亨利福特和爱迪生

Dracula · 发表于 2015-10-21 00:34:59

本帖最后由 Dracula 于 2015-10-21 00:40 编辑

福特和爱迪生第一次见面是1896年夏天。当时的爱迪生已经名满天下，有几百项专利，尤其是留声机和电灯的发明，让他成了家喻户晓的人物，被称为Wizard of Menlo Park。而福特这时33岁，尽管还默默无名，只是爱迪生照明公司底特律分公司的一名工程师，负责发电机的维护，但他雄心勃勃，梦想着能有爱迪生那样的成就。在此前的几年，福特对当时刚出现不久的内燃机发生了浓厚兴趣，在自家的后院里用从公司捡回的废铁亲手制造了一个汽油发动机。福特意识到将内燃机同车辆合在一起成为automobile (自我驱动的车辆)将会有非常巨大的前景，晚上和周末的业余时间都投入到汽车的研究中。到1896年6月，终于有了很大的突破，成功发明出了Ford Quadricycle。福特亲手制造的引擎能提供3马力的功率，车的底座来自马车，四个橡胶轮子来自自行车，车的速度有两档，但是没有reverse gear，最快的速度能达到每小时20英里（32公里）。福特的发明在汽车发展史上也是不小的进步，但是这离真正的商业上的成功还有相当大的距离。福特对前途也有些迷茫。就在这时对他事业的最大鼓励和推动来自于他的偶像爱迪生。

(福特和他的Quadricycle)

1896年8月，福特来到纽约参加行业会议，他费力搞到了电力行业巨头晚餐聚会的邀请，终于可以见到爱迪生。在宴会上，大家聊起了电动车的前景。爱迪生照明公司底特律分公司的总经理Alexandar Dow提到福特正在研究内燃机驱动的车。爱迪生听到后很感兴趣，特意坐到福特边上的座位，问了很多问题。接下来爱迪生用力锤了一下桌子，说了一句让福特终身难忘的话“年轻人，就是这个，电动车必须得离电站近，电池也太重。蒸汽机也不成，它需要锅炉，还得有火。你的车带着自己独立的能源设备，没有火，没有锅炉，没有烟，这条路是对的，继续干下去。”

福特后来回忆，在此之前，当他向专业人士解释他内燃机车发明的时候，得到的反应都很冷淡，觉得他是在浪费时间，因为未来明显是属于电力的。但是现在福特最崇拜的偶像，美国技术进步象征的爱迪生却对他做出这样的鼓励，给他的振奋是不可想象的。福特在他的回忆录里写到

That bang on the table was worth worlds to me. I had hoped I was right, sometimes I knew I was, sometimes I only wondered if I was, but here out of clear sky the greatest inventive genius in the world had given me a complete approval.

回家之后福特马上把爱迪生的话告诉了他的妻子Clara，然后把几乎所有的业余时间和精力都投入到第二辆汽车的研究上。1899年，福特觉得他的汽车有了一定的商业前景，从爱迪生照明公司辞职，成了专业的entrepreneur。在接下来的10年里又经历了多次失败，也不气馁，终于在1909年推出了Model T车型，取得了巨大成功。

我上面写的来自于福特30年后的回忆和感受，未必绝对的可靠。爱迪生没有对这次同福特的见面留下任何记录。我读的一本爱迪生传记的猜测是当时爱迪生很可能只是客气，随口敷衍称赞了几句。1907年福特给爱迪生写了一封信，提到他正在装修书房，想悬挂最伟大的3位发明家的照片。爱迪生是他最崇拜的发明家，如果能寄给他一张照片的话，他会感到非常的荣耀。爱迪生收到这封信后都想不起福特这个人是谁，让福特铭记终身的那次见面和自己说的那一番话更是毫无印象，他让他的秘书不要寄照片，连回信都没有发。

到1911年，随着Model T的成功，福特已经成为美国最富的人之一，声望不亚于爱迪生。爱迪生公司蓄电池部门的销售主管William Bee为了做福特公司的生意，说服爱迪生给福特寄去了自己的一张照片，下面加了一行字”To Henry Ford. One of a group of men who have helped to make USA the most progressive nation in the World.” William Bee还通过中间人邀请福特到爱迪生实验室访问。爱迪生这个人性格比较内向不合群，不喜欢和人打交道，Bee花了好几个月才说服他那天亲自在实验室迎接福特。

在那天的参观过程中，福特向爱迪生提出能不能为Model T设计一套电力系统，包括电池、发电机等。爱迪生没有当面答应，但是考虑了一段时间后，向福特提出反建议，问他是否愿意为自己电池研究提供资金。爱迪生在信里提到他目前研究电池的资金完全来自公司其它部门的利润，比较有限。他可以到华尔街寻求资金，但是他不想和金融资本打交道。福特是美国有名的反犹主义者，后来还为此还专门出过书，办过杂志。爱迪生也是反犹主义者，不过他没有什么公开的言论，只是在私下发发牢骚。对福特来说，他的偶像被华尔街犹太人控制住是不可想象的事。很快他就和爱迪生达成协议，福特向爱迪生提供5%利息的贷款用来研究电池。贷款用研究成功后爱迪生实验室的专利收入来担保。这样爱迪生承担的风险很小。福特还许诺，研究成功后，他的公司每年至少会向爱迪生那儿订购400万美元的合同。合同于1912年11月签订，12月爱迪生就收到了第一笔15万美元的款项，到1913年底，爱迪生总共收到了70万美元。

在商业上的往来之外，在私人关系上爱迪生和福特也成为了很好的朋友。我读的这本爱迪生传记认为，对爱迪生来说福特特别有钱还是其次的因素。更重要的是象他这样一个内向专注于技术的人非常出名后伴随的会有一种孤独感，在福特那儿他也找到了一个平等的kindred spirit。爱迪生一家来到福特在Dearborn, Michigan的家访问，福特一家也经常到爱迪生家在Fort Myers, Florida海滩边的房子度假。爱迪生没有想到他和福特的名气加在一起，更加招惹人群和记者的注意。福特到达的当天晚上，镇上2000多人跑出来欢迎他。看到还有很多记者在场，爱迪生抱怨到现在9百万人都会发现Fort Myers这个地方。

1914年，福特公司工人的工资翻番，增加到了每天5美元的前所未有的高水平。相对应的福特对工人在道德行为上也有了更严格的要求，工人的合同里写明，如果被发现有外遇等不道德的行为，马上会被解雇。福特对香烟很反感，就写信希望爱迪生写个声明认为香烟有害健康，来作为他在工人中禁烟的依据。爱迪生研究电灯的时候，对香烟纸燃烧发出的气体做过研究，认为有毒，因此很快就写了一份声明寄给了福特。没想到声明刊登后，烟草行业马上做出反应，对他进行猛烈攻击。爱迪生闹得有些灰头土脸。

但是除了香烟事件之外，同福特的友谊给爱迪生带来的却基本上都是好处，福特每年都会送给爱迪生夫妇好几辆福特车。爱迪生生日的那天，福特总会给他发一封贺电。爱迪生的长子Thomas Edison Jr. 也想搞发明，研究汽化器，福特马上让人送去福特公司最新的内燃机引擎外加一辆最新的Model T 车。爱迪生小儿子Theodore Edison 16岁生日的时候，也收到了一辆福特新车的生日礼物。

这些礼物都是单方向，由福特给爱迪生。爱迪生从没给过礼物，倒也不是他这个人吝啬，而是他对这些方面不上心。爱迪生对向福特公司推销电池以外的其它产品则很积极。福特公司培训工人用的电影机，公司用的录音设备，乃至建工厂用的水泥都从爱迪生的公司那儿采购。对福特来说，他的偶像爱迪生是美国的英雄，做生意就是赚他些便宜，福特也不在乎，甚至可以说很高兴。1914年爱迪生实验室起火，几乎全部焚毁。福特当时正在纽约，马上赶到爱迪生家安慰，1个星期后就向爱迪生提供了10万美元的低息贷款。

爱迪生给福特公司设计蓄电池发电机等电力设备的工作进展的却很不顺利。1914年福特公司收到样品后，实验的效果非常差，尤其是在低温下根本不能正常工作。在这个问题上和爱迪生公司打交道，福特不自己直接插手，而让他的副手Ernest G. Liebold来做。到1914年底，Liebold已经对爱迪生提供的蓄电池失去耐心，在他的建议下，福特决定把电力设备的合同给了另一家公司。爱迪生对福特的决定也理解，两个人的私人关系没有受到任何影响。这时福特公司向爱迪生公司提供的研究蓄电池的贷款已经有120万美元。1914年2月后提供的最后30万美元没有任何抵押，表明这时福特已经对研究成功不报多大希望。接下来几年里爱迪生财务发生困难，偿还利息有所耽搁，福特总是很通融。1917年，爱迪生寄给福特一张5万美元的支票，但附信里提到希望不要在短期内把支票兑现。等支票可以兑现的时候，又提出能不能再给他提供20万美元的新贷款。福特都一一照办。1925年福特将爱迪生欠他的债务全都免除，具体金额有多大我们不太清楚。

20年代70多岁的爱迪生的研究兴趣转向了植物学。在福特和轮胎制造商Harvey Firestone 50万美元资金的资助下，寻找可以在美国种植的橡胶的替代物，这样如果战争在东南亚爆发的话，美国汽车业也不会受到太大的影响。爱迪生实验室总共试了1万7千种植物，最后发现goldenrod可以用。但是30年代化学界发明出了人造橡胶，爱迪生的这个成果其实没有什么实际的用处。

1929年，爱迪生82岁时，作为爱迪生发明白炽灯50周年的纪念，福特出资5百万美元，在Dearborn Michigan建立Edison Institute，收集工业革命时期美国历史的物品，尤其是同爱迪生有关的物件。博物馆开幕当天，由美国总统胡佛亲自剪裁，到场的还有小洛克菲勒，摩根，居里夫人等500多客人。整个仪式通过广播向美国全国现场直播。在过程中为了重现当年爱迪生发明电灯的一幕，现场的灯光都熄灭掉，由爱迪生亲手点亮一盏电灯。美国其它各地的听众，也都把他们屋里的灯光都熄灭掉，等爱迪生点亮了电灯后才开灯，以纪念爱迪生给他们带来了电灯。这天晚上爱迪生非常激动，破例做了一次公开演讲。在最后特别感谢福特“I can only say to you that in the fullest and richest meaning of the term ‘He is my friend.’ Good night”

（这篇文章一星期以前在酒庄发过，现在重发一遍。文章的内容主要来自Randall Stross的爱迪生传记，The Wizard of Menlo Park: How Thomas Alva Edison Invented the Modern World和Steven Watts的福特传记The People's Tycoon: Henry Ford and the American Century。）

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[科学史记] 亨利福特和爱迪生

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