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1月3日凌晨,美国发动“绝对决心行动“,出动150多架作战飞机,在15000人已经部署在委内瑞拉周边地区兵力的支持下,美国陆军“三角洲“突击队深入加拉加斯,抓捕委内瑞拉总统马杜罗及夫人,罪名是毒品恐怖主义(narcoterrorism)。5 j0 _, r6 Y4 t
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其实美国司法部在2020年3月就指控马杜罗毒品恐怖主义罪状,通缉马杜罗及14名委内瑞拉官员,但直到特朗普2.0才“做了点什么“。
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1 K+ Q* o& g5 D/ F% p现在除了泛泛而谈,军事行动的具体细节还很少透露。就已经透露的内容而言,都是意料之中的,如CIA渗入刺探,无人机高空引导,突击队乘坐直升机渗入,等等。参联会主席凯恩空军上将在行动介绍中透露,F-22、F-35、F-18E/F、EA-18G、E-2C、B-1B、RQ-180和加油机参加了行动,特种部队的MH-47、MH-60也有目击者看到。
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除了与总统卫队的短暂交火,委内瑞拉军队基本上没有抵抗。部分军事设施和电力系统受到轰炸。从军事上来说,可以说相当完美的特种作战行动。
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委内瑞拉军事力量本来就弱鸡,少量先进装备基本上是刷存在用的,不具备实质性意义的战斗力。从波多黎各起飞的美国空军F-22、F-35面对的是空旷的天空,没有任何一架委内瑞拉战斗机升空作战。实际上,谁都不知道委内瑞拉空军有多少战斗机真处于可以升空作战的状态。委内瑞拉的防空导弹也基本上有空无防。: S1 x( J t( o' L
2 |2 R2 l* A, L, ?" `从“福特”号航母上起飞的F-18E/F如入无人之境,在EA-18G的电子战支援下,对加拉加斯军事设施和电力设施精准轰炸。B-1B的作用主要是在目标上空徘徊,用精确制导炸弹为突击队在地面突入和撤出期间提供精确应招火力,这是阿富汗战争期间已经演练纯熟的战术。
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这样庞大、复杂的军事行动肯定有其精妙之处,但神兵天降依然掩盖不住美国空中力量走下坡路的现实。这可以从上一次美军抓捕别国领导人开始,那一次是1989年12月20日在巴拿马,美国发动“正义事业行动“,最终抓捕了巴拿马总统诺列加,并带回美国审判。罪名也是贩毒。% t1 `. J8 B$ \2 b8 L/ R
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在“正义事业行动”中,美国空军出动了F-117隐身战斗机,这是世界第一次知道F-117,第一次听说隐身。从此空中战争进入隐身时代。
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越南战争在很多方面是独特的战争。这依然是地面战争,但坦克大炮不管用了。这是第一次直升机战争,直升机不仅跨越地形障碍和距离,而成为空中火力支援平台,但战争的新维度最后没能决定战胜的胜负,强大的美军还是灰溜溜地逃跑了。+ D5 P. v; P) j) a! H% U) I
$ S0 r$ S/ }9 y* `这也是第一次防空导弹的战争。即使对方除了零星掠袭外,组织不起有意义的空中防御,防空导弹的铜墙铁壁依然使得突防飞机一筹莫展。电子干扰用上了,反辐射导弹用上了,超低空突防用上了,道高一尺魔高一丈。在战争后期,打击机群里一半都是电子战和野鼬鼠飞机。; J1 l: g) n, t5 A: Z- ?" F6 Q
$ W2 q5 q; {/ b* G9 w. a9 P必须找到办法避开螺旋形上升的对抗-反对抗循环,开辟新维度。这就是隐身:使得防空预警的主要雷达“看不见“。
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. A, v, V" N% l6 ?+ {3 K1962年,苏联物理学家彼得·乌菲姆采夫发表《衍射的物理理论》,奠定了电磁隐身的基础。这也是计算机算力尚且有限的年代,DARPA在研究隐身飞机时,双管齐下,采用多面体形成闪烁回波的隐身技术成为Have Blue技术研究机的基础。但受到电磁隐身要求制约的气动外形太糟糕,Have Blue被称为“不可救药的钻石形“(Hopeless diamond),只是勉强能飞。
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洛克希德进一步改进后,成为F-117。在此期间,也形成很多隐身设计的原则:避免垂直反射面、避免直角凹腔、边缘对齐等。* [, Z, K7 A7 R, j7 r! ?+ J
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F-117号称战斗机,但机动性很糟糕,也没有雷达,毫无空战能力,只能用作对地攻击,完全靠隐身实现突防和安全撤离。0 B2 W) \$ K5 t9 F+ v7 A
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将F-117用于入侵巴拿马时的“正义事业行动“是完全彻底的牛刀杀鸡,巴拿马的空军和防空比委内瑞拉还弱,在”友好“环境里首战立威是主要因素。以后,F-117在海湾战争、前南斯拉夫内战里再次发威,但也很快撤出一线使用。这种“一招鲜“的特化作战平台一旦一招不再可靠,就很难在战场上生存。5 @5 D" }% m$ l/ q
3 N+ j1 T" d$ p' q但F-117开创了隐身的时代。如果做不到F-117那样的被动隐身,某种形式的主动电磁对抗是退而求其次的替代,可以算作被动隐身的等效。隐身不是万能的,但在未来战场上,不隐身是万万不能的。不仅作战飞机需要隐身,舰船也需要隐身,坦克装甲车辆同样在采取隐身措施。甚至雷达和通信也采用了隐身手段,将信号伪装成噪声。
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( n% g3 ?, P7 N8 h$ D" U7 l在某种意义上,在巴拿马首次亮相的F-117开创了军事上的新时代,也标志着美国军事科技和军事实力的巅峰,不久后的海湾战争只是在更大的舞台上验证了美国的巅峰。! ~! B7 b5 B2 ?, z- `" a: G; L
0 ?2 b0 |* b" Y( @. Y8 d5 F9 [! vDARPA用来与Have Blue竞争的Tacit Blue技术验证机是另一个思路,将入射的电磁波沿圆润饱满的上表面向周边流动,最终在尖锐的边缘向周边空间流散。这最终成为诺斯罗普B-2的设计基础,飞翼恰好是实现这一思路的最好平台。B-2在“正义事业行动“前六个月的1989年6月就首飞了。% b; a" b5 a! u" Y2 U2 u' Q2 `0 b
) N( J- t( r; [这是美国航空科技还很能打的时代。第四代战斗机(F-14、F-15、F-16、F-18)还很先进,但已经成熟,对手的苏-27和米格-29则刚入役不久,还在磨合中。事实上,这时洛克希德YF-22和诺斯罗普YF-23已经在研制中,准备下线和对比试飞了。: w t J+ D3 i- X* p/ t, w
7 }$ H0 M k& S, N5 T" O' F! n时间快进到现在的“绝对决心行动“,美国没有出动任何”奇迹武器“,一方面没有必要,另一方面也实在没有”奇迹武器“可以出动了。
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1 ?* @1 @( G( W& G# L' U3 A隐身已经发展到第四代。F-117的多面体算第一代隐身,B-2的全向隐身但低机动算第二代隐身,F-22的连续可变曲率表面将B-2的圆润饱满表面与第四代战斗机的高机动性要求相结合,达到前向隐身和高机动,算第三代隐身。战机世界在进入由中国南北六代为代表的第四代隐身:全向隐身,高机动。
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- \$ v- h- T2 x美国的下一代空优战斗机(NGAD)启动不晚,DARPA的早期研究在2014年就开始了。美国空军在2016年启动“空优2030”计划,以后演变成NGAD,但美国空军在2024年中终止了NGAD计划。这是在中国歼-20已经在东海骑脖围观美国F-35A之后,所以不存在美国战斗机“过于先进,不急不急”的问题。* K1 p4 E* o5 N/ h
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2025年3月,特朗普在白宫宣布F-47研发启动,要求在2030年代投入使用。但云里雾里的想象图上,欲盖弥彰地漏出美国空军曾经誓言“只会用在敌人的战斗机上”的鸭翼。这是在中国南北六代已经明确为无鸭翼之后。
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鸭翼当然有用,但也有代价。鸭翼不利于高度隐身,也增加阻力和重量。F-47无垂尾但有鸭翼,只能因为是气动控制挑战解决不了。
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5 ~/ h% ~5 O. J7 Y& Q: v根据想象图上F-47的座舱盖相对于机体的尺度来推断,F-47的机体尺度不会太大。也就是说,即使F-47达到六代机的全向隐身要求,也很难达到六代机同样要求的超大航程要求,对于克服西太平洋“距离的恶魔”很不利。当然,只要思想肯滑坡,困难没有借口多。只要不找中国的麻烦,F-47在世界其他地方还是横着走的。
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& E( R! J' S! f* F% i- B+ c# d; R+ Q美国空军在2024年终止NGAD计划时,有意用新思维替代传统的战斗机思维。新思维的核心就是无人战斗机。+ Y) d) A( b% `9 c, w. l
& f* C0 c# n! k+ u9 ?% ~在反恐战争中,察打一体无人机大受青睐。在乌克兰战争中,无人机再立辉煌。用无人机代替部分有人机的作用,成为顺理成章的期望。
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美国空军从简单的靶机开始,研制无人战斗机,克拉托斯XQ-58“女武神”就是代表。火箭助推发射升空还避免战时与有人战斗机争抢跑道的问题。回收也以降落伞、拦阻网为主,同样不占用跑道。* @$ x0 K+ \9 g
+ D. S5 \) }" x" l0 e* U日常任务以有人战斗机为主,无人战斗机只要求在战时急需的时候作为大量出动,作为增援和炮灰使用,不期望长期反复使用,不期望日常出动。在短促、激烈的战斗中,能回收、再次使用几个循环就是赚了,只要达到目的,一次性使用也不亏。这是低成本的基础,要求单价控制在200-2500万美元范围,视配置而定。1 E5 p) U+ V' d+ v+ Y6 @. _- u5 H
# E* |/ Y9 `. Z* L' `问题是,低成本但一次性使用的成本并不低,少量反复使用也不解决问题。最主要的是这样的轻型无人机派不了多大的用场。靶机是没有载荷要求的,但无人战斗机不仅需要搭载一定的机载武器,还需要一定的电子设备。这样,起飞重量和成本马上提高,XQ-58就不够看了。
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! y4 Z% J- V2 l- \: h( m( a下一波是“协同作战飞机”(CCA),通用原子YFQ-42和安杜里尔YFQ-44入选竞标,起飞重量显著增加,采用跑道起飞和着陆,要求在日常出动中反复使用,而且需要伴随有人战斗机行动。为了凸显战斗机的定位,美国空军特意启用YFQ的型号序列,其中“Y”还是原型机的意思,“F”就是战斗机,“Q”则是无人机。' S: {% c" v9 I6 s- H$ b; w/ b
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YFQ-42和YFQ-44都已经首飞,对比试飞、择优定型后,有望生产600架甚至1000架。为了控制成本,只要求中等隐身、中等机动性、高亚音速,基础单价在2500-3000万美元级,随配置不同,会有显著提高。预期优胜者在2030年达到IOC。
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4 w1 |: T- _2 N9 w0 G5 {作为中等隐身、中等机动性、高亚音速的战斗机,CCA在飞行性能上不超过米格-17,在空战中冲锋陷阵、杀神屠鬼是做不到的,只能充当“电子哨兵”,或者电子战飞机,还有可能充当“外挂弹舱”。用于对地攻击则弹舱深度不够。5 Y: O" P; r1 g8 S1 D
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作为由简入繁的开始,这未必不是脚踏实地的做法。但与中国在93阅兵中展示的两种无歼相比,水平差了5代。中国的两种无歼是在气动技术上与南北六代并肩的六代机,美国CCA则在性能上只与第一代喷气战斗机对标。CCA在电子和武器技术上再有“内秀”,也难以弥补这样的差距。4 }; C" F* u! _+ Y
1 u0 `$ S4 s- A' u2 n- S美国不是不明白气动性能的重要性。美国海军陆战队曾经将AV-8B“鹞”式垂直-短距起落战斗机深度升级,换装了F-18的雷达,可以发射AIM-120中程空空导弹。但万变不离其宗,“最优秀的亚音速战斗机”毕竟打不过超音速战斗机,撑到F-35B能接班时,立刻马上毫不犹豫地全部退役了。YFQ-42或者YFQ-44把“Y”去掉后,就能创造奇迹?怎么可能!
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可以与中国两种无歼对标的美国高隐身、高性能无人战斗机连PPT都还没有上。不过与F-47一样,关键是思想要滑坡,只要不找中国的麻烦,CCA还是够厉害的。4 w$ w* x. L2 R2 ?
4 u* y6 K# l) ~3 x$ g2 c其实美国海军更加酸楚。DARPA在1999年就启动“无人作战飞机”(UCAV)研究,2006年美国海军启动“无人空中作战系统”(UCAS)计划,2011年,诺斯罗普X-47B首飞。这是采用双后掠的无人无尾飞翼,最大起飞重量超过20吨,和歼-10C相当。" u/ Z4 w6 R, Q
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但这时已经很明显,空战为主的无人战斗机太难,气动性能要求降低的无人ISR和打击飞机更加现实。尽管如此,美国海军还是兴冲冲地将UCAS转入“舰载无人监视打击飞机”(UCLASS)计划,此后用X-47B开始了一系列上舰和空中试验,包括弹射起飞、拦阻索着舰、与有人机一起的甲板和机库混合运作、自主空中加油、自主编队飞行等。
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4 o, O9 j3 W* m. I- M* l& a' i/ l但美国海军解决不了自主作战问题,最后在X-47B飞行测试完成的时候,UCLASS计划下马,转入“舰载空中加油系统”(CBARS)计划。经过竞标,波音MQ-25“黄貂鱼”入选。
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与UCAS、UCLASS相比,加油机没有作战要求,只需要便于在舰上运作,具有足够的载油量,能自主空中加油,航程要大,速度不必多快,只要能和战斗机配对加油就行。有一定的隐身能力是加分的,因为加油机越来越成为重要战场节点,容易成为敌人战斗机的目标,隐身提高生存力。& _# n5 O: s) s; T" i
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因此,MQ-25是“有点隐身”、长航时、低机动性的通用飞机,采用细长的平直翼。唯一比较特别的地方是进气口,这是罕见的机背“跌入”式进气口,不利于高机动飞行,但加油机本来就不要求高机动。
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' D! L4 K0 J9 n7 T. a g' ?; e波音预料到美国海军的UCLASS 计划要黄,重点要转向,在2014年就内部启动初步设计工作,在2016年CBARS计划启动的时候就递交上去,2018年正式启动工程设计。波音动作很快,2019年MQ-25首飞了。
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但就是这么一架要求一降再降的“有点隐身”、低机动、长航时飞机,依然好事多磨。首飞归首飞,达到IOC可远着呢,现在预期2027年才可能。' G9 T1 L. u0 Z8 J( g
& V1 r* C2 Y4 k5 x0 z3 q# aF-117在巴拿马闪亮登场好像是个“魔法时刻”,这是美国空中力量心想事成的时代。但从巴拿马通向委内瑞拉的路,成为美国空中力量的下坡路。幸好委内瑞拉太菜。美国还是在牛刀杀鸡。
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刀只能杀病牛了,鸡尽管成了火鸡,杀起来还是不费劲。但也别被神兵天降的剧情所迷惑,“绝对决心行动”在政治上画下新底线:美国没有底线;但在军事上,这只是拥有绝对优势的一方应有的表现,并没有体现出比2011年击毙本·拉登的行动更高的水平。击毙本·拉登发生在2011年,只是因为2011年美国才确定本·拉登的精确位置,本来可以跟更早。
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