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“弗吉尼亚”级是美国海军的主力攻击核潜艇,计划建造45艘,已订购43艘(4艘Block I,6艘Block II,8艘Block III,10艘Block IV,12搜Block V,3艘Block VI),在建8艘(2艘Block IV,6艘Block V),完成和在役26艘(4艘Block I,6艘Block II,8艘Block III,8艘Block IV)。还有AUKUS计划内的澳大利亚3艘二手Block IV和2艘Block V选项。$ [# m4 y `+ A2 ~ t
9 K0 O# i( Z8 s" o, {2 f“弗吉尼亚”级是无奈的高瞻远瞩的故事。
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, f8 R) q ~& M) \“海狼”级是至今美国攻击核潜艇技术的巅峰,速度、潜深和静音都达到前所未有的高度,但代价太高昂,而且在后冷战时代有“性能过度”的嫌疑,建造3艘后就下马了。为了低成本和更加适合濒海多任务作战环境的新要求,美国海军研制了“弗吉尼亚”级。" k; P3 Q; I# U9 C, |
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“海狼”级为了容纳尽可能高的反应堆,最大限度利用低噪音的自然循环冷却,艇体直径达到近乎弹道导弹核潜艇的12.2米,“俄亥俄”级也只有12.8米。“弗吉尼亚”级降低到10.36米,前一代的“洛杉矶”级是10米,相差不多。
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" ~" Z6 P% S% d# C除了反应堆,核潜艇成本最高的就是艇体。直径增大不仅对材质要求提高,对焊接要求也提高了,直接推高成本。美国潜艇采用单层壳,消除了双层壳在两层壳体之间“拖着海水”走的累赘和流水孔的噪声,艇壳内容积最大化,但对艇体的材质和焊接要求本来就更高。当然,单层壳并非纯粹的单层壳,更像药丸那样的两端带半球的筒体,只占艇全长约2/3到3/4。前壁之前的艇艏球段、后壁之后的艇艉锥段都在耐压的筒体之外,主要用于压载水舱和机械设备。围壳也在耐压筒体之外。所以称之为混合壳体也没有什么不可以。
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4 [3 T' \' ?' q% I/ f# E: P- P当然,从“海狼”级“缩水”到“弗吉尼亚”级,代价是自然循环下的反应堆功率降低,航速降低,美国官方数据是“25节以上”。不过在濒海环境,潜航速度不那么重要,所以“弗吉尼亚”级的“降级”是可以接受的。* M x1 R$ N0 U/ @% I, Y4 Q2 z
9 J9 K' }( M1 X" d: }$ p“洛杉矶”级Flight I就是纯鱼雷攻击的核潜艇,Flight II在改装中,在前压载水舱位置里增加了12个垂发管。由于这里在耐压壳之外,增加相对容易。Flight III在建造中级包含12个垂发管。垂发管可以在不占用鱼雷舱和鱼雷管的情况下,发射“战斧”巡航导弹,使得“洛杉矶”级首先成为具备准战略打击能力的潜艇。
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! e5 J1 h; S5 u) h- ^. e% T“弗吉尼亚”级延续了这个设计传统,在设计时就在艇艏段安排了12个垂发管。Block I/II还是和“洛杉矶”级一样,是分别的12个垂发管;Block III/IV改用两个6管大筒,6个垂发管集中在单一的耐压大筒(Virginia Payload Tube,简称VPT)内,简化设计、降低重量。
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! ~5 R, M( D# j3 q3 o9 G4 cBlock I/II还是单独的垂发管,分别打开,注意:有维持艇体表面流线的外盖和耐压的内盖3 a' {( z H: d, C! q( d$ T
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Block III/IV采用集中的大筒垂发( t) l* t% V& n. Z5 [8 s3 a
4 e5 v0 z/ Y' S) Q' Y作为攻击核潜艇,这依然是合格的。航速偏低对于大洋反潜不利,但可以像F-35伏击苏-27那样,用隐身和伏击优势反制速度优越但静音逊色的对手。/ e+ @ K7 b, o
! i$ V" l+ h0 t# B! r但是在“弗吉尼亚”级开始设计的90年代初到现在,世界上有一个大事情叫中国崛起。这事开始的时候只是把美国的舒适区打乱,现在使得美国感到Pax Americana有崩盘的可能。攻击核潜艇作为海军实力的真正尖刀,对保护Pax Americana有特殊意义,但全新的SSNX太遥远,在可预见的将来,“弗吉尼亚”级是最现实的,但开局的格局小了,局限现在开始浮现。, D5 n% m' F; N1 T$ t& V9 W
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但问题是两方面的,作为攻击核潜艇不够给力只是一半。另一半是巡航导弹核潜艇。
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) a: c9 w8 C+ s/ ]5 q/ z, v, e攻击核潜艇具有搭载和发射巡航导弹的能力,但准战略打击也是需要投放吨位的,攻击核潜艇的垂发管数量还只是解决有无问题,并不足以发动有意义的真正打击。) Y* d3 T2 U! v0 W9 E$ v' W
2 D9 e, H2 S: G1 G8 Q正好START II规定美国必须放弃4艘新近投入使用的“俄亥俄”级,这4艘正好将原有的24个“三叉戟”导弹发射管里的22个改装为一坑七弹的大筒垂发,使得“俄亥俄”号、“密西根”号、“佛洛里达”号、“乔治亚”号各可最多携带154枚“战斧”巡航导弹,还可搭载66人特种部队,并通过剩余的两个原来用于“三叉”导弹的发射井在水下出入。改装在2002-08年间完成,这些巡航导弹核潜艇(SSGN)在美国的历次海外干预作战中发挥大用,量大力猛、隐蔽发射的“战斧”从意想不到的方向突然袭击,这才是海基准战略打击的主力,而不是“伯克”级或者“弗吉尼亚”。$ z2 W! T2 q8 n9 h' [
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“俄亥俄”级改装巡航导弹核潜艇的细节
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但这是“俄亥俄”级最早的4艘,也因此被挑出来改装,现在反应堆寿命到期,必须退役了,“乔治亚”号已经从最后一次战备巡逻返航,开始退役准备了。这为美国海军留下很大的准战略打击力量缺口。现在打算用Block V和VI填补,这些新艇装有加长段,特地用于容纳4个一筒七弹的大筒垂发,插入段称为“弗吉尼亚载荷模块”(Virginia Payload Module,简称VMP)。9 a' o5 ^0 h8 Y) b' P
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% R W/ ^) W' u8 j3 @3 K- y但Block V和VI加上VPM也只有40枚“战斧”(28枚VPM+艇艏12枚)导弹的弹舱容量,需要4艘才能替换一艘“俄亥俄”,但没有办法了。用部分新的“哥伦比亚”级改做SSGN实在太奢侈,当年用“俄亥俄”级改装SSGN也是因为START II规定下正好有4艘闲置出来。另外“哥伦比亚”级的建造进度跟不上“俄亥俄”级的退役速度,战略核反击绝不容许出现缺口,不可能为因为SSGN力量出现缺口而挪用。4艘改装的SSGN退役后,留作弹道导弹核潜艇(SSBN)之用的其余“俄亥俄”级也将逐步退役。
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* `4 q5 G4 Q( I* s因为“弗吉尼亚”级艇体直径局限,四个大筒只能一字排开。即使如此,艇体直径还是不大够,VPM所在部位的艇体上表面有微微隆起。4 w, P" z+ `$ b; B4 c
: x/ }2 `* h' zVPM与在耐压壳前壁之前、艇艏球段内的VPT不同,VPM是在耐压壳内的,因此艇员可以在潜航状态下对大筒垂发内的导弹进行维护和检测,提高导弹的完好和战备状态。VPT里的导弹装填进去后,一旦出航,就无法在潜航状态下维护和检测了。
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Block V从SSN802开始,但安装VPM是从SSN803开始的,SSN802的艇全长与Block I到IV相同。
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VPM还能换用不同的插入衬套换装不同的导弹,比如一坑三弹的潜射高超音速导弹,也称“中程常规及时打击导弹”(IRCPS)。, x4 A+ H% d" O
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5 X# k8 A: a. Y+ a$ G3 cCPS(Conventional Prompt Strike)是美国海军和陆军共同研发的,共同的部分主要是高超音速滑翔弹头,助推发动机是陆海军分别研发的,适用于各自的场合。发动机和滑翔弹头组合在一起,成为完整弹(All Up Round,简称AUR),连同包装桶(canister)合称AUR-C,装入一坑三弹后称为“先进载荷模块”(Advanced Payload Module,简称APM)。; ?/ F/ [5 i# E& w \" A0 ~
# R. A& }% q. G“战斧”依然在大量使用,但缺乏隐身设计,即使Block V也只有有限隐身。用来打击伊朗什么的还行,但对付中国就不给力了,高超音速导弹是刚需。对于美国海军,这就是CPS,潜艇上只有中程版的IRCPS。
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% b6 z# F l0 ^VPM还可用于搭载特种部队、无人潜航器等,还计划装用潜射防空导弹。估计用潜射LRASM或者JASSM-ER也可行,弹径上是相容的。/ D; \2 C$ f& A" g
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问题是,插入VPM后,长度大大增加。在同等排水量下,潜艇的长细比增加,有助于形体降低阻力,但简单拉长的话,则是增加表面积、增加摩擦阻力;细长化有利于沿艇体长度布置设备,但不利于布置高大设备或者武器;细长结构的刚度不好,不易承受机动中的水动力压力,艇内的体积利用率较低,转弯也特别不便。
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有意思的是,插入VPM使得“弗吉尼亚”级的水下排水量从7800吨增加到10200吨,增加了30%。主承包商通用动力坚称航速不受影响,只能姑妄听之,姑妄信之。美国海军现在把Block V之后的“弗吉尼亚”级重新定位为SSGN,或者说“水下炸弹卡车”,而不是原来的SSN,或者说“水下战斗机”。一方面可以认为对Block V和VI大大增强的准战略打击能力的认可,另一方面也可能是对“缩水”的反潜、反舰能力的默认。没有人用SSGN去反潜,用于反舰也是远远地用导弹吊打,而不是摸上前去用鱼雷打。
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! i8 a9 G6 A8 C7 \& @“弗吉尼亚”级一路发展至今,已经大大偏离当初的定位和基本设计。这既可以看做是高瞻远瞩和预留灵活发展空间的结果,也可以看做是无奈下的应急。美国海军真正继续的还是“海狼之子”SSNX,回到大直径、高航速、高静音的高端路线,因为中国新一代攻击核潜艇将彻底抹平美国优势,甚至反超。
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% V" W/ j9 n1 Y1 Q d: a) B. X美国不是无法“做点什么”,而是突然之间,急需要做的实在太多,哪一头“做不过来”都不可接受。但不接受还能怎么办? |
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