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3,还继续吗?
艾滋病是病毒引起的疾病,无论是过去、现在还是将来,对待病毒病,最直接有效的办法就是疫苗,只有当研制出切实有效的艾滋病疫苗,人类才算掌握了战胜艾滋病的有力武器。因此,艾滋病疫苗是全球范围内抗击艾滋病行动的头号任务。
( z1 d7 j* k& c4 z5 A" C% a% L 过去的20年里,以美国为首的各国政府和科研机构、公司花了数以十亿计的经费,把HIV疫苗作为抗击艾滋病流行的当务之急,可是依旧没有一点曙光。失败使得科学家们从狂妄的大科学的心态中清醒过来,意识到人类和自然界的宾主关系还没有改变,我们在企图改造自然之前,还得要充分地了解自然。艾滋病毒让科学家们虚下心来,静下心来,去除浮躁,踏踏实实地和艾滋病毒打一场持久战。" ~7 E4 [6 M7 X0 N2 N
无论是药物还是疫苗,之所以不成功,不仅仅是我们还没有好的点子,科学还没有发展到那样的高度,更重要的是我们对艾滋病的自然史还不了解。这个病才出现不到30年,它在人类中的流行情况和特点还没有被充分地了解。尽管对它的结构序列已经研究得很清楚了,但是对于它在人群在人体中的变化、它的功能特性、它的流行趋势和特点都了解得很不完善,因此还要继续进行流行病学调查,收集艾滋病毒的资料,充分了解它的自然史,也许把这些都了解清楚了,就会发现HIV的弱点,就能够找到突破点。
' M) |2 U! `5 U" k) ~ 科学的失误和自大并不代表科学的无能,对付艾滋病和艾滋病毒,人类能够仰仗的只有科学。我们应该坚信科学最终能够战胜艾滋病,也许这一天比我们想象的更为久远,但是毫无疑问会有那么一天,人类终将掌握抗击艾滋病的致胜武器。艾滋病的出现是对科学的一次修正,也是一次考验,更是一次激励,医学科学本身就是人类在和疾病斗争中不断进步的。
/ ` s& @* k! M! w* Q7 ?4 _4 C, X6 V# ^: ? 艾滋病疫苗的研究表面上看似轰轰烈烈,其实雷声大雨点小。八十年代和九十年代之交,政府和私人企业在艾滋病疫苗的研究上曾经下了血本,可是随着研究和临床观察的深入,发现这是一个持久战,私人企业特别是大药厂当即打了退堂鼓。全美各大药厂现今在艾滋病疫苗上的总投入也许还不如一家药厂在一个药上的投入。
5 F. B& }* Y" C! L g: F7 l 艾滋病的疫苗,究竟是不是仅仅因为艾滋病毒本身的特性而难产?科学的突破是要靠灵机一动,但无庸置疑的是,整体科学的发展和各方面的努力,同样会带来突破,从艾滋病毒的发现,到其后艾滋病研究的种种成就,也证明了这一点。虽然艾滋病疫苗还存在理论上的难题,但是并不是可望不可及的,因为毕竟病毒已经被分离出来,病毒的序列和功能早就相对清楚了,剩下的难题比如病毒本身变异上的、比如人体免疫系统反应方面的,看似严重,但并不是无法克服的。把这个问题翻来覆去地琢磨几遍,就会想起当年的电影里,国民党要人痛心疾首时常说的一句话:不是敌人太狡猾了,而是我们无能。$ F8 f! e C3 f& q4 x
这个“无能”的原因之一是大型企业兴趣缺缺,以美国为例,现在坚持研制疫苗的只是靠联邦政府的资助的一些研究人员和NIH,很难从企业得到大笔赞助。大药厂只有当看出有希望的,才在临床试验时予以投入,总体上大药厂对艾滋病疫苗的态度是爱谁谁。有一些中小厂家不知从哪里圈一笔钱,在进行研发,十有八九是算计搞出点名堂然后股票上扬的算盘。* V" R) N' W' q& y/ `' n# j
造成这种集体漠视的原因就是利润在作怪,艾滋病是个热门,大药厂们没有一家不在这个领域伸一腿的,威尔康公司靠一个AZT就赚够了。因此大药厂的兴奋点都在药上,搞出一个能用于艾滋病病人的药来,效益是立竿见影的。全世界那么多艾滋病病人都等着药用,甭管有效没效,只要让他用就是好药,短线的诱惑是无穷的,谁还放长线钓大鱼?
+ t( _: Q9 B1 @6 }! [ 艾滋病疫苗看起来是个聚宝盆,似乎只要谁研究出来了,全世界几十亿人,一人出个块八毛的就够了。可是在药厂头头脑脑的眼睛里,这叫痴心妄想。艾滋病和天花不一样,天花随风传播,国不论贫富人不论肤色,只要没有接种疫苗的,都可能传染上,没有归到死去的三分之一的,也会成为麻子。艾滋病一是通过行为传播,二是通过医源传播,垂直传播的问题对已经生下来的人不值得考虑。对于先进国家的国民来说,只要政府下力气,医疗机构严格把关,自己的行为检点些,是没有必要担心感染艾滋病毒的。欧美很多国家的实际情况正是如此,以血液感染为例,美国的血液感染的可能在二十万分之一以下,基本上用不着担心。如果换成非洲一些国家,也用不着担心,反正跑不掉。中国的情况是处于两者之间,要担这一份大心。
# G. J6 @ L( |5 F5 n: T 性行为上也一样,在人们的印象中,像美帝国主义这样的国家,男女关系应该很随便。艾滋病刚开始的时候,有些流行病学调查结果也确实证实美国人性关系太随便,因此预言艾滋病通过异性间的传播会成为主流,可是过了这么些年发现就没有那回事。回过头去查一下,原来当初参加问卷调查的那帮家伙尤其是男性都患有一种叫意淫的毛病,他们提供的性伴侣的数目全是夸张之极的,大多数美国人的性生活不仅没那么活跃,而且在紧张的生活压力下都要跟俄国人靠齐了。值得注意的是同性恋和年轻人,前者经过容许登记结婚因此有了固定的夥伴,加上掌握防护的知识得以控制,后者通过早引导早教育可以防患于未然。西方国家的现状对艾滋病疫苗的需求并不强烈,有了更好,没有的话也能忍着,真要是按金子的价吆喝,还真没多少人光顾。真正急需艾滋病疫苗的、等着艾滋病疫苗救命的全是发展中国家,穷得叮当响,不仅不能收费,白送的话还得倒贴。可是大药厂哪一家愿意做活雷锋?
1 i& i d% h" g) Z 艾滋病流行在发展中国家内根本没有得到控制,各种途径的传播都越来越严重,加上知识普及的落后,在艾滋病预防和控制上和发达国家的差距越来越远,希望达到发达国家那种把艾滋病流行控制在较为温和的水平,难度相当大,疫苗可能是唯一的希望。既然这样,发展中国家只好自己研发艾滋病疫苗了。但是,所谓发展中国家的意思就是不富裕,没钱。艾滋病预防控制是一个全社会的行动,对人力物力的依赖很严重,国际援助看起来不少,分摊下来杯水车薪而已,主要得靠自己掏腰包。泰国的情况就很典型,能够将艾滋病流行控制住,主要靠政府下了大的本钱,能够做到倾全力抗艾滋的全球发展中国家没有几个。各国在维持日常艾滋病预防控制事务上的钱都捉襟见肘,甚至连救急的钱都没有,又怎么可能花大把的银子去研究八字没有一撇的疫苗?即便遇上砸锅卖铁也要把疫苗搞出来的国家,也不是有钱就成。艾滋病疫苗的研制要有一定的科学基础,世界上有这种实力的国家并不多。/ e2 Z u! l4 _7 b0 M! _8 E4 O
如此说来,如何是好?一个变通的办法就是富国把疫苗研究出来,拿到穷国做人体试验。比如在美国,研制一个疫苗也许花不了几百万,但是临床试验就没谱了,几千万都未必拿下来。首先,艾滋病疫苗的唯一的动物模型是黑猩猩,要远道从非洲运来,美国有规定,一旦打了艾滋病疫苗的,就算被污染了。猩猩不能被放回野外,也不能给马戏团动物园,免得扩散。怎么办?谁打了疫苗谁负责养着,有动物保护组织监督着你也不敢给猩猩下毒,只能给猩猩养老送终。猩猩和人是近亲,寿命也不短。想当年学校和某大教授聊起来过,教授说起那几只接种了狗屁作用也没有的疫苗的猩猩来无限深情:瞧那几个家伙活蹦乱跳的样子,我死了的时候它们肯定活得好好的。突然想起什么来了:你愿意不愿意到我的实验室来呀?思想斗争了一下,可还是没有把余生贡献给养猩猩事业的决心。. x# {0 O+ S/ p' l& }& m
猩猩这么昂贵,一次试验能用八只,四只接种四只对照,就已经是超豪华阵容了。而且在猩猩身上只能用SIV进行验证,毕竟和搁着一层。算算经济帐,一个猩猩的花销上十万了。干脆直接用人吧,比猩猩便宜多了。可是用人就不能打完疫苗再打艾滋病毒,只能做一些安全性试验,或者熬着让他们回到社会上自动感染去,这样问题又出来了。研究人员盼着接种了疫苗主儿天天接触艾滋病毒,这样能尽快看到效果。可是接种疫苗里面很多是具备防艾知识的,根本不给艾滋病毒可乘之机。也的确有人仗着接种了艾滋病毒,以为从此金刚不坏,可以想干什么就干什么了,因此引起有关团体的抗议,认为接种试验性疫苗是误导害人,你还非得事先反复告诉他,我这疫苗很有可能不管用,您还得悠着点。最后算下来,美国人也不便宜,就算找的都是流浪汉,一个项目你在每个人身上不花个几千美元都不好意思。临床一期二期往上数,既然不是黑猩猩,药审部门也不客气了,没有一个团的兵力甭想过关。
9 b7 C" }6 C( o2 j9 X5 N4 I+ ~ 这么一来,世界的两极就搭上钩了,到穷国去做人体试验。在美国做一个人的钱可以在那里做一个村。其实不光是艾滋病疫苗,西方很多药物的人体试验都外包。药物试验一般来说还比较低调,艾滋病疫苗则是大张旗鼓,到穷国扮演的是救世主的角色。
4 s$ I6 y4 Z2 y' H/ D" H3 _0 c& u 救世主们说你们这里会很快让艾滋病亡国灭种了,虽然我这东西只是个试验品,可是强过什么都没有。这个话要看在什么地方说了,近年来的流行病学资料表明,在很多穷国,前些年对艾滋病流行的统计资料是错误的,因此而推断的结果是不正确的,存在着普遍的高估。以非洲而言,除了南部和中西部外,其他地方的艾滋病流行远没有想象的那么严重,而且也是可以通过行为干预控制住的。此外,很多候选的艾滋病疫苗不是在安全性上有潜在的问题,就是夸大效果,甚至号称不仅能预防,而且还能治疗。之所以这么说是因为在非洲高发地区很难找到自愿的非艾滋病毒感染者,而且研究人员也希望测试一下疫苗和艾滋病毒共居一体的表现。
6 h2 v0 q5 J" ? 艾滋病疫苗的人体试验在穷国实际上影响了行为干预,因为在很大程度上让接种者感觉到不需要采取任何防护手段了,因为专家说这么有效那么有效。此外,人体试验还有对照组,严格的试验都是采用双盲法,那些成为对照组的志愿者同样以为自己有了抗艾滋病毒的免疫力,他们的行为会更易感。
; y- u, k) d7 Y' f+ f 几十种艾滋病疫苗的人体试验最终都以失败告终,如果仅仅是因为不能在多数人身上刺激出有效的抗体的原因还算幸运的,很多疫苗是根据接种后有多少人被艾滋病毒感染来做衡量指标的。很多候选疫苗接种后和没有接种的人相比,被艾滋病毒感染的机率是一样的。这些被感染的接种者之中,有多少人正是由于以为自己接种了有效的艾滋病疫苗而放松防护的哪?
- E& c6 h7 J& X; t$ y 艾滋病疫苗应该不懈地研究,也必须通过人体试验来验证。但是,由于艾滋病的严峻性和疫苗验证的紧迫感,无论在安全性还是有效性上,都没有做扎实可信的试验,都缺乏反复的验证,而是走捷径,跳过了很多环节,存在着巨大的隐患,相应的辅助工作包括对接种实验性艾滋病疫苗的志愿者的辅导教育都是非常不够,或者干脆就是没有。在这种情况下,疫苗有没有效果是小事,或许能够像当初在黑猩猩体内两种病毒杂交,出现更凶险的变种,那样的话真是生命不能承受之轻了。, a/ @) ]+ ^( c, }) ?
有些事情是必须做的,甚至要知其不可而为之,艾滋病毒疫苗就是这类事情,无论什么结果,都不得不继续下去,直到地平线上出现曙光。
1 f2 [0 l, V" `, K! ^ 对我们来说,这样的曙光也许只在梦里。
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