁礁堡面积只有大概一个足球场大小，守礁的官兵日常作训也都是因地制宜。图为2012年5月，官兵们用装食物的箱子进行体能锻炼。摄友/CFP

2012年5月，官兵们在礁堡上进行战备训练。这里距离赤道只有3个纬度，号称“太阳海”，中午最热的时候，地表温度高达摄氏60度。摄友/CFP

而“礁嫂”这个独一无二的称谓，属于海军南沙守备部队官兵的妻子们，他们长年两地相隔，难得见上一面。图为2000年3月，海军南沙守备部队的10名军嫂代表组成慰问团，搭乘南运952补给船，航行1400多公里，赴南沙慰问守礁官兵，看望她们日思夜想的丈夫，这是军嫂成丽萍（左）与丈夫刘建强（右）在永暑礁共同植树。新华社记者查春明摄

近几年，南海紧张局势持续升级，越南、菲律宾等国不断作出挑衅《南海各方行为宣言》的举措，对中国主张“搁置争议，共同开发”的立场视若罔闻。在这种情况下，中国大陆开始逐步强化对南海问题的话语权。图为2012年7月，海南省30艘渔船组成编队，前往南沙开展捕捞生产活动，作业区域在永暑礁附近海域，期间中国渔政船在附近海域护航。此照片为菲律宾空军拍摄，中国这一举动，被视为对越南和菲律宾袭扰我国渔船的回应。AFP

最近一年来，中国在南海多个岛礁进行大规模填海扩建工程，包括赤瓜礁、华阳礁、南薰礁在内的大批岛礁上及其附近海域，均出现了大批中国工程人员的身影，施工进展极为迅速。至于永暑礁，由于其地理位置险要，而且有着面积较大的礁盘，而且周边大约70千米半径内没有密切靠近的敌占据点，因此也成为了本轮填海工程的重点建设岛屿。图为2014年2月25日，菲军空中侦察显示，中国正在赤瓜礁建设人工小岛，称中国此举很明显是在建造一条飞机跑道。AP

原本在南沙群岛中，仅有太平岛（台湾控制）、南威岛（越南控制）、中业岛（菲律宾控制）和弹丸礁（马来西亚控制）4个岛屿建设有机场，永暑岛距离南威岛约110公里、距离马来西亚约550公里，距离菲律宾约550公里，此距离是大陆目前所有主力战机全程火力打击范围，永暑岛未来建成的空军基地将能使大陆实质控制南海空域，如果和其他礁石上泊地结合起来，那将构成一个难以对付的海空军基地，也对未来划定南海防空识别区奠定基础。