一个词汇，需要在上下文中理解，脱离上下文理解，是没有意义的

 

语义这个东西，是看不见摸不着的。

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汉语里也有类似的说法，例如“气场”，其实不是气场，而是语义场

 

中国的气，在欧美理解，就是四元素说中的空气。

 

在道教的意思，是物体的疲劳程度。例如 “元气”

 

所以，气场是一个很模糊的表达。

 

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为了探究“语义”的本质，我们的视野就不能只局限于语言学，因为和语言学的其它对象不同，语义的实质，实际上是人们对这个世界的认识。一堆发面团，蒸熟了，半球状的叫馒头，拧个花叫花卷，那么馒头和花卷的“语义”一样吗？从物理角度，二者都是小麦粉发酵之后蒸熟的食品，物理属性完全一样，只是形状不同，就得到了不同的词汇描述。

但是我的自行车被汽车撞烂，轮胎拧的跟花卷似的但仍然叫轮胎并没有什么专用词汇描述。这说明什么？

因此首先就会产生一个问题，我们的语言跟我们周围的世界是什么关系？什么是“我们周围的世界”？我们日常生活的环境当然算，网络世界算不算呢？金庸小说中描述了现实生活不存在但仍然让无数人撕心裂肺、哭天喊地的武侠世界算不算呢？西游记的神仙世界、妖魔鬼怪世界算不算呢？酷爱数学的人一头扎入那理性、和谐对称的美妙世界，回过头来再进入日常生活的现实世界，那对比之强烈无以言状，当他使用“数学词汇”时，你能明白它的语义吗？

所以，研究语义，先要选定一个参照系，这个参照系，左右着你全部语义理论（如果你真有理论的话）的基础。没有参照系语义是没有意义的。

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例如：所有的人都要听我的！！

如果没有参照系，就无法理解这句话的“语义”：你是说全宇宙的人、包括外星人都要听你的呢、还是地球人包括奥巴马、普京都得听你的？或者全中国的人都要听你的？从逻辑学上讲，“所有”的语义是这样的：给定一个背景集合叫做“universe set”，“所有”的意思就是这个集合成员的全体。不过在现实生活中很少有这样理解的人，说这句话的人和听者有着一个共同的参照系：或许是工地上的工头对手下的工人。

什么学科研究参照系问题呢？逻辑学中的内涵逻辑（intensional logic）、包括模态逻辑（modal logic）和时态逻辑（temporal logic）。模态逻辑研究的是“可能世界”(possible world)和必然世界（necessary world），研究的是同一命题在不同的“世界”的不同真值问题；而时态逻辑研究的是在不同的时间段同一命题的不同真值问题。

刚才也提到了，语义说到底是人们对世界的认知问题。也就是说，我们使用的语言都是用来对应某一可能世界的对象（或称客体：object/entity）。土豆又叫做马铃薯，有些地方又称作洋芋。英语中，牛称作cattle/cow，但是宰杀后的牛肉则称作beef。这样看来语言和现实世界对象的物理属性无关，只和我们的另一个世界——概念世界有关。

 

 

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我们的概念世界，更多的不是语言，而是“印象”，“红色”就是我们对玫瑰、红宝石、血、樱桃的外观某一属性的印象，这是一种抽象：从这些物理属性不同的对象中抽取共同的东西；对红色、绿色、黑色等进一步抽象我们得到了“色彩/颜色”的印象。印象可以说是概念的一部分，只是这样的概念没有语言上的对应物——名称，而完全是视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，甚至超感官知觉在大脑中的直接映射。中国人把这种情景称之为：“难以名状”，无法命名的状况（amorphous）。唐朝诗人崔护有一首诗，非常完美地诠释了我的这个陈述：

去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

看到一个美丽的姑娘，没有姓名也没有来历，无奈只能用“人面”来代表，但诗人心中必然有一个栩栩如生的美女形象终生难忘，诗中的诉说只能是一个难以言状的“印象”（an amorphous mass of nebulous）的表述而已。

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语言要表达概念世界（注意不是概念本身），首先要对这个世界中的对象“命名”，这个命名是一个约定俗成的过程，没有理性可言。问问你自己，你叫你现在这个名字，有什么非要叫这名字的理由吗？馒头花卷，是中国北方人的叫法，到了讲英语的世界，统称叫bun，而且不管是蒸熟的还是烤熟的，也不管形状如何。而在崔护的那首诗里，诗人只记住了让他终生难忘的那张脸，可能连姑娘穿的什么衣服带的什么首饰都不记得了（甚至很难用“一个姑娘”（佳人）来表述这个印象），这个印象只能凝缩在“人面”这个局部表达上。换句话说，当一个印象并不完整时，我们对它的指认只能是一个局部属性。当印象可以命名时，我们就有了语言概念——具有名称属性的概念。这个具名的概念可能只反映了相对应世界中对象的部分属性，而不是全部。

 

 

所有这些概念的总和，以及它们之间的关系总和，就构成了我们的概念世界。

那什么学科研究概念世界呢？哲学。具体地说从亚里士多德的范畴论，到康德的概念体系再到胡塞尔的语义范畴，无一不是在对人类概念体系的探索和研究。而概念体系和语言之间的对应关系，更是语言哲学最关心的问题。