这项研究最早是由哈佛大学公共卫生服务部的阿里.博克医生于1939年发起的，赞助人是美国连锁廉价商店的老板格兰特，该研究也因此得名。博克医生的初衷是为了找出人生最迫切的问题——人要怎样生活才能幸福。他认为这能通过一项持久但简单可操作的实验来回答。他的研究将以大学生为对象，重点研究“塑造正常年轻人的力量”。他对“正常”的定义是，具有构筑成功人生的情感和心理要素。

从1939年到1946年，博克团队选择了268名哈佛学生，当时的科学家们认为体质和繁殖能力最能带来成功的生活，而不是今天我们讨论的情商，幸福的童年经历和爱的能力。被选中的男学生都有强健的体魄，而且都富有阳刚之气，身材健美。

博克一度雄心勃勃，对研究计划寄予厚望。1942年，他告诉哈佛大学学报，他的目标是“缓解这个世界的不和谐”。甚至有报道把他和苏格拉底，伽利略以及巴斯的著名实验相提并论。而事实上，一开始，研究人员大多受到各自学科的局限。

从他们的研究沦为标题可见一斑，《血压和年轻人健康的关系》《男性性命用法观察》，早起研究的最大用途，也许是方便二战时美军挑选士兵。
多数耗时很长的研究因为投资人期待立竿见影的成果而半途夭折，格兰特也不例外，他耐心坚持了10年，之后就停止提供研究经费。此后的20年离，研究几乎停顿。1966年，年轻的神经学家乔治.韦兰特开始负责这项研究，成为了主要调查者兼分析者。

不管实验是否有人负责，是否继续，时间不会停止，这些哈佛学生的人生在继续。然而陪着他们步入中年，人们却发现研究似乎离其初衷和伟大目标越来越远。

这268人种，有4人曾竞选参议员，一人曾任总统内阁要员，一人成为总统（约翰.肯尼迪），一人成为畅销小说作家，但是在耀眼的成功下面，隐藏着灰暗的阴影。1948年，20名研究对象出现严重的精神病症状，到50岁时，几乎1/3的实验对象都曾出现过心理疾病危机。在哈佛毕业生兼成功人士的外表之下，跳动的是脆弱的心脏。阿里.博克百思不得其解，被我选中时，他们都是健康的，肯定是精神病专家坏的事。

然而，这也许更能说明问题，人生太漫长，太多悬念，太多矛盾，无法被装进一个简单的“成功”的概念里。阿里.博克想要一个简单的答案，但事实证明，对于人生这个问题，他不能用是或否来回答。

而与博克相比，韦兰特关注的核心问题不是其研究对象遭遇了多少人生磨难，而是他们如何去应对那些磨难，及相应的结果。也许从他本人的经历就窥见一些生活的真谛。

韦兰特出生于1934年，在优越的环境中长大。他父母的爱情故事像童话一样浪漫。母亲是一位美国银行家的女儿，父亲是一名发掘阿兹特克文物的考古学家。韦兰特说，父亲是个成功者，很少表现出自我怀疑或抑郁，但是，1945年，他却突然自杀了，韦兰特的母亲在游泳池边发现了尸体，旁边放着一把左轮手枪，嘴里有一个致命的弹孔。

父亲自杀时，韦兰特只有10岁，这件事对他的打击很大，直接导致他性格中悲观的一面，但他确实获得了梦寐以求的安宁平和的人生，并幸福终老，韦兰特说，这该归功于他的适应性。

幸福公式是什么

韦兰特认为，“适应”源于个人的痛苦经历。且会作用于人的一生。以格兰特研究中的两名男子为例。他们在实验中的假名分别是大卫.古德哈特和查尔顿.塔里唐恩。两个人都在孤独和恐怖的环境中长大。

古德哈特生长在一个蓝领家庭，有一个酒鬼父亲，母亲神经质，易怒爱焦躁不安，是个杞人忧天的人。塔里唐恩家庭比较富裕，但同样有个嗜酒如命的父亲，他的母亲郁郁寡欢，一副随时想要自杀的样子。

古德哈特后来成为民权运动领袖。韦兰特认为他是成熟适应的典范，擅长寻找情绪的宣泄口。在古德哈特40多岁时，实验室通过测试，认为他是所有研究对象种心理适应能力最好的人之一，心理健康程度居前5名。与此同时，塔里唐恩却排在倒数第5。他毕业后成为一名医生，后来又进入政府工作，3次离婚，习惯用酒精和药物麻醉痛苦。韦兰特认为他是神经质和不成熟的代表。长期吸毒后，塔里唐恩在53岁就结束了自己的生命。古德哈特活到70岁，瑞然他晚年发福，变得迟钝，但讣告里仍然盛赞他是民权运动的英雄。

这意味着，单单窥探人生中的某一个时刻或片段往往会造成误导。一个20岁的小伙表现得很无私，也许他只是比同龄人更善于逃避现实。另一方面，一个20岁的人如果多愁善感，他也可能会大踏步的走向成熟。

最近，已经82岁高龄的韦兰特总结了50年的研究，并写成《成功的经历：格兰特研究中的男人》一书。他认为自己已经找到预测幸福（心理和身体上）的7大因素。除了成熟的心理防御机制外，其他因素包括：教育、稳定的婚姻、不吸烟、不酗酒、适当运动、健康的体重。

随着参与格兰特实验的哈佛学生一个个离开人世，幸福公式实验即将画上句号，但那些泛黄的纸张上，的记录却会永远保存。透过那些，似乎能看到这些天之骄子是如何生活的，我们也可以领悟到，获得幸福的关键不在于遵循某些标准或避免某些问题，而是在于保持着一种谦卑而认真的态度，去面对人生的痛苦和希望。