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1月3日凌晨,美国发动“绝对决心行动“,出动150多架作战飞机,在15000人已经部署在委内瑞拉周边地区兵力的支持下,美国陆军“三角洲“突击队深入加拉加斯,抓捕委内瑞拉总统马杜罗及夫人,罪名是毒品恐怖主义(narcoterrorism)。2 o2 _7 L4 C, _: s. g2 v% d- h# `
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其实美国司法部在2020年3月就指控马杜罗毒品恐怖主义罪状,通缉马杜罗及14名委内瑞拉官员,但直到特朗普2.0才“做了点什么“。
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, [9 s. U" n# f# l现在除了泛泛而谈,军事行动的具体细节还很少透露。就已经透露的内容而言,都是意料之中的,如CIA渗入刺探,无人机高空引导,突击队乘坐直升机渗入,等等。参联会主席凯恩空军上将在行动介绍中透露,F-22、F-35、F-18E/F、EA-18G、E-2C、B-1B、RQ-180和加油机参加了行动,特种部队的MH-47、MH-60也有目击者看到。4 x4 u# f1 t/ G2 r
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除了与总统卫队的短暂交火,委内瑞拉军队基本上没有抵抗。部分军事设施和电力系统受到轰炸。从军事上来说,可以说相当完美的特种作战行动。, r- S- U7 G% w2 K# ^" |( t& g
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委内瑞拉军事力量本来就弱鸡,少量先进装备基本上是刷存在用的,不具备实质性意义的战斗力。从波多黎各起飞的美国空军F-22、F-35面对的是空旷的天空,没有任何一架委内瑞拉战斗机升空作战。实际上,谁都不知道委内瑞拉空军有多少战斗机真处于可以升空作战的状态。委内瑞拉的防空导弹也基本上有空无防。
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" b9 p" U, t" \5 f从“福特”号航母上起飞的F-18E/F如入无人之境,在EA-18G的电子战支援下,对加拉加斯军事设施和电力设施精准轰炸。B-1B的作用主要是在目标上空徘徊,用精确制导炸弹为突击队在地面突入和撤出期间提供精确应招火力,这是阿富汗战争期间已经演练纯熟的战术。6 F0 r9 A8 I2 i% B
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这样庞大、复杂的军事行动肯定有其精妙之处,但神兵天降依然掩盖不住美国空中力量走下坡路的现实。这可以从上一次美军抓捕别国领导人开始,那一次是1989年12月20日在巴拿马,美国发动“正义事业行动“,最终抓捕了巴拿马总统诺列加,并带回美国审判。罪名也是贩毒。
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在“正义事业行动”中,美国空军出动了F-117隐身战斗机,这是世界第一次知道F-117,第一次听说隐身。从此空中战争进入隐身时代。
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! T' t/ u: D# _6 }越南战争在很多方面是独特的战争。这依然是地面战争,但坦克大炮不管用了。这是第一次直升机战争,直升机不仅跨越地形障碍和距离,而成为空中火力支援平台,但战争的新维度最后没能决定战胜的胜负,强大的美军还是灰溜溜地逃跑了。
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这也是第一次防空导弹的战争。即使对方除了零星掠袭外,组织不起有意义的空中防御,防空导弹的铜墙铁壁依然使得突防飞机一筹莫展。电子干扰用上了,反辐射导弹用上了,超低空突防用上了,道高一尺魔高一丈。在战争后期,打击机群里一半都是电子战和野鼬鼠飞机。
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% g. n( x- E( {& C! A# Q必须找到办法避开螺旋形上升的对抗-反对抗循环,开辟新维度。这就是隐身:使得防空预警的主要雷达“看不见“。
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1962年,苏联物理学家彼得·乌菲姆采夫发表《衍射的物理理论》,奠定了电磁隐身的基础。这也是计算机算力尚且有限的年代,DARPA在研究隐身飞机时,双管齐下,采用多面体形成闪烁回波的隐身技术成为Have Blue技术研究机的基础。但受到电磁隐身要求制约的气动外形太糟糕,Have Blue被称为“不可救药的钻石形“(Hopeless diamond),只是勉强能飞。
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洛克希德进一步改进后,成为F-117。在此期间,也形成很多隐身设计的原则:避免垂直反射面、避免直角凹腔、边缘对齐等。
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* E0 a1 k# E8 j$ P& n, y6 cF-117号称战斗机,但机动性很糟糕,也没有雷达,毫无空战能力,只能用作对地攻击,完全靠隐身实现突防和安全撤离。3 o$ C) Y& b- J0 m: [& d
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将F-117用于入侵巴拿马时的“正义事业行动“是完全彻底的牛刀杀鸡,巴拿马的空军和防空比委内瑞拉还弱,在”友好“环境里首战立威是主要因素。以后,F-117在海湾战争、前南斯拉夫内战里再次发威,但也很快撤出一线使用。这种“一招鲜“的特化作战平台一旦一招不再可靠,就很难在战场上生存。( C7 V6 h4 \6 `! v: M8 S
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但F-117开创了隐身的时代。如果做不到F-117那样的被动隐身,某种形式的主动电磁对抗是退而求其次的替代,可以算作被动隐身的等效。隐身不是万能的,但在未来战场上,不隐身是万万不能的。不仅作战飞机需要隐身,舰船也需要隐身,坦克装甲车辆同样在采取隐身措施。甚至雷达和通信也采用了隐身手段,将信号伪装成噪声。
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* k; o! M8 s2 u9 q在某种意义上,在巴拿马首次亮相的F-117开创了军事上的新时代,也标志着美国军事科技和军事实力的巅峰,不久后的海湾战争只是在更大的舞台上验证了美国的巅峰。
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) j) E/ h) i- CDARPA用来与Have Blue竞争的Tacit Blue技术验证机是另一个思路,将入射的电磁波沿圆润饱满的上表面向周边流动,最终在尖锐的边缘向周边空间流散。这最终成为诺斯罗普B-2的设计基础,飞翼恰好是实现这一思路的最好平台。B-2在“正义事业行动“前六个月的1989年6月就首飞了。
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% |$ F9 h: \1 H这是美国航空科技还很能打的时代。第四代战斗机(F-14、F-15、F-16、F-18)还很先进,但已经成熟,对手的苏-27和米格-29则刚入役不久,还在磨合中。事实上,这时洛克希德YF-22和诺斯罗普YF-23已经在研制中,准备下线和对比试飞了。! e" s+ e2 z2 Y* B! J% K% o; u
1 I3 T' C9 a9 I o时间快进到现在的“绝对决心行动“,美国没有出动任何”奇迹武器“,一方面没有必要,另一方面也实在没有”奇迹武器“可以出动了。+ l: Y$ O1 u0 _ o: D
( w5 p; Z T: D! \隐身已经发展到第四代。F-117的多面体算第一代隐身,B-2的全向隐身但低机动算第二代隐身,F-22的连续可变曲率表面将B-2的圆润饱满表面与第四代战斗机的高机动性要求相结合,达到前向隐身和高机动,算第三代隐身。战机世界在进入由中国南北六代为代表的第四代隐身:全向隐身,高机动。* _( W) I( M% N7 N( I
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美国的下一代空优战斗机(NGAD)启动不晚,DARPA的早期研究在2014年就开始了。美国空军在2016年启动“空优2030”计划,以后演变成NGAD,但美国空军在2024年中终止了NGAD计划。这是在中国歼-20已经在东海骑脖围观美国F-35A之后,所以不存在美国战斗机“过于先进,不急不急”的问题。
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2025年3月,特朗普在白宫宣布F-47研发启动,要求在2030年代投入使用。但云里雾里的想象图上,欲盖弥彰地漏出美国空军曾经誓言“只会用在敌人的战斗机上”的鸭翼。这是在中国南北六代已经明确为无鸭翼之后。
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0 e. l9 J7 z: C) B2 m9 t鸭翼当然有用,但也有代价。鸭翼不利于高度隐身,也增加阻力和重量。F-47无垂尾但有鸭翼,只能因为是气动控制挑战解决不了。
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" H1 i1 z5 `* |6 U# A根据想象图上F-47的座舱盖相对于机体的尺度来推断,F-47的机体尺度不会太大。也就是说,即使F-47达到六代机的全向隐身要求,也很难达到六代机同样要求的超大航程要求,对于克服西太平洋“距离的恶魔”很不利。当然,只要思想肯滑坡,困难没有借口多。只要不找中国的麻烦,F-47在世界其他地方还是横着走的。
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美国空军在2024年终止NGAD计划时,有意用新思维替代传统的战斗机思维。新思维的核心就是无人战斗机。
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1 B: n' T# z; ^: b在反恐战争中,察打一体无人机大受青睐。在乌克兰战争中,无人机再立辉煌。用无人机代替部分有人机的作用,成为顺理成章的期望。
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美国空军从简单的靶机开始,研制无人战斗机,克拉托斯XQ-58“女武神”就是代表。火箭助推发射升空还避免战时与有人战斗机争抢跑道的问题。回收也以降落伞、拦阻网为主,同样不占用跑道。1 T# `1 e) { e$ C( V4 Z6 ~
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日常任务以有人战斗机为主,无人战斗机只要求在战时急需的时候作为大量出动,作为增援和炮灰使用,不期望长期反复使用,不期望日常出动。在短促、激烈的战斗中,能回收、再次使用几个循环就是赚了,只要达到目的,一次性使用也不亏。这是低成本的基础,要求单价控制在200-2500万美元范围,视配置而定。4 N: P o \# }- [* v% i+ ^
u# t3 C2 X+ p# }& h6 U8 i7 C" b/ G问题是,低成本但一次性使用的成本并不低,少量反复使用也不解决问题。最主要的是这样的轻型无人机派不了多大的用场。靶机是没有载荷要求的,但无人战斗机不仅需要搭载一定的机载武器,还需要一定的电子设备。这样,起飞重量和成本马上提高,XQ-58就不够看了。8 Y$ }- f' C1 e0 U7 \1 `+ X9 Y
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下一波是“协同作战飞机”(CCA),通用原子YFQ-42和安杜里尔YFQ-44入选竞标,起飞重量显著增加,采用跑道起飞和着陆,要求在日常出动中反复使用,而且需要伴随有人战斗机行动。为了凸显战斗机的定位,美国空军特意启用YFQ的型号序列,其中“Y”还是原型机的意思,“F”就是战斗机,“Q”则是无人机。2 p3 q" F, P `
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YFQ-42和YFQ-44都已经首飞,对比试飞、择优定型后,有望生产600架甚至1000架。为了控制成本,只要求中等隐身、中等机动性、高亚音速,基础单价在2500-3000万美元级,随配置不同,会有显著提高。预期优胜者在2030年达到IOC。5 B' K" L. C% G' G
* S6 z8 \1 k3 {( L. @$ O; Q作为中等隐身、中等机动性、高亚音速的战斗机,CCA在飞行性能上不超过米格-17,在空战中冲锋陷阵、杀神屠鬼是做不到的,只能充当“电子哨兵”,或者电子战飞机,还有可能充当“外挂弹舱”。用于对地攻击则弹舱深度不够。, N2 X' P- Q! J6 t% _' ]
. X3 t) {' X/ ^8 q* x* ?作为由简入繁的开始,这未必不是脚踏实地的做法。但与中国在93阅兵中展示的两种无歼相比,水平差了5代。中国的两种无歼是在气动技术上与南北六代并肩的六代机,美国CCA则在性能上只与第一代喷气战斗机对标。CCA在电子和武器技术上再有“内秀”,也难以弥补这样的差距。4 T2 ?# c: L, U4 L' |: l L
; O6 K- w. ?9 a+ T美国不是不明白气动性能的重要性。美国海军陆战队曾经将AV-8B“鹞”式垂直-短距起落战斗机深度升级,换装了F-18的雷达,可以发射AIM-120中程空空导弹。但万变不离其宗,“最优秀的亚音速战斗机”毕竟打不过超音速战斗机,撑到F-35B能接班时,立刻马上毫不犹豫地全部退役了。YFQ-42或者YFQ-44把“Y”去掉后,就能创造奇迹?怎么可能!
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: d3 W C% x8 y+ z( F, ~可以与中国两种无歼对标的美国高隐身、高性能无人战斗机连PPT都还没有上。不过与F-47一样,关键是思想要滑坡,只要不找中国的麻烦,CCA还是够厉害的。
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. R' v/ |' Q6 c s6 S4 V其实美国海军更加酸楚。DARPA在1999年就启动“无人作战飞机”(UCAV)研究,2006年美国海军启动“无人空中作战系统”(UCAS)计划,2011年,诺斯罗普X-47B首飞。这是采用双后掠的无人无尾飞翼,最大起飞重量超过20吨,和歼-10C相当。, x1 O: `2 J2 Q6 ?8 v6 ~
2 E% L+ o, u+ h5 l# B& m, A# V但这时已经很明显,空战为主的无人战斗机太难,气动性能要求降低的无人ISR和打击飞机更加现实。尽管如此,美国海军还是兴冲冲地将UCAS转入“舰载无人监视打击飞机”(UCLASS)计划,此后用X-47B开始了一系列上舰和空中试验,包括弹射起飞、拦阻索着舰、与有人机一起的甲板和机库混合运作、自主空中加油、自主编队飞行等。
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3 u: }' i6 a) l8 `6 [5 s* \! L7 B但美国海军解决不了自主作战问题,最后在X-47B飞行测试完成的时候,UCLASS计划下马,转入“舰载空中加油系统”(CBARS)计划。经过竞标,波音MQ-25“黄貂鱼”入选。
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8 O% A+ k6 |/ `' p" ]9 K. Y与UCAS、UCLASS相比,加油机没有作战要求,只需要便于在舰上运作,具有足够的载油量,能自主空中加油,航程要大,速度不必多快,只要能和战斗机配对加油就行。有一定的隐身能力是加分的,因为加油机越来越成为重要战场节点,容易成为敌人战斗机的目标,隐身提高生存力。
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因此,MQ-25是“有点隐身”、长航时、低机动性的通用飞机,采用细长的平直翼。唯一比较特别的地方是进气口,这是罕见的机背“跌入”式进气口,不利于高机动飞行,但加油机本来就不要求高机动。+ p' Z/ g5 E0 v8 }2 J& T3 }
( C9 o2 X( S) E- h波音预料到美国海军的UCLASS 计划要黄,重点要转向,在2014年就内部启动初步设计工作,在2016年CBARS计划启动的时候就递交上去,2018年正式启动工程设计。波音动作很快,2019年MQ-25首飞了。. P* g, Z% O/ G, n" [3 q. v
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但就是这么一架要求一降再降的“有点隐身”、低机动、长航时飞机,依然好事多磨。首飞归首飞,达到IOC可远着呢,现在预期2027年才可能。
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F-117在巴拿马闪亮登场好像是个“魔法时刻”,这是美国空中力量心想事成的时代。但从巴拿马通向委内瑞拉的路,成为美国空中力量的下坡路。幸好委内瑞拉太菜。美国还是在牛刀杀鸡。
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刀只能杀病牛了,鸡尽管成了火鸡,杀起来还是不费劲。但也别被神兵天降的剧情所迷惑,“绝对决心行动”在政治上画下新底线:美国没有底线;但在军事上,这只是拥有绝对优势的一方应有的表现,并没有体现出比2011年击毙本·拉登的行动更高的水平。击毙本·拉登发生在2011年,只是因为2011年美国才确定本·拉登的精确位置,本来可以跟更早。& x$ D# d. b5 O8 ?( V2 ?
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