当年山东等地遭遇大旱，庄稼大面积枯死。在贫困交加之下，很多农民竞相报名应征。“给华工的待遇是国内每月给10元大洋，国外再补贴10元。当时的10元 大洋可以买1000多斤高粱。这对贫苦的百姓来说是很有吸引力的。”一直致力于一战华工研究的山东临淄人戴洪玉表示。而他本人正是一位一战华工的后裔。 “当时迫于生活，很多乡镇都是成批的报名。我爷爷所在的小村临淄董禇村就有7个年轻人报名。”

       由于山东人身材高大健壮，同时比较耐寒，能适应欧洲战场的气 候，因此，英法两国将征募的重点放在了山东。“一战期间，中国赴欧的14万华工军团中，有10万人是来自山东。”

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文化问题，山东人本身就有受教育的传统。

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       中国劳工在英法联军控制的法国西线战场,经过短期军事训练、工兵业务训练和码头装卸搬运训练后,整编为“华工军团”列入英法联军的军事序列。出发前，华工们与协约国签的合同讲明不参与战斗，而事实上华工们所从事的工作则是战斗的最前线。到达欧洲的 14万多华工，有9.6万人被分配给英军，3.7万人由法军支配，另外1万余人则在美国赴欧远征军中服役。

　　其间，戴洪玉的爷爷戴传新加入了法国军队，从事前线的运输保障工作，参加过凡尔登等多次重大战役。而程玲的爷爷毕粹德则被编入英国军队，一直奋战在欧洲西线战场上。

　　在一战期间，欧洲人对于华工军团的表现感到非常吃惊，称他们为“不知疲倦的中国人”。

　　华工军团严守军纪,服从军令,前方打到哪里,华工军团就随部队跟到哪里。修路、运粮、伐木、挖战壕、修工事、装卸武器弹药、救护伤员、打扫战场、掩埋尸体甚至扫雷……华工军团承担着欧洲战场上最辛苦、最繁重的工作。

　　“当时的环境非常的恶劣。华工军团对于协约国赢得战争最后的胜利付出了惨重的牺牲，贡献巨大。”戴洪玉表示，由于协约国部队违背了协议，将华工军队直接送到了战斗的第一线，因此华工军团要直接面对敌方军队的攻击。

　　1918年,在法国玛恩河、勃兰本、凡尔登、奥尔纳等战役中,由于战事危急,华工们连糙米和黑面包也吃不上。有的华工7天7夜粒米未进,他们只能靠挖 野菜或吃萝卜度日,也有的因野菜中毒而患肠炎、痢疾,被夺去了生命。到1918年11月欧战结束,根据战后统计,有2.4万多人在战争中死亡或下落不明。 仅仅在英军中服务的华工有姓名可考的战死者就多达9900人。目前在法国和比利时葬有华工的公墓共有69处，但只安葬了1874名华工。更多的一战华工， 生命如落叶般飘落于战场，连些微的纪念也无法留存。

被抹杀的功绩

　　 1918年11月，同盟国投降。历时4年的血腥大战终于结束。对协约国的胜利做出重大贡献和付出了惨重代价的华工军团也胜利完成了任务。

　　在当年的11月16日，英国殖民大臣专电英属威海卫租借地行政长官骆克哈特，特意向中方表达了对华工军队的谢意：“值此停战大喜之日，我向威海卫人民祝贺战争胜利，并感谢你们的帮助，从威海卫招募的华工军团对战争发挥了巨大作用，非常感谢华人社团对政府的衷心支持。”

　　而国内也是一片欢腾。按照北洋政府的设想，作为协约国的一员以及华工军团做出的重大贡献，中国理当能获得战胜国的地位，并且收回被德国霸占的主权。

　　但事情的发展却让国人愤怒不已。在1919年的巴黎和会上，英法等战胜国竟然宣称“中国未派一兵一卒”。将德国在中国山东省的一切利益转让给日本。

　　在获知列强将达成对华不平等的《凡尔赛条约》，妄图瓜分山东时，在欧华工顿时群情激奋。华工军团迅速组织华工代表，上书中国谈判代表陆征祥，要求北洋 政府在和会上维护中国利益，不向列强低头。华工代表在上书时甚至附带了一把手枪——“苟签字承诺日本之要求，请即以此枪自裁，否则，吾辈必置尔于死地”。

　　但华工军团的热血并没有改变巴黎和会的结果。

　　而欧洲的华工也开始各自不同的命运。

　　为战胜国做出巨大贡献的华工军团战后并没有享受到战胜国国民待遇。他们的命运很长时间没人过问，反而被视为危害地方治安的替罪羊，于1919年秋被陆 续遣返。最终回到中国的华工只有11万人，另有3000多华工则选择在法国定居，并成为中法关系史上第一批移居法国的华人。

　　 一段历史，就此翻过。