米尔格兰姆做过社会学试验：从内布拉斯加州和堪萨斯州招募到一批志愿者，随机选择出其中的三百多名，请他们邮寄一个信函。信函的最终目标是米尔格兰姆指定的一名住在波士顿的股票经纪人。由于几乎可以肯定信函不会直接寄到目标，米尔格兰姆就让志愿者把信函发送给他们认为最有可能与目标建立联系的亲友，并要求每一个转寄信函的人都回发一个信件给米尔格兰姆本人。出人意料的是，有六十多封信最终到达了目标股票经济人手中，并且这些信函经过的中间人的数目平均只有5个。也就是说，陌生人之间建立联系的最远距离是6个人。

1967年5月，米尔格兰姆在《今日心理学》杂志上发表了实验结果，并提出了著名的“六度分隔”假说。这个理论成立的前提有两个假设：
假定１：社会网络不是随机的，而是由一个个的社会小圈子构成的。
假定２：圈子内的交往密度极高，但圈子和圈子之间均存在虽然稀薄而仍然一定的交往联系。
通俗地说一个人既有圈子熟人（clique friends，亲戚、同事、死党），也有圈子之外的“点赞之交”（ random friends）。这些弱关系把各个熟人圈子联系了起来。对普通人来说，在疫情到来之时，会有意识地减少社会活动，暂时中断了与弱关系的见面。政要却不行，仍然要继续密集的社会活动，且他们本人就是联系数不清的熟人圈子的桥梁。所以，他们每个人离新冠感染者最多不过五级，且会关联多个高风险的潜在感染者。以新冠病毒的传播速度当然是旦夕可达。