列奥*斯特劳斯对于现代性在思想中的起源始于何处有过犹豫.有时候他认为起源于霍布斯,有时候认为起源于马基雅弗里.但是从斯特劳斯自身的一贯思想来看,起源于霍布斯应该是更准确的说法.
现代性是用来描述我们今天这个时代的概括性词语.大概15世纪之后, 伴随着地理大发现和文艺复兴,世界在人类的眼中逐渐退去神秘的色彩,成为可理解,可掌握的对象.这其中主要的进展有现代性的三次浪潮.第一次以霍布斯,马基雅弗里为代表.第二次是卢梭,康德.第三次是海德格尔.其中复杂的变化包含思想本身的进展,对于社会的技术和政治力量的回应.
霍布斯和马基雅弗里的主要成就,或者说是现代性的第一次成果,是将国家和社会的目的,从德性转到人的本身.在古典政治哲学中,一个好的社会应当以发展人的善,或者德性为目的.在中世纪,基督教神学则以天国之城作出自己的回答.虽然说凯撒的归于凯撒,耶稣的归于耶稣,但是既然所有的人都要经过末日审判,毫无疑问,天国之城所对应的沉思的神学的生活应该高于世俗的生活. 在这一点上,神学与古希腊罗马哲学,尤其是伊壁鸠鲁派作出的回答是一样的.
然而马基雅弗里把这一切颠倒过来了.他以寻求政治统一为第一出发点,以彼此争斗的意大利城邦贵族为政治实体的代表,作出了一个完全不同的回答.在他眼中,一个社会,首先是一个政治实体.一个政治实体,所面临的一切状态中,首要的是处于生死存亡的时刻.而一切的政治手段,就在于要保存这个政治实体.为了这个目的,一切道德都只有被利用的价值.所以他才说出,统治者要象狐狸一般狡猾.好处要慢慢的给,坏处要一次给足,让对方即使怨恨也没有反扑的能力. 这本书的书名, Prince, 直接说出了要使用这样的手段,在社会中应该处于什么样的位置. 不过意大利这个民族在讨论这个问题的时候,使用这个名字也是他们的习惯之一,多个世纪之后的卢卡其,嗯,这还是一位马克思主义者,在狱中写他的美学著作的时候,出于隐晦的目的,也用君王这样的字眼代替阶级.
马基雅弗里将他的视线集中在一个出于危急关头的政治实体,缩小了需要观察的范围,获得了比较具体的成果.但是在霍布斯看来,这样的一个政治实体,并不能够说是一个真正的社会.毕竟不是每一个社会的成员都是prince, 任何一个政治实体,也不是每时每刻都处在紧要的关头.当英国革命和内战发生的时候,这个社会的成员更多关心的并不是外来的入侵导致整个社会的解体和再造,而是每一个成员在某种程度上都会面临横死的危险.因此霍布斯自己把社会的首要目的解释为每个人免于死于暴力的权利. 这样,社会的目的从发展善行和德性这样一个关注于自然义务的角度变成了免于死于暴力的权利的角度.
英国在当时是处在整个欧洲社会动荡的巅峰,在那之后,到洛克的时代,社会已经相对的稳定. 因此洛克阐述的时候更加内敛,他也因此一再的被称为’谨慎的洛克’.他与霍布斯的主要区别在于, 他认为人主要的自然权利在于追求免于短缺,为了这个目的,人应该牺牲眼前的快乐,追求长远的免于短缺的快乐,虽然这个过程毫无快乐可言(汗).
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