歷史上的英国皇家学会

文 / 姜鹏飞

1660年成立的英国皇家学会，是世界上第一个官方科学机构，也是世界上存在时间最长的科学组织。作為世界上第一个官方科学机构，皇家学会迈出了科学体制化的第一步。儘管由於缺乏财政支援，皇家学会有些缺陷和不足，但是通过早期的科学活动，学会在吸收科学精英、提供交流平台、鼓励科学出版、确立实验地位和认证科学成就等方面，发挥了无形的作用，促进了英国的科学发展。

十五、十六世纪，南欧和西欧的知识面貌发生了明显的变化，中世纪教条的解释体系已经捉襟见肘，人们开始探索新的方法。一方面，这是因為文艺復兴通过挖掘古希腊经典著作，復兴了八、九百年前的哲学和科学，给欧洲知识界注入了新的活力，使探索自然的精神渗透到日常的工作生活当中，形成了一种欣欣向荣的氛围。另一方面，宗教改革又进一步解放了人们的思想，使人们相信探究自然、通过理性认识自然不仅和信仰上帝不相悖，还可以增加信仰的完满性。而接连不断的地理大发现又催化了种种新的动向，扩大了人们的视野，刺激了工商业的发展，带来了财富的增长，為拓宽研究空间準备了必要的物质条件。在这样的环境中，一些有识之士已经相当活跃，做好了迎接新观念和新方法的準备。

皇家学会的成立

但是当时的大学和旧式科学团体的发展却滞后於知识的发展，满足不了学者们的需求。在大学裡，基督教教义混合著亚里斯多德的理论，作為经院哲学的核心依然禁錮著人们的思想。教学内容渗透著浓厚的宗教精神，培养学生的目的无外乎培养神职人员，进一步研究神学。教学过程则主要分：（1）教师诵读原文；（2）学生诵读牢记；（3）教师再进行答疑和举例；（4）学生进行大量的辩论或进行独辩；（5）考试。这几个步骤，也充分体现了大学的主要任务不是创新而是传授知识。与此同时，那些旧式的科学社团或科学团体也面临著和大学同样的问题。义大利的林西学院和西蒙托学院、英国以吉尔伯特為核心的科学团体、法国以梅森為中心的交流网络等旧式社团或团体，往往过於依赖个人的赞助或支援，一旦失去赞助者或核心人物，就很快衰落下去。这种脆弱性让当时的人们特别是科学家，很难寄予希望、投入热情。他们迫切需要稳定的科学机构，而英国因為得天独厚的条件走在了前列。

十七世纪的英国伦敦已经有一批学者感受到了知识界的新气象，他们儘管身分不同（有的是主教，有的是教授），却都对自然哲学相当关注，这就為皇家学会的成立提供了可能性。1642年，英国内战爆发，在政治对垒鲜明、战事频仍的环境下，学者们不想「捲入那个混乱时代的冲动和疯狂」。面对内战对社会秩序的破坏，他们越发认為「只有自然能够提供乐趣，……它绝不会把人分成不共戴天的敌对党派；它让人们有不同意见的餘地，而不至於彼此怀敌意；它更允许人们对它提出相反的想法，而无任何内战的危险」。因此，这一时期的自然哲学显得比以往更有吸引力。於是大约在1645年，这些有识之士，开始每週聚会讨论自然问题，但是当时的活动在组织上还不明确，也没有正式的章程，活动场所和分工也比较自由。这种非正式聚会一直在伦敦进行，后来牛津大学重组，沃利斯、威尔金斯和戈达德等人就在1649年左右被派往牛津大学，於是这个团体一分為二，在两地开展活动。

斯图亚特王朝復辟之前，牛津的科学活动一度非常活跃。但是復辟之后，伦敦的团体兴旺发达起来。一些著名学者和知名人士，都习惯在克里斯托弗‧雷恩和劳伦斯 ‧鲁克每週的演讲之后在格雷山姆学院聚会。他们逐渐感觉到有必要成立一个持久的机构，至於机构的形式和宗旨，培根则為他们指明了方向。培根首倡现实主义科学观，强调科学知识的实用价值和社会意义。在具体的科学研究方面，培根推崇实验检验的方法。特别重要的是，培根在其《新大西岛》中，通过「所罗门之宫」形式，乐观地设想了科学体制化的形式和内容，為皇家学会的成立勾画了一幅美好的蓝图。追随著培根的思想，这些学者利用机遇，把对秩序的渴望和对知识的追求结合在一起，创立了皇家学会。

1660年，大约30位志趣相投的科学家及爱好者，以促进科学发展、改善人类生活為宗旨，成立了正式的科学机构。1662年7月15日，该学会得到英王的特许状，从而成為皇家学会，获得了官方机构的地位，和以往一切民间社团区别开来，反映了王室对科学事业的支援。在给皇家学会颁布的特许状中，查理二世简短而严肃地表达了他的想法：

    朕获悉，一个时期以来，有不少一致爱好和研究此项业务的才智德行卓著之士每週定期开会，习以為常，探讨事物奥秘，以求确立哲学中确凿之原理并纠正其中不确凿之原理，且以彼等探索自然之卓著劳绩证明自己真正有益於人类；朕且获悉他们已经通过各种有用而出色之发现、创造和实验，在提高数学、力学、天文学、航海学、物理学和化学方面取得了相当的进展，因此，朕决定对这一杰出团体和如此有益且堪称颂之事业授予皇室的恩典、保护和一切应有的鼓励。

1663年，学会获得了第二个特许状，扩大了学会的特权，并正式冠以「伦敦皇家促进自然知识学会」之名。同年4月22日，查理二世还赐给学会纹章，上面写道：「我不必追随任何权势，我不必要求上帝保佑，我不必遵从大师的格言。」体现了学会的科学精神。

皇家学会成立以后，首要的工作就是进行机构建设。為此，学会确定了开会时间、会费数额、选举形式、相关的职位及任期和必要的机构及其组成等。

根据规定，皇家学会每週三下午三点鐘开会。為了应付不时之需，学会要求每位会员入会时要交纳10先令会费。如果愿意和学会保持联繫，则不论是否出席，每週要交纳1先令会费。如果想要加入学会，必须有人推荐，经过选举会议公开选举，获三分之二同意后，方可入会。学会有三位常任官员，包括会长、司库和登记员。会长每月选举一次，在监管学会事务方面有著决定性的作用。司库和登记员的任期都是一年。另外，学会还安排了誊写员和操作员两名服务人员，规定了他们的固定报酬。不久以后，学会又任命了实验管理员，直接负责实验演示工作。每年，学会从会员中选出21位成员组成理事会，负责制定规章制度和发布命令，处理其他一切与学会事务相关的事情，而平时的会务则通过例会进行。

随著组织化工作的进行，学会也逐步开展了科学活动。围绕著学会的宗旨，其科学活动主要包括两方面内容，一方面是安排、演示和交流科学实验。最初几年，学会确实做了很多实验，呈现出活跃的局面。為了有效地开展调查研究活动，学会还尝试了「委员会」体制。从最初的「一次性」委员会到天文学、解剖学、化学等学科长期委员会，都体现出学会很想在深入发展中实现专业化，也说明学会试图形成一种体制化的结构。但在现实运行中还是遇到了一些困难，最终陷入瘫痪。总体来看，学会没有通过实验达到促进生產、改善人们生活和改善学会财政状况的目的。不但如此，在经过了最初的活跃之后，实验演示就慢慢懈怠下来。每当此时，学会便採取措施，徐图改善，但几乎都是「令」难行，「禁」难止，最后不了了之。

学会另一方面的内容是，宣读、讨论国内外来信和论文。為此特别成立了通讯委员会，主要让奥尔登伯格负责国内外信件的交流，并且在1665年创办了科技期刊 ——《哲学会刊》，其内容主要包括国内外的信函摘要、书评等，涉及大量的实验、博物学、数学和天文观察。这份期刊一经出版，便迅速成為传播科学资讯的主要媒介和科学观点交锋的主要战场，成為当时学术交流的不二选择。至今《哲学会刊》仍在出版。

在早期科学发展中的作用

皇家学会的早期活动对十七世纪科学甚至以后的科学发展都有无形的影响。一方面，在经院哲学向实验哲学过渡的过程中，皇家学会对实验的强调和重视，对於确立实验的地位和近代科学的解释方法有著重要的意义。另一方面，在确立实验地位、开展一系列活动的过程中，皇家学会渐渐把科学家网罗在一个载体之中，初步形成了一个荣誉鼓励机制，从而促进了英国早期的科学发展。

1. 聚集了主要的科学精英

首先，皇家学会集中了英国当时主要的科学精英，以科学社团的形式将他们联繫在一起，為他们提供适当的职位和科学事业成员的地位，充分发挥他们的特长，為英国早期的科学发展做出贡献。其中最突出的就是奥尔登伯格和胡克，学会為他们提供的职位使之得以调动自身最大的能量，致力於科学事业，促进了皇家学会的早期发展。

亨利‧奥尔登伯格掌握多国语言，熟知科学进展，颇善交际辞令。作為皇家学会的秘书，他维持著至少50人的通讯，花费大量时间和精力满足国外在自然哲学方面的需求。这份工作不仅使他的才能充分发挥出来，还使他获得了一种学会代表的身分。為此，他殫精竭虑，从不曾耽搁，甚至在瘟疫来袭、许多人离开伦敦的时候，他依然有条不紊地安排书籍和论文保存工作。更不用说他还自觉地承办起《哲学会刊》的编辑出版工作，為扩大皇家学会影响、规范科学活动做出了重大贡献。

在皇家学会的早期活动中，实验管理员这个职务是不可或缺的，而最出色的实验管理员非罗伯特‧胡克莫属。学会要求胡克為每次例会準备3～4项实验，并进行演示、说明。20年间，他做了不计其数的实验，对温度计、气压计、显微镜、望远镜等科学仪器的製造、改进和应用都做出了重要贡献，同时在诸多科学领域成绩卓然。英国著名物理学家贝尔纳曾称讚他為学会提供了「双眼和双手」。可以说，正是皇家学会為胡克提供了一个施展才华的天地，使他与生俱来的创造力和敏锐的洞察力得以淋漓尽致地发挥出来，成為同代人中研究范围最广、最具创造性的科学家之一。

2. 為科学界提供交流的平台

其次，通过科学活动，皇家学会為当时的科学界提供了一个交流平台。

作為学会活动的主要内容，实验也是科学家们交流的重要形式。对於有眼光的科学家来说，实验能够激发想像，引起思索，从而促进他们的研究。在弹簧实验中，胡克就利用了丹尼斯‧匹平的气泵实验结果，得出了弹簧不受气压影响的结论。因此，这种交流给科学家带来的触发作用是以前的封闭研究所不能比拟的。

如果实验这种交流形式还是受时空限制的，那麼信函交流和学术期刊则為科学家们提供了更广阔的交流空间。

在学术期刊出现以前，科学家们主要是通过信函交流研究情况的。皇家学会成立以后，学术信件日益增多，宣读和讨论信件随即成為学会会议的重要内容。学会秘书总结以后，再致信国内外学者，这样就形成了较為系统的通讯网络。通过这个网路，学会努力在全欧洲范围内扩大影响，而国内外学者也由此掌握了相关领域的研究动态。当时，沃利斯、波义耳、李斯特、牛顿、列文‧虎克、惠更斯等人的实验和研究成果在成书出版之前，就為知识界所共知，这不能不归功於皇家学会的重要作用。及至后来，奥尔登伯格创办了《哲学会刊》，学术交流就获得了一种更加稳定而具体的形式。这份期刊不涉及歷史、法律、宗教，内容集中，在更高层次上满足了科学家的要求，因此备受欢迎。

经由皇家学会，科学家之间的联繫从过去比较分散、偶然变得比较集中且有章可循。交流的途径大大缩短，科学知识传播更為迅速，科学家对科学动态的瞭解也更加便捷，皇家学会在国际科学界的地位也因此得到极大的提高。

3.从事科学出版事业

第三，皇家学会凭藉其出版特许权，鼓励科学出版事业。

从一开始，学会就很重视出版研究成果，但是1753年以前，出版工作在很大程度上是个人的事情。直到十八世纪初，学会出版的书还都是印刷人员印製的，学会并没有提供资金，也没有冒出版的风险。儘管如此，学会却能够利用其出版特许权，鼓励科学著作的出版，和过去以及同时代其他社团相比，这是个相当大的进步。

除了出版《哲学会刊》之外，学会还有权任命印刷人员和刻字人员，出版或审查自然知识方面的著作。到十八世纪初，有几十部著作获得了学会的出版许可，其中包括胡克的《显微图集》、约翰‧沃利斯关於重力的论文、弗拉姆斯蒂德製作的星表、牛顿的《自然哲学数学原理》、义大利生物学家马尔比基的生物学论文等当时最為杰出的科学成果。

出版特许使皇家学会可以根据自己的判断决定书籍的出版，获得了一定的出版自由，在出版印刷审查制还没有完全放鬆的年代，这种自由使自然科学得以呼吸生存，从而发展壮大起来。

4. 确立实验在科学中的地位

第四，通过其早期的实验活动，确立了实验作為近代自然科学重要研究方法的地位。

早期科学社团虽然也提倡实验的观念和方法，却没有像皇家学会这样反复强调实验的重要性。為了演示实验，学会準备了必要的条件。一方面，通过个别会员开放自己的实验室，学会初步解决了仪器设备和实验场地的问题。同时，在学会首次会议上，学会会员一致同意在格雷山姆学院几何学教授鲁克的房间开会，这开创了格雷山姆学院為学会提供服务的先例，学会自此有了活动场地。另一方面，学会為实验配备了工作人员。一开始，只是安排记录员临时承担著提供、準备实验设备的工作，1662年，有了专门的操作员。最重要的当属后来设立的实验管理员，包括长期实验管理员和负责具体实验的专门实验管理员，罗伯特‧胡克在担任长期实验管理员时，大大提高了这一职务的专业性，使实验管理员成為主要的实验工作人员。

当时学会主要是通过三种方式促进实验的：做实验、宣读阐述实验的信件、宣读其他地方的实验记录。其中，第一种方式是学会最為看重的，在以后的发展中，实验数量每有下降，学会就提出改善的建议和计画，儘管执行得不多，也能充分体现学会对这一方式的重视。其他两种方式在现实中常常能有效地补充第一种方式，也為以后学会会务的主要内容向宣读、讨论论文方向发展奠定了基础。

1660年代初期，学会的实验活动非常活跃，但是在1665年瘟疫和1666年伦敦大火的影响下，这种状态再也没有恢復过来。此后几十年裡，学会尽力维持著实验活动，但效果并不明显，仅在1679至十八世纪初，因丹尼斯‧匹平和哈雷的参与才有了起色。牛顿当选為会长以后，大概与其修订《光学》同期，实验演示再次成為会议的重要特徵，但那时已接近学会确立实验地位的尾声。

通过严格的实验检验认识是近代科学的基本特徵，它完全不同於古代的猜测，在十六、十七世纪，仅仅是做实验本身就格外吸引人，因為实验的新奇能给人们带来乐趣，更何况做实验的过程，还扩大了实验方法的影响，使其深入人心。学会初期丰富的实验和此后多年对实验的维持，有效地奠定了实验在英国近代科学中的地位。

5. 论文成為科学家得到认可的依据

最后，学会逐渐把研究成果作為加入学会的前提，确立了认证科学成就的机制。

从一开始，学会会务中就包括宣读、讨论书面形式的报告、信函和论文，可以说，这就為学会此后向这一方向发展奠定了基础，準备了条件。

1674年，威廉‧佩蒂建议会员提交实验论文。这个建议多少改变了会议的娱乐性质，强调了以实验為基础的讲座和论文，实际上接受了实验数量缩减的现实。此后，递交论文就成了惯例，即使以后不时因為个别杰出人物的出现，实验一度活跃起来，也没有改变这一结果。而且随著他们的出现和实验的短暂活跃，论文的数量也同时增加，甚至比实验数量增加得还快。这些论文理论性较强，不再以实验為侧重点。这样的习惯延续下来，渐渐取代了非正式形式，论文也渐渐成為学会瞭解科学家的途径，成為科学家得到学会认可从而得到社会认可的依据，这一点从入会标準的严格化上也能够反映出来。

皇家学会的体制化

学会最初的入会原则很简单，只需一位会员推荐，就足以成為会员的候选人，这导致会员「鱼龙混杂」，学会的兴趣也因此而无所不包。一段时间以后，学会发现这一做法不足以為学会引进合格人才，遂决定「任何人要推荐候选人，都要首先告知理事会成员，以备理事会讨论。如果理事会确定被推荐人对学会有用，那麼在下次会议上，将提名被推荐人，然后根据规章，进行投票。」显然，学会进一步明确了发展的目标和需要的人才。

到了1728年，学会又通过了新的章程，规定：「经三位学会会员推荐，并经理事会批准方可成為候选人，三位推荐人中至少有一位是理事会成员，且须说明候选人的资质。如果理事会批准，将在另一次会议上重新题名，然后投票选举。」

但是两年后，学会又做了较大改动，理事会在入会问题上的责任為秘书所代替。「如果想当选為皇家学会会员，至少要有三名会员推荐。被推荐人要向秘书递交亲自署名的论文，注明姓名、缩写、职业和主要的优点、发明、发现、著作或者其他参选的作品，还要注明长期居住位址。」学会把论文副本放在会议室裡（以供评阅），十次例会以后，如果没有人提出异议，被推荐人方可经过投票表决，成為学会会员。此后，会员选举形式基本确定下来，很少改动了。

到这时，宣读和讨论论文成為学会的主要内容，鑑定候选人的成果也随之成為加入学会的前提条件，加入皇家学会不再像学会初年那麼容易，当选為学会会员成了一个人科研水平的体现和标誌，也是一种莫大的荣誉。皇家学会没有像最初设想的那样成為一个专业的科学研究机构，通过自己的研究成果造福人类，但是它通过鑑定成果、授予荣誉，间接促进了科学事业的发展。

当然，「科学体制化的早期歷史要比我们意识到的更加充满了试验性和错误」。作為体制化的第一步，皇家学会确有其局限和不足。由於缺乏国家实质性的资助，学会基本是靠会费运转的。為了筹措活动经费，学会需要更多的人加入学会，尤其是那些位高权重、富甲一方的社会名流。如此一来，会员人数和构成都无法限制，广泛的兴趣使研究范围从物理、化学到考古、博物，无所不包，但往往浅尝輒止。

科学的理想和「名流」的风尚在许多方面表现出矛盾和冲突，学会却不能够為了理想，冒失去财政支援的风险，只能是争取和协调。而广纳各方人士，不仅没有给学会带来期望中的资助，反而使学会充满了閒聊的业餘爱好者，把严肃的科学家也淹没於其中，但是我们不能根据表面现象认為学会已经沦為贵族或名流的社交团体，从而低估学会在体制化道路上的探索和作用。儘管皇家学会没有通过科学实验和发明创造达到改善人类生活的目的，却通过延揽科学精英、提供交流平台、鼓励科学出版、确立实验地位和认证科学成就促进了科学的发展，使英国从科学的边缘位置走到了中心，也使学会因此而绵延数百年。

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学会早期最重要的人物就是 亨利‧奥尔登伯格 和 胡克

实验的方法也主要是胡克，但是现代人 认为的标志性著作是 牛顿的《光学》。

就是牛顿大骂胡克，我是站在巨人的肩上（笛卡尔），而不是站在矮子的肩上（胡克是个矮子）。

论文成為科学家得到认可的依据，是威廉配第 提出来的。

期刊是 亨利‧奥尔登伯格，就是通信的集子。