上个月奥巴马在一次讲话中大声疾呼：“地球上最伟大的国家不能再疲于应付一个又一个人为制造的危机了，绝对不能。”此刻所说的危机是“自动减支”(是指设计出来的一揽子削减预算方案，如果国会不通过更好的方案将引发严重后果)，它已于3月1日准时生效。除非国会同意扩大预算，否则美国政府将在3月28日关门。如果不提高债务上限，5月这个地球上最伟大国家的债务会再次触顶，山姆大叔将不得不拖欠账单。

　　这个美国让一些国家嘲笑的同时又令一些国家心急如焚。它的债务不断上升，人口不断老化并给联邦预算造成巨大压力，按照国际标准它的学校平庸无奇，基础设施也破破烂烂，它的规章制度多如牛毛，税法晦涩难懂，而移民体系更是漏洞百出，过去四年美国在世界经济论坛的竞争力排名已经从第一位下滑到第七位。去年奥巴马和其竞选对手罗姆尼都不约而同地抱怨美国梦的流失。今天这个国家主要公司坐拥近2万亿的现金资产却不敢投资，部分原因是老板们无法想象充斥着党派纷争的华盛顿能够有所作为。

　　然而还有另一个运转良好的美国，老板们更愿意称之为真正的经济。最近就业市场和房地产部门的数据非常健康，消费者的财务状况开始好转，而股市也创了历史新高。有些现象是周期性的：私营部门正从紧缩中开始反弹，但同时也反映了一个事实，除了哥伦比亚特区，这个国家其他地区正着手解决一些深层次的竞争问题。商业领袖和政治家没有等着联邦政府的救济，他们已经开始处理被国会忽视的问题。

　　乐观的一个原因是美国的发明家和以往一样忙碌，企业捕捉他们思想的敏捷程度也不减当年。研发投资占GDP的2.9%，平了太空竞赛时期的历史记录。科研成果被引用最多的30所大学中，美国就占了27所，而且美国非常善于开发这些研究思想。虽然很多国家的不透水岩层下都储存着大量的石油和天然气，但是美国企业已经想出了获取这些能源的办法，并将这项技术快速商业化，生产出来的“页岩气”正为美国的经济助力扬帆。

　　研制水力压裂法的部分资金来自联邦政府，但是页岩革命是在奥巴马及其环境监管官员的非议中爆发的，这是一场自下而上的革命：企业家和一些州政府，例如被达科他州，竞相吸引投资者，他们的热情甚至超过了法国。

　　如今产生了一种模式：由于财政吃紧，很多州为了吸引投资和移民进行了彻底的改革。路易斯安那州和内布拉斯加州希望废除企业和个人所得税，堪萨斯州设立了一个“撤销者”的岗位，专门取消各种繁文缛节，同时还给高中设立了一笔奖金，每有一位学生获得特定领域的从业资格就可以从中获得奖励。俄亥俄州已经对其经济发展机构进行了私有化，弗吉尼亚州已经改革了它的石油税收体系。

　　在这个美国，乐观向上的美国人正实施创新性的决策来应对国会逃避的问题，例如基础设施支出，当联邦政府袖手旁观的时候，各州以及城市已经行动起来，虽然缺少资金但是它们仍想到了新办法筹集经费修建道路、桥梁和学校。芝加哥有一个吸引私人资本的特别基金，筹集到的资金用于整修城市建筑。为了凑钱修建道路，路易斯安那州采用了私有化的形式。

　　甚至教育也显现出了变革的迹象，美国正对其教育进行有史以来最大规模的整顿。45个州正在开发新课程，考试变得越来越严格，而学校和老师最终要为结果负责。38个州对教师的工资制度进行了改革，其中很多要求和学生的学习成绩挂钩。有32个州准许存在由政府资助但独立管理的“特许学校”。现在谈论这些变化取得的成效还为时尚早，但是迟到许久的改革终于成行了。（那些鼓吹素质教育的傻逼们作何感想？）

　　监管、创新、基础设施建设以及教育这些都决定着竞争力，把每一个小的改变汇集到一起将产生巨大的效果，这也正是美国得以正常运转的根本所在。

　　至于联邦政府，有时它确实有用，例如联邦法律是促成教育改革的催化剂，但是大多数情况下，奥巴马和喋喋不休的共和党人与这一切毫无关系，甚至还是障碍。例如联邦法律限制对高速公路收费，这本是各州修建道路最明显的融资渠道，然而却被切断了；用于研发的联邦税收优惠必须重新用于研发，这给投资于创新产业的人带来了不必要的不确定性；国会把有才能的移民拒之门外却把已经来的移民逼成了罪犯。如果华盛顿能吸取很多国家实验室的经验那美国将变得更好：不那么做的机会成本是巨大的。

　　结果也许会更糟。华盛顿制造的危机可能破坏原本运行良好的事情。更好的学校、更便宜的能源当然好，但是如果奥巴马和国会不能阻止无节制增长的健康和养老支出，那么美国最终会破产。到2037年这些福利开支将占去GDP的17%，这是无法承受的数字。就算那个失败的美国不能团结一致有所作为，奥巴马和共和党人至少还能不毁掉一切吧