日志
说不尽的中国红
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2014-11-6
中国历史上，最早使用的颜色是黑、白、土红和赭石色，而红色则是最早的流行色之一。到奴隶制社会，青、赤、白、黑、黄，被认为是代表东、南、西、北、中和 木、金、水、土的五方正色。在封建时代，黄色标志着神圣、权威、庄严，是智慧和文明的象征，成为皇帝的专用色彩，任何庶人都不许穿黄衣服。我国夏朝流行黑色，殷商时期流行白色，周朝流行红色，并给了红色正统地位。在汉朝和明朝，因为国家都兴起于南方，南方表火，为朱雀，所以在当时，国家政治和文化中都提倡使用象征火德的红色。因为汉，明两个朝代是中国最强盛的时期之一，同时对中国影响最深，所以渐渐的，红色文化渗透到了中国的各个方面，成了中华民族的象征，因此被称为中国红。
所谓中国红，又称朱砂，丹砂，辰砂，赤丹，汞沙，学名硫化汞（HgS）。粉末呈红色，可以经久不褪。
中国利用朱砂做颜料已有悠久的历史，“涂朱甲骨”指的就是把朱砂磨成红色粉末，涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，这种做法距今已有几千年的历史了。红润亮丽的颜色也得到了画家们的喜爱，中国书画被称为丹青，其中的丹即指朱砂，书画颜料中不可或缺的八宝印泥，其主要成分也是朱砂。古时称作丹，其主要化学成分是硫化汞，在我国湖南、贵州、四川等地都有出产。用这种颜料染成的红色非常纯正、鲜艳。《史记·货殖列传》中记载着一位名叫清的寡妇的祖先在四川涪陵地区挖掘丹矿，世代经营，成为当地有名巨贾的故事（巴[蜀]寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為筑女懷清臺。夫鄙人牧長，清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？）。由此可见，在秦汉之际，这种红色颜料的应用广泛。1972年，长沙马王堆汉墓出土的大批彩绘印花丝织品中，有不少花纹就是用朱砂绘制成的，这些朱砂颗粒研磨得又细又匀，埋葬时间虽长达两千多年，但织物的色泽依然鲜艳无比。可见西汉时期炼制和使用朱砂的技术水平是相当高超的。
东汉学者许慎在《说文解字》里这样解释丹砂：丹砂，巴（巴郡）与南越（今广东、广西一带）之红色矿石。当时为寻求长生不老丹而兴起的炼丹术，使中国人对无机化学的认识有了很大提高，并逐渐开始运用化学方法生产朱砂。同时代的魏伯阳编著了一部炼丹术的著作《参同契》，记载了铅、汞、硫等的化合和分解的知识。他在书中使用了各种隐语，例如：河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘，鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根。实际上，河上姹女就是水银，加热就会蒸发不见了。要想固定水银，就要加入黄芽，黄芽就是水银，这时加热后就会生成红色的硫化汞，也就是望之类白，造之则朱的丹砂了。
Hg+S=HgS （水银和硫磺制成了丹砂）
为与天然朱砂区别，古时的人们将人造的硫化汞称为银朱或紫粉霜。其主要原料为硫磺和水银（汞），是在特制的容器里，按一定的火候提炼而成的，这是我国最早采用化学方法炼制的颜料。人造朱砂还是我国古代重要的外销产品，曾远销至日本等国。
朱砂入药始于晋代，最初是道家把它入药的。据晋代炼丹家、医学家葛洪写的《抱朴子》记载，有人发现临沅县（今湖南省常德市）境内一户姓廖的人家，世世代代都长寿。究其原因，居然是这户人家的井里埋了十斛朱砂。由此，道家突发奇想，把朱砂炼出来，一定比水泡出来，更加有效。从那以后，道家就开始用朱砂炼丹，以图帮助人们延年益寿了。葛洪在《抱扑子》一书中就记载有“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。这句话所指的是：①红色的硫化汞（即丹砂）在空气中灼烧有汞生成，②汞和硫在一起研磨生成黑色硫化汞，③黑色硫化汞隔绝空气加热变成红色硫化汞晶体。其化学反应式如下：
HgS＋O2→SO2＋Hg （Mercury is extracted almost exclusively from cinnebar by roasting and the resulting metal purified by distillation.）
Hg＋S→HgS（黑色）
HgS（黑色）→HgS （赤红色晶体）
将丹砂在开口管中加热，其中所含的硫变成二氧化硫SO2，游离出液态水银Hg。再使水银和硫磺化合，生成黑色硫化汞，如在闭口管中加热，即升华为赤红色晶体硫化汞。
古人认为，红色能通神升天，所以往往死后在墓中撒入红色的丹砂，这早已被考古发现证实。丹砂的“神物”特性不同于草木，用火烧能转变成水银，水银掺入硫磺，又能还原为丹砂。这种神秘转化生生不息的特性，致使古人以为丹砂能制成长生不老的仙药。
马博士教育网《炼丹与汞中毒》一文中说：丹药的成分主要水银、铅、硫磺、雄黄、硝、矾、朱砂，这些物质中含有重金属汞、铅和类重金属砷。因为其中有些成分也可以用来治病，药性微寒的朱砂可安神定惊，治疗失眠、神经衰弱等，常用的牛黄解毒丸等中药里就有它的身影。
朱砂入药之后，出现了朱砂到底有没有毒的分歧。魏朝的吴普说，朱砂无毒。梁朝的甄权说，朱砂有大毒。明朝的李时珍在《本草纲目》中说，朱砂甘寒，有小毒。主治惊痫，解胎毒痘毒，驱邪疟。与李时珍同时代的何孟春则说，“朱砂性寒、无毒，入火则热而有毒，能杀人，物性随火而变”。
北宋的沈括在《梦溪笔谈》（卷24）中记载说：余中表兄李善勝，曾與數年輩煉朱砂為丹。經歳余，因沐砂再入鼎，誤遺下一塊，其徒丸服之，遂發懵冒，一夕而斃。朱砂至涼藥，初生嬰子可服，因火力所變，遂能殺人。以變化相對言之，既能變而為大毒，豈不能變而為大善？既能變而殺人，則宜有能生人之理，但未得其術耳。以此和神仙羽化之方，不可謂之無，然亦不可不戒也。据《宋史薛居正传》记载：太平兴国六年，因服丹砂遇毒，方奏事，觉疾作，遽出。至殿门外，饮水升余，堂吏掖归中书，已不能言，但指庑间储水器。左右取水至，不能饮，舆归私第卒，年七十。其化学反应式如下：
2HgS＋3O2 = 2SO2＋2HgO
《红楼梦中文网》解读贾敬一文，则把明世宗嘉靖和清世宗顺治皇帝之死联系在一起。
明朝的嘉靖皇帝对于修道和烧丹炼汞的痴迷，在中国历代皇帝中也算得上是出类拔萃的。兹据谷应泰《明史纪事本末》记载：（明）世宗起自藩服，入缵大统……以故因寿考而慕长生，缘长生而冀翀举。惟备福于箕畴，乃希心于方外也。根据相关记载，即位不久，明世宗即在太监崔文等人的引诱下，好方术鬼神之事，日事斋醮。而且，由于他是皇帝，所以规模也搞得很大，据《明史.卷206》记载：当时的斋醮在乾清、坤宁诸宫，西天、西番、汉经诸厂，五花宫两暖阁、东次阁，莫不有之。以至于专心修道，二十余年不上朝。
那么嘉靖是怎么死的呢？兹据《明史.卷３０７》记载，先是丰城人熊显给嘉靖进仙术六十六册、方士赵添寿进秘法三十二种，医士申世文亦进三种，不知什么原因，嘉靖都没有相信。但后来有个陕西人王金想打动他，乃与世文及陶世恩、陶仿、刘文彬、高守中伪造《诸品仙方》、《养老新书》、《七元天禽护国兵策》，与所制金石药并进。这些方子诡秘不可辨，性燥，非服食所宜。这回嘉靖相信了，但服用后却稍稍火发不能愈，没过多久，嘉靖就大渐了，终于在嘉靖四十五年（１５６６年）十二月死去。
而大清皇帝雍正的暴死，也有说法是他也是因吃丹吃成铅汞中毒而一命呜呼的。雍正对道士和烧丹炼汞的兴趣，早在他于“潜邸”当“雍亲王”时就已见端倪。《清世宗诗文集》卷26中，录有一首他作于即位前的《烧丹》诗云：铅砂和药物，松柏绕云坛，炉运阴阳火，功兼内外丹。光芒冲斗耀，灵异卫龙蟠，自觉仙胎熟，天符降紫鸾。诗中描写，活脱就是一幅烟雾缭绕的炼丹图。
雍正常服用丹药也是有佐证的。他常吃的是一种叫“既济丹”的丹药。不但他自己常吃这种药，还把它赐给亲近宠幸的大臣吃。如雍正四年赐给鄂尔泰服用，一个月后鄂尔泰向他奏报“大有功效”；在赐给田文镜的时候，雍正担心田文镜因对这种丹药有所顾忌而不敢放心服用，特地告诉他自己正在服用这种丹药，且从未间断过。又说这种丹药“性不涉寒热温良，征其效亦不在攻击疾病，专用弥补元气，是乃专功”。这说明，雍正服用丹药，并非为了治疗某种疾病，而是专用作补养元气。
乾隆朝官修的《清世宗实录》显示，雍正于雍正十三年（1735年）八月二十一日在圆明园生病，病因未提。但直到生病的前两天（二十日），他还谕令军机大臣处理有关北路军营驼马事务，并引见宁古塔将军杜赉咨送补授协领、佐领人员。假如此时他的身体已经很不好了，他应该是不会接见这类不重要的官员的。可见此时他的健康状况起码不会太恶劣。即使到了二十一日记载他生病的当天，仍然没有休息。然而到了二十二日晚间，病情却突然加剧，至二十三日凌晨就去世了。从患病到去世的时间算来实际不足两天，这和历史上的明世宗嘉靖因服用道家丹药的暴卒情形完全一致。
《红楼梦》中宁国府的贾敬一心只爱烧丹炼汞，终于有一天在夜间偷偷吃了秘法新制的丹砂，而后便肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧得紫绛皱裂地飞升而去了。在《红楼梦》第二回中曹雪芹通过冷子兴之口是这样介绍贾敬的：宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，馀者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。
关于贾敬之死，《红楼梦》第六十三回中有这样一段描述：如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。（大夫）便向媳妇们回说：系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。众道士慌的回说：原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说功行未到且服不得，不承望老爷于今夜庚申时悄悄服了下去，便成仙了。
“肚中坚硬似铁”的症状，史书上是有的。唐朝有一个炼丹的“昭义军节度 使”叫李抱真，服丹后“中腹坚硬，胀痛昏死”，被救醒后说了一句话：“垂上仙，何自弃也”。又抓过丹药，连服三千丸，倾刻毙命。这个案例，如贾敬的死 法何其相似乃尔。那贾敬“于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。”也许 雪芹便是看了这个故事，便将它挪在贾敬身上。这才“肚中坚硬似铁”的说法。
贾敬之死乃是暴毙。唐朝有许多皇帝是服用了道士的“仙丹”之后一命呜呼。连英明的唐太宗也未能幸免。其实这“仙丹”有许多便是烈性春药，皇帝们本是“在快乐中死去”，倒也不足挂怀。反正死了老皇帝，小皇帝照样登基，臣子们照样“山呼万岁”，而道士们照样合炼丹药，骗这小皇帝像他老子一样服下去，然后面带微笑“驾崩”。据清朝的赵翼考证说，唐朝一共有十四个皇帝是这样“ 驾崩”的。贾敬也是暴死，是不是服了春药呢？
与此可能会有联系的是明朝著名的“红丸案”。一位一心想巴结皇上的大官从道士那儿弄来了一种“艳红似火”的药丸，悄悄地上贡给好色的明光宗，哪知当天夜里，皇帝便在“极度快乐”中驾崩。这下子可给政治对手魏宗贤抓住了把柄，把毫不知情的东林党人治了个半死。可这“红丸”到底是什么？官方的“正史”中是没有记载的，倒是在一本野史笔记里面有此秘方：“医家有取红铅之法。择十三四岁童女美丽端庄者，一切患残疾，声雄发粗， 及实女无经者俱不用。谨护起居，俟其天癸将至，以罗帛盛之，或以金银为器，入瓷盆内澄如朱砂色，用乌梅水及井水河水搅澄七度，晒干，合乳粉、辰砂、乳香、秋石等药为末，或用鸡子抱，或用火炼，名‘红铅丸’。专治五劳七伤，虚惫羸弱诸症……”
所谓“天癸”者，原来是童女的首次月经。却被道士当成“先天大宝”。这种红丸除了含有性激素外（“秋石”是人尿提炼的，与“天癸”一样，都可能含有人体性激素），还有辰砂（湖南辰州出产的朱砂，亦即灵砂），如果用火炼了，便变成了含有剧毒的氧化汞，艳色鲜红夺目，称为升丹。如果一次服用过量，足以致人于死地。贾敬死时“面皮嘴唇烧的紫绛皱裂”，这正是氧化汞急性中毒的症状。
“红丸”、“梃击”、“移宫”，并称明季三大奇案，在清初仍是沸沸扬扬。雪芹当然不会不知道。他写贾敬之死，极有可能是将明光宗“红丸案”巧妙地用 在了贾敬身上。然而“红丸”与春药有关，难道贾敬恁大岁数，也要服春药？或是雪芹别有用意？实在是难以猜度，也许红学研究中早已对此问题有了专门的论述，只不过泥丸素不读红，孤陋寡闻而已。
看来贾敬之死，其实便是服了剧毒的氧化汞，在极度快乐中升天了。《红楼梦》中写了很多的死亡，吞金的、泪尽的、自吻的、上吊的，比较而言，还是贾敬死的最快乐。他是“升天的”。
中国历史上，最早使用的颜色是黑、白、土红和赭石色，而红色则是最早的流行色之一。到奴隶制社会，青、赤、白、黑、黄，被认为是代表东、南、西、北、中和 木、金、水、土的五方正色。在封建时代，黄色标志着神圣、权威、庄严，是智慧和文明的象征，成为皇帝的专用色彩，任何庶人都不许穿黄衣服。我国夏朝流行黑色，殷商时期流行白色，周朝流行红色，并给了红色正统地位。在汉朝和明朝，因为国家都兴起于南方，南方表火，为朱雀，所以在当时，国家政治和文化中都提倡使用象征火德的红色。因为汉，明两个朝代是中国最强盛的时期之一，同时对中国影响最深，所以渐渐的，红色文化渗透到了中国的各个方面，成了中华民族的象征，因此被称为中国红。
所谓中国红，又称朱砂，丹砂，辰砂，赤丹，汞沙，学名硫化汞（HgS）。粉末呈红色，可以经久不褪。
中国利用朱砂做颜料已有悠久的历史，“涂朱甲骨”指的就是把朱砂磨成红色粉末，涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，这种做法距今已有几千年的历史了。红润亮丽的颜色也得到了画家们的喜爱，中国书画被称为丹青，其中的丹即指朱砂，书画颜料中不可或缺的八宝印泥，其主要成分也是朱砂。古时称作丹，其主要化学成分是硫化汞，在我国湖南、贵州、四川等地都有出产。用这种颜料染成的红色非常纯正、鲜艳。《史记·货殖列传》中记载着一位名叫清的寡妇的祖先在四川涪陵地区挖掘丹矿，世代经营，成为当地有名巨贾的故事（巴[蜀]寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為筑女懷清臺。夫鄙人牧長，清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？）。由此可见，在秦汉之际，这种红色颜料的应用广泛。1972年，长沙马王堆汉墓出土的大批彩绘印花丝织品中，有不少花纹就是用朱砂绘制成的，这些朱砂颗粒研磨得又细又匀，埋葬时间虽长达两千多年，但织物的色泽依然鲜艳无比。可见西汉时期炼制和使用朱砂的技术水平是相当高超的。
东汉学者许慎在《说文解字》里这样解释丹砂：丹砂，巴（巴郡）与南越（今广东、广西一带）之红色矿石。当时为寻求长生不老丹而兴起的炼丹术，使中国人对无机化学的认识有了很大提高，并逐渐开始运用化学方法生产朱砂。同时代的魏伯阳编著了一部炼丹术的著作《参同契》，记载了铅、汞、硫等的化合和分解的知识。他在书中使用了各种隐语，例如：河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘，鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根。实际上，河上姹女就是水银，加热就会蒸发不见了。要想固定水银，就要加入黄芽，黄芽就是水银，这时加热后就会生成红色的硫化汞，也就是望之类白，造之则朱的丹砂了。
Hg+S=HgS （水银和硫磺制成了丹砂）
为与天然朱砂区别，古时的人们将人造的硫化汞称为银朱或紫粉霜。其主要原料为硫磺和水银（汞），是在特制的容器里，按一定的火候提炼而成的，这是我国最早采用化学方法炼制的颜料。人造朱砂还是我国古代重要的外销产品，曾远销至日本等国。
朱砂入药始于晋代，最初是道家把它入药的。据晋代炼丹家、医学家葛洪写的《抱朴子》记载，有人发现临沅县（今湖南省常德市）境内一户姓廖的人家，世世代代都长寿。究其原因，居然是这户人家的井里埋了十斛朱砂。由此，道家突发奇想，把朱砂炼出来，一定比水泡出来，更加有效。从那以后，道家就开始用朱砂炼丹，以图帮助人们延年益寿了。葛洪在《抱扑子》一书中就记载有“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。这句话所指的是：①红色的硫化汞（即丹砂）在空气中灼烧有汞生成，②汞和硫在一起研磨生成黑色硫化汞，③黑色硫化汞隔绝空气加热变成红色硫化汞晶体。其化学反应式如下：
HgS＋O2→SO2＋Hg （Mercury is extracted almost exclusively from cinnebar by roasting and the resulting metal purified by distillation.）
Hg＋S→HgS（黑色）
HgS（黑色）→HgS （赤红色晶体）
将丹砂在开口管中加热，其中所含的硫变成二氧化硫SO2，游离出液态水银Hg。再使水银和硫磺化合，生成黑色硫化汞，如在闭口管中加热，即升华为赤红色晶体硫化汞。
古人认为，红色能通神升天，所以往往死后在墓中撒入红色的丹砂，这早已被考古发现证实。丹砂的“神物”特性不同于草木，用火烧能转变成水银，水银掺入硫磺，又能还原为丹砂。这种神秘转化生生不息的特性，致使古人以为丹砂能制成长生不老的仙药。
马博士教育网《炼丹与汞中毒》一文中说：丹药的成分主要水银、铅、硫磺、雄黄、硝、矾、朱砂，这些物质中含有重金属汞、铅和类重金属砷。因为其中有些成分也可以用来治病，药性微寒的朱砂可安神定惊，治疗失眠、神经衰弱等，常用的牛黄解毒丸等中药里就有它的身影。
朱砂入药之后，出现了朱砂到底有没有毒的分歧。魏朝的吴普说，朱砂无毒。梁朝的甄权说，朱砂有大毒。明朝的李时珍在《本草纲目》中说，朱砂甘寒，有小毒。主治惊痫，解胎毒痘毒，驱邪疟。与李时珍同时代的何孟春则说，“朱砂性寒、无毒，入火则热而有毒，能杀人，物性随火而变”。
北宋的沈括在《梦溪笔谈》（卷24）中记载说：余中表兄李善勝，曾與數年輩煉朱砂為丹。經歳余，因沐砂再入鼎，誤遺下一塊，其徒丸服之，遂發懵冒，一夕而斃。朱砂至涼藥，初生嬰子可服，因火力所變，遂能殺人。以變化相對言之，既能變而為大毒，豈不能變而為大善？既能變而殺人，則宜有能生人之理，但未得其術耳。以此和神仙羽化之方，不可謂之無，然亦不可不戒也。据《宋史薛居正传》记载：太平兴国六年，因服丹砂遇毒，方奏事，觉疾作，遽出。至殿门外，饮水升余，堂吏掖归中书，已不能言，但指庑间储水器。左右取水至，不能饮，舆归私第卒，年七十。其化学反应式如下：
2HgS＋3O2 = 2SO2＋2HgO
《红楼梦中文网》解读贾敬一文，则把明世宗嘉靖和清世宗顺治皇帝之死联系在一起。
明朝的嘉靖皇帝对于修道和烧丹炼汞的痴迷，在中国历代皇帝中也算得上是出类拔萃的。兹据谷应泰《明史纪事本末》记载：（明）世宗起自藩服，入缵大统……以故因寿考而慕长生，缘长生而冀翀举。惟备福于箕畴，乃希心于方外也。根据相关记载，即位不久，明世宗即在太监崔文等人的引诱下，好方术鬼神之事，日事斋醮。而且，由于他是皇帝，所以规模也搞得很大，据《明史.卷206》记载：当时的斋醮在乾清、坤宁诸宫，西天、西番、汉经诸厂，五花宫两暖阁、东次阁，莫不有之。以至于专心修道，二十余年不上朝。
那么嘉靖是怎么死的呢？兹据《明史.卷３０７》记载，先是丰城人熊显给嘉靖进仙术六十六册、方士赵添寿进秘法三十二种，医士申世文亦进三种，不知什么原因，嘉靖都没有相信。但后来有个陕西人王金想打动他，乃与世文及陶世恩、陶仿、刘文彬、高守中伪造《诸品仙方》、《养老新书》、《七元天禽护国兵策》，与所制金石药并进。这些方子诡秘不可辨，性燥，非服食所宜。这回嘉靖相信了，但服用后却稍稍火发不能愈，没过多久，嘉靖就大渐了，终于在嘉靖四十五年（１５６６年）十二月死去。
而大清皇帝雍正的暴死，也有说法是他也是因吃丹吃成铅汞中毒而一命呜呼的。雍正对道士和烧丹炼汞的兴趣，早在他于“潜邸”当“雍亲王”时就已见端倪。《清世宗诗文集》卷26中，录有一首他作于即位前的《烧丹》诗云：铅砂和药物，松柏绕云坛，炉运阴阳火，功兼内外丹。光芒冲斗耀，灵异卫龙蟠，自觉仙胎熟，天符降紫鸾。诗中描写，活脱就是一幅烟雾缭绕的炼丹图。
雍正常服用丹药也是有佐证的。他常吃的是一种叫“既济丹”的丹药。不但他自己常吃这种药，还把它赐给亲近宠幸的大臣吃。如雍正四年赐给鄂尔泰服用，一个月后鄂尔泰向他奏报“大有功效”；在赐给田文镜的时候，雍正担心田文镜因对这种丹药有所顾忌而不敢放心服用，特地告诉他自己正在服用这种丹药，且从未间断过。又说这种丹药“性不涉寒热温良，征其效亦不在攻击疾病，专用弥补元气，是乃专功”。这说明，雍正服用丹药，并非为了治疗某种疾病，而是专用作补养元气。
乾隆朝官修的《清世宗实录》显示，雍正于雍正十三年（1735年）八月二十一日在圆明园生病，病因未提。但直到生病的前两天（二十日），他还谕令军机大臣处理有关北路军营驼马事务，并引见宁古塔将军杜赉咨送补授协领、佐领人员。假如此时他的身体已经很不好了，他应该是不会接见这类不重要的官员的。可见此时他的健康状况起码不会太恶劣。即使到了二十一日记载他生病的当天，仍然没有休息。然而到了二十二日晚间，病情却突然加剧，至二十三日凌晨就去世了。从患病到去世的时间算来实际不足两天，这和历史上的明世宗嘉靖因服用道家丹药的暴卒情形完全一致。
《红楼梦》中宁国府的贾敬一心只爱烧丹炼汞，终于有一天在夜间偷偷吃了秘法新制的丹砂，而后便肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧得紫绛皱裂地飞升而去了。在《红楼梦》第二回中曹雪芹通过冷子兴之口是这样介绍贾敬的：宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，馀者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。
关于贾敬之死，《红楼梦》第六十三回中有这样一段描述：如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。（大夫）便向媳妇们回说：系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。众道士慌的回说：原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说功行未到且服不得，不承望老爷于今夜庚申时悄悄服了下去，便成仙了。
“肚中坚硬似铁”的症状，史书上是有的。唐朝有一个炼丹的“昭义军节度 使”叫李抱真，服丹后“中腹坚硬，胀痛昏死”，被救醒后说了一句话：“垂上仙，何自弃也”。又抓过丹药，连服三千丸，倾刻毙命。这个案例，如贾敬的死 法何其相似乃尔。那贾敬“于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。”也许 雪芹便是看了这个故事，便将它挪在贾敬身上。这才“肚中坚硬似铁”的说法。
贾敬之死乃是暴毙。唐朝有许多皇帝是服用了道士的“仙丹”之后一命呜呼。连英明的唐太宗也未能幸免。其实这“仙丹”有许多便是烈性春药，皇帝们本是“在快乐中死去”，倒也不足挂怀。反正死了老皇帝，小皇帝照样登基，臣子们照样“山呼万岁”，而道士们照样合炼丹药，骗这小皇帝像他老子一样服下去，然后面带微笑“驾崩”。据清朝的赵翼考证说，唐朝一共有十四个皇帝是这样“ 驾崩”的。贾敬也是暴死，是不是服了春药呢？
与此可能会有联系的是明朝著名的“红丸案”。一位一心想巴结皇上的大官从道士那儿弄来了一种“艳红似火”的药丸，悄悄地上贡给好色的明光宗，哪知当天夜里，皇帝便在“极度快乐”中驾崩。这下子可给政治对手魏宗贤抓住了把柄，把毫不知情的东林党人治了个半死。可这“红丸”到底是什么？官方的“正史”中是没有记载的，倒是在一本野史笔记里面有此秘方：“医家有取红铅之法。择十三四岁童女美丽端庄者，一切患残疾，声雄发粗， 及实女无经者俱不用。谨护起居，俟其天癸将至，以罗帛盛之，或以金银为器，入瓷盆内澄如朱砂色，用乌梅水及井水河水搅澄七度，晒干，合乳粉、辰砂、乳香、秋石等药为末，或用鸡子抱，或用火炼，名‘红铅丸’。专治五劳七伤，虚惫羸弱诸症……”
所谓“天癸”者，原来是童女的首次月经。却被道士当成“先天大宝”。这种红丸除了含有性激素外（“秋石”是人尿提炼的，与“天癸”一样，都可能含有人体性激素），还有辰砂（湖南辰州出产的朱砂，亦即灵砂），如果用火炼了，便变成了含有剧毒的氧化汞，艳色鲜红夺目，称为升丹。如果一次服用过量，足以致人于死地。贾敬死时“面皮嘴唇烧的紫绛皱裂”，这正是氧化汞急性中毒的症状。
“红丸”、“梃击”、“移宫”，并称明季三大奇案，在清初仍是沸沸扬扬。雪芹当然不会不知道。他写贾敬之死，极有可能是将明光宗“红丸案”巧妙地用 在了贾敬身上。然而“红丸”与春药有关，难道贾敬恁大岁数，也要服春药？或是雪芹别有用意？实在是难以猜度，也许红学研究中早已对此问题有了专门的论述，只不过泥丸素不读红，孤陋寡闻而已。
看来贾敬之死，其实便是服了剧毒的氧化汞，在极度快乐中升天了。《红楼梦》中写了很多的死亡，吞金的、泪尽的、自吻的、上吊的，比较而言，还是贾敬死的最快乐。他是“升天的”。
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