Amy Chua的中文名字叫蔡美儿。据说她是菲律宾华侨,但在美国出生。她是哈佛学经济的,然后法学博士毕业,现任耶鲁的法律教授。她有一些学术专著,但3年前她出版了一本《虎妈战歌》(Battle Hymn of a Tiger Mom),这下出名了。《华尔街时报》(简称WSJ)的摘录的标题更加吓人:Why Chinese moms are superior(为什么华人母亲更优秀)。这是华尔街时报网页上至今保持评论纪录最高的文章,评论达到8800多条。虎妈的教育原则是:My goal as a parent is to prepare you for the future, not for you to like me(我作为家长的目标是把你培养成人,而不是要你喜欢我)。对于虎妈的教育方法,不要说在美国人中间,在华人圈子里也充满争议。一般人为她太过分了。但她的大方向到底是对是错,华人家长似乎大多认为大方向对头,具体做法应该温和一点;美加家长则大多认为大方向错误,孩子教育的第一要素是爱心和快乐童年,以未来的“成功”作为教育目标那是歧路。虎妈的隐性种族、文化优越性论调当然也得到口诛笔伐,但虎妈坚持WSJ的标题是小编的把戏,不是她的原意。
对于成功,历来有很多争论。以学历、经济条件和社会地位作为成功标志,这固然势利,其实是得到不少人认同的。体育、艺术等如果不能和社会地位甚至经济地位相连,到底是否算成功,并无定论。但虎妈沉寂了三年后,披甲再战,这一次,她直捅马蜂窝,从8个种族的成功来证明成功教育的三要素,书名为Triple Package,还有很长的一个副题:How three unlikely traits explain the rise and fall of the cultural groups in America。而且这一次,她和老公合著。她的犹太人老公Jed Rubenfeld也是耶鲁的法律教授。
《时代周刊》在《虎妈战歌》出版五个月后,也刊登了一篇看似不相干的文章:Why do we fear a rising China(为什么我们害怕崛起的中国)。要点是:中国作为一个集权国家,在民主、法制、人权和差不多所有方面都与美国反其道而行之,按说应该崩溃,但中国正在似乎不可阻挡地迅速崛起,而且似乎干什么都干对了,而美国似乎干什么都干错了,为什么?联想到虎妈,不难产生更多的想象和反思,当然,共识是没有的。
西方中产阶级家庭也重视教育,但他们的重视和海外中国家庭不是同一个概念。他们追求的是高于平均,达到最高25%。但海外中国家庭通常是追求最高5%,甚至1%。每年获得学校里的honor才是及格,不好意思出门见人的;honor with distinction是良好,敢跟人打招呼了;年级前三名才有点意思,最好是第一名,那才值得说说。不管是正当还是变态,这样的追求优秀并不一定是出于出人头地、光宗耀祖的想法,而是出于寄人篱下的忧患感和危机感:如果我们不比“别人”优秀很多,我们就没有了立足之地。比“别人”更努力20倍,这是我们对自己的期望。
西方教育理念中特别强调平等,已经到了抹杀差别的地步。其结果之一就是不再追求杰出,而只鼓励无约束自我发展。惰怠是人的天性。在没有约束的情况下,追求爱好而躲避辛劳是人人都会做的事情,没有天生吃苦耐劳的人。在这一点上,Amy Chua的“we Chinese are superior at hard working”的说法是不对的。中国人的吃苦耐劳是根深蒂固的忧患感逼出来的,海外中国人更是被形形色色的玻璃天花板或者玻璃墙壁逼出来的。同样,犹太人的好学习、追求上进也是根深蒂固的忧患感逼出来的。当忧患消失的时候,中国人和犹太人一样会滑入惰怠的陷阱,一样会缺乏自律。天生爱好读书、弹琴,天生工作狂,这样的人是有的,他们的爱好与productive activity恰好重合了,而且这样的人是少数。Amy Chua也说到,移民子女经常学习更好,工作更勤奋,但三代人之后,差别就不显著了。这可以用主流社会的同化效应来解释,更可以用站住脚跟后忧患感消失来解释。
有意思的是,西方家庭教育和学校教育并不相同。家长对学业也是自由主义想法,但对于课余的体育活动,那可是竞争性十足。不光争名次,而且十分强调no pain no gain。打冰球或者棒球、橄榄球、篮球不是上场打球就完了,平日要基本功训练,包括大量枯燥动作的重复训练,但从教练到家长,似乎没有人鼓励孩子跳过基础训练而自由发挥的,也没有任何人认为这是对孩子的不符人性的摧残。
西方现在这种信马游缰式的教育理念对于西方社会的长远影响是值得深入研究的。尤其是在美国、加拿大,这是移民社会。在这样信马游缰的教育体制下,有些马拔蹄飞奔,更多的马随遇而安。有意思的是,这些奔马常常来自移民族群,或者在某种程度上受到歧视的族群,比如犹太人和摩门教,而主流族群反而成为懒马、劣马。在某种程度上,海外华人子女学业优秀成为期望,“Chinese are supposed to be good at math”。哪有这样的事?都是辛苦读出来的,中国人并不长两个脑袋。
要看你是怎么定义中产阶级的了。我认识的几个高级工程师怎么定义可能都应该算中产阶级了,高中教师算不算中产阶级不知道(应该也算,10年以上工龄年薪在8万以上),至少应该算重视子女教育的了,但和我们的概念还是有很大的差距。他们的子女一般在学校都能达到中上水平,不读点大学、college也是“不答应”的,但与中国家庭追求绝对最高水平的劲头不能相比。换句话说,他们的重视是保证进入top 25%,而中国家庭的目标是5%,如果不是1%的话。在高中里,honor student那是起码的,没有honor那就别回家了,honor with distinction属于良好,年级前三名那才有点意思。