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据《航空周刊》报道,洛克希德向美国空军提议按照F-16G恢复生产,有可能也称为F-16 Block 80/82,将以Block 70为基础,将包括保形油箱、600加仑副油箱、IRST、“狙击手”光电吊舱和阻力伞。1 M! V) _) ^; [" L$ v' G. ^
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其实说恢复生产不尽准确,F-16并未停产,现在生产线上的都是外销订单,当前生产标准是Block 70/72,Block 70采用通用电气F110-129发动机,Block 72采用普拉特-惠特尼F100-229,其他方面基本等同。但美国空军的最后订单确实是20年前了。: H- w p, y7 L* V$ }
8 R* D- ~+ Z4 H7 Y2 Y( AF-16从70年代开始生产,至今可能是成产周期最长、产量最大的西方战斗机。这几十年来,F-16的基本气动外形没变,内部设备变了很多,作战能力大幅度提高,但这不改变这依然是已经生产50年的战斗机这一事实。实际上,大部分人的工作寿命只有40多年,如果按高中毕业到退休计算的话。
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洛克希德当然不是在没事找事。美国空军和洛克希德确实开展过几轮认真的讨论,尽管没有任何明确的订购承诺,也没有预算。洛克希德的目标也只是替换美国空军现有的寿命即将到期的F-16。现有400架在空军,257架在空中国民警卫队。战斗机的使用寿命在30-40年,轻型战斗机在低端,F-16这样的战轰常需要重载出击,也折损机体寿命。
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" t2 {$ `4 p# a" X5 i2 ^/ H美国空军现在研重启F-16生产的问题,说明了4个问题:
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- k$ [+ U: H, m! E. a1 ?1、美国空军的战斗机数量缺口很严重了。美国空军现有1098架战斗机,低于希望达到的1558架,也低于法定要求的1145架。常年“扛大活”的F-15E和F-16都“三十出头”了,F-15E的平均机龄32.4年,F-16则是34年。空军的F-15C已经因为更加老旧而全部退役了。现在F-15EX已经开始缓慢替换F-15E,F-16还没着落。不过F-15EX是重型双座,升级空间大,与CCA的配合作战双座尤其有利。F-16还是轻型(现在实际上是中型),主要也是单座,美国空军到了要重启F-16生产,也真是没办法了。
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2、美国空军对F-35A不满意。这本来是用来替换F-16和部分F-15的,结果因为各种问题而“翘班”。原计划订购1750架,如果全部如期完成,倒是不需要全新F-16就足够满足战斗机数量要求了。现在是否会按计划完成订购已经不确定了,美国空军时不时放风要削减订购量。洛克希德作为F-35A的制造商,肯定对F-35A的如约订购前景最清楚。年轻力壮的F-35A该扛活的时候扛不动,老态龙钟的F-15E和F-16反而要勇挑重担,加速机队的老化。但现在订购全新F-16的话,好处是一对一的话,订购价和运作开支都比F-35A低,技术成熟、使用熟悉,能直接对接现有中队,这些对不堪重负的美国空军都是很有用的品质。但对F-35A的继续订购是坏消息,有可能借机削减订购。" r/ _; l- u# k/ b4 c( e* {
6 b0 r2 f9 S9 R: q4 Z3、美国空军可能是真心不想和中国打仗了。空军现有400架F-35A,183架F-22,其余约600架就是平均机龄30多年的F-15E和F-16了。在中国的话,这些F-15E和F-16如果是女工,都差不多该退休年龄了。中国这边,歼-20的数量众说纷纭,据说已经超过500架,还在以100-120架/年的速度继续生产。歼-35的生产还刚开始,西方媒体通过卫星“数人头”,估计约30-60架,产能爬坡完成后估计也能达到100-120架/年。另有约400架歼-10C和500架歼-16。这些飞机都“正当年”。歼-20的技术水平和性能是否对标F-22一直有争议,但碾压F-35A没问题。歼-16和歼-10C肯定绝对碾压那些30+机龄的F-15E和F-16。这叫习惯于技术优势和数量优势的美国空军去鸡蛋碰石头,合适吗?
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- e" y% g( _: d$ A; |4 e) ~4、这也可能是隐晦的暗示:中国空军啊,等等你的美国对手吧。在整个战后80年里,美国空军几乎一直在技术水平和更新速度上领先。歼-20和歼-35的推出依然是落后于F-22和F-35的。但在六代机时代,中国决定性地领先了。南北六代在不动声色地试飞,两种六代无歼也大大方方地拉上了长安街。相比之下,美国的F-47还在薛定谔状态,谁都说不清楚是否走下了PPT,但安杜里尔和通用原子的CCA在航空技术方面实在乏善可陈,最新的洛克希德Vectis是第一种已知的无尾飞翼无人作战飞机,下沉式进气口挺先进,但依然是亚音速的,也要到2027年底才计划首飞。美国空军现在很是“恋旧”,F-15EX已经开始“入列”,这也是近二十年唯一订购量增加的新购战斗机,计划订购量扩大到267架,一年前的计划订购量还只有129架。还在计划重启C-17,因为2015年停产后,现有机队平均机龄也达到23年了,反恐战争以来的高强度使用极大加速了磨损,而下一代运输机计划要到至少2040年代中期才可能启动。现在又可能重启F-16的生产。
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# v; T" w9 ]# g+ G& n! D* z美国空军最新的F-16是2005年下线的,属于F-16C/D里的Block 50/52标准,航电和武器技术水平是90年代的,发动机倒是一样,没变。洛克希德为阿联酋研制了F-16E/F,也称Block 60,采用主动相控阵雷达和固定安装的保形油箱,发动机也升级到增推的F110-132(加力推力144kN),比F110-129的129kN有显著增加。; K+ F- _; h y" |8 m, ^
) p) o% z$ p5 T2 @: n2 o, @+ b; h号称F-16V的Block 70/72其实是洛克希德的命名,美国空军没有F-16V这个说法。如果恢复生产的话,将命名为F-16G Block 80/82。主动相控阵雷达是刚需,IRST(红外搜索跟踪)在雷达静默状态下的探测和火控是是新增能力,F-16G也将是F-35之外第一种装备固定IRST的美国战斗机。F-18E/F通过把IRST安装在特制副油箱的前半来获得IRST能力,F-22和F-15携带定制的IRST吊舱来获得IRST能力,但都不及机内固定携带。# b3 E+ a9 A5 _9 e6 @
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有意思的是阻力伞。这是降落时缩短跑道用的。美国战斗机很少用阻力伞,一般侧重机轮刹车和气动减速板(air brake)。好处是没有收伞和再包装的麻烦,再出动时间短;缺点是着陆滑跑距离稍长,刹车磨损较大。
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% n$ _( t: O5 L( ?2 tF-16的垂尾根部留有阻力伞空间和接线,但美国空军F-16不用阻力伞,部分盟军F-16用。F-16G可能是第一种大规模使用阻力伞的美国空军自用战斗机,可能意味着对野外简易跑道的“灵活部署”认真了。
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但F-16毕竟是70年代的基本设计,再翻新升级也不可能出奇迹。战斗机不是红酒,不是越陈越好。美国空军现在考虑重启F-16的生产,真是没办法了。4 i; H$ c& L8 K! i- Q/ J. {
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