应英女王伊丽莎白二世之邀，中国国家主席习近平带着丰厚的经贸大礼，对英国展开四天的国事访问。中英两国将借习近平此行，签订总值300亿英镑（约644亿新元）的合作项目，包括由中国公司投资20亿英镑在英国建设核发电站；在伦敦首次发行50亿元人民币（约11亿新元）中国国债，进一步确立其为香港以外最大人民币交易中心的领先地位等。作为首个在英国国会演讲的中国元首，习近平形容中英已成为“你中有我、我中有你”的利益共同体；英女王在致国宴欢迎词时则表示，习近平的访问将两国关系推向新高度。

英国主动深化与中国的关系，主要推手是有可能成为下任首相的财政部长奥斯本。他认为英国经济未来的机遇将是中国的发展，因此倡导中英关系开启“黄金十年”。英国舆论对此褒贬不一，批评者指责奥斯本和首相卡梅伦背弃原则，不但置盟友美国的利益和感受于不顾，还向不尊重人权的中共“磕头”；支持者则指出，2005年中国国家主席胡锦涛访问英国时，中国经济规模还略小于英国，如今已经是当年的三倍，2030年还将比美国大一倍。英国政府趁早巩固与中国的合作关系，只不过是识时务之举。

不管是磕头还是务实，作为在国际外交上纵横捭阖两百多年的老牌帝国，英国决定倒向中国的外交判断，透露的除了是伦敦决策圈的老谋深算，更是冷战后美国独霸的时代正式走向终结。此前英国不顾美国的公开反对，率先成为第一个加入中国所主催的亚洲基础设施投资银行，并连带让美国的其他欧洲友邦紧随其后，已经预示了伦敦的外交走向——对比英国派兵加入美国占领伊拉克的行动，相隔也才不过12年。中国的持续崛起固然是影响伦敦外交决策的关键，另一个同样重要的因素，则是美国自身的相对式微。

美国资深战略家基辛格日前在报章撰文，对奥巴马政府瞻前顾后的中东政策，为俄罗斯制造了重新介入该地区的机会，表达了痛心。他警告，美国自1973年以阿战争后所一手建立的中东秩序，基本上已经随着俄国派兵进入叙利亚而宣告瓦解。美国刚与俄罗斯达致协议，设立空军通信机制，避免两国战机在叙利亚上空发生空战意外，几近于默认莫斯科在该区域军事存在的正当性。其实，早在俄罗斯干预乌克兰内战，策划并吞克里米亚半岛，而华盛顿所领导的北约却束手无策，已经反映了美国实力的局限。

外交是内政的延伸，自小布什总统以来，美国的国内政治越来越显得失能，两党各被激进力量所挟持，议会民主不时陷入停摆的僵局。白宫和国会经常相互抵制，特殊利益团体左右政策的影响力不断扩大，使得舆论发出了美国民主或沦为寡头政治的担忧。同时，尽管经济有所复苏，美国的国债却与日俱增，家庭及个人负债也同中产阶级的规模成反比。凡此种种，均让美国的国际形象和吸引力不复当年。这或许也部分解释了为何关于“中国模式”的讨论及兴趣持久不衰。

中美实力的消长，势必让国际地缘政治在接下来充满诸多的不确定性。美国就南中国海主权争议的表现，包括在公告不站队的同时，却针对中国的岛礁建设表达反对，且有意军事挑衅，显得欠缺自信并自我矛盾。此外，华盛顿积极推动的跨太平洋伙伴关系协定，也不无对中国项庄舞剑之意。与美国有着深厚文化、语言和历史渊源的英国，还可以仗着这层特殊关系拉拢中国，意图左右逢源；缺乏这些条件且又比英国弱小的国家，在当下这种暧昧不明的国际大势里，恐怕更要举棋不定了。