3 g5 u- Q8 n' p另一方面,老牌的英国用教练机作为飞行表演队的飞机,而不是第一线作战飞机。英国皇家空军虽然是世界上第一个独立组建的空军,历史上也曾经有过几支业余的飞行表演队,“红箭”可是到1965年才组建的。“红箭”一直使用高级教练机,开始时是霍克-西德利“蚊蚋”,1979年开始使用BAe“鹰隼”。这是有原因的。“红箭”是作为皇家空军中央飞行学校的一个附属组建起来的,最初由教官担任飞行表演任务。这不仅是皇家空军公关的需要,也是教官们显一把身手、镇一镇不知天高地厚的新学员的机会。法国、意大利、加拿大、日本、印度、韩国和很多其他国家也出于差不多的考虑,使用高级教练机作为飞行表演队的飞机。9 U. C% x" T; I
6 A$ C' m9 S) m事实上,就航展表演而言,教练机比战斗机更加合适。超音速的战斗机不可能在航展期间飞出超音速,激起的音爆不仅对机场周围的建筑会造成破坏,使得玻璃门窗被震碎,室内摆设被震撼落地,甚至可能造成观众中身体不够强健的人的心脏问题。即使不飞出超音速,战斗机也不能放心大胆地在离观众较近的距离上开加力,否则噪声水平可能对观众(尤其是年幼的孩子)造成听力损害。由于航展飞行安全的规定,飞机不能从任何方向飞越观众头顶,安全距离的规定要求即使发生事故必须弃机,失控的飞机也不会掉入人群。由于战斗机的基本速度较高,拉出同样过载时,转弯半径也较大,常常在观众面前一闪而过之后,绕到很远才飞回来。这一切都使得除了在视觉上和听觉上给观众以空中利器的印象外,战斗机作为飞行表演队飞机实际上不能发挥出全部潜能。教练机的极限性能比战斗机要低,形象上也不如战斗机威猛,但使用和维修要便宜得多,也天生适宜高出动率。教练机不具备大航程和高载重,但这对飞行表演没有影响。另一方面,教练机的操控特别适合于飞行表演强调低空低速精确飞行的特点,容易用大型队形的精确飞行弥补声势不足的问题。“红箭”密集的9机钻石队形、人字队形、箭形队形已经成为经典,战斗机很难做到这样密集的大型队形。还有一点,教练机不是作战飞机。这不够孔武,是缺点;但另一方面形象平和,也是优点。在不便于派遣战斗机飞行表演的地方,使用教练机可以在外交上更加灵活。这相当于航展表演版的乒乓外交。教练机对跑道和地勤支援的要求低,也容易在只有简易跑道的地方做飞行表演,增加国内公关的灵活性。' `; D9 t+ P- k! D: S
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英国皇家空军“红箭”则使用“隼”式教练机 9 w. R1 ^4 h8 ~; z# U. e- ? & H1 e8 q- e, _ ?4 _2 y$ f 9 x8 F. _" y3 \7 Z加拿大“雪鸟”、法国“游骑兵”、意大利“三色旗”也都是用教练机,这是“雪鸟”6 a' b3 y$ R2 P( @) _& K
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更实际的问题是经济问题。战斗机的购置、使用费用大大高于教练机。典型的战斗机动辄几千万美元一架,战斗机发动机、机体、航电都是把航空技术推到极限的结果,可靠性、耐久性、经济性有所牺牲,推高了日常使用和飞行表演的费用。如前所述,超音速教练机T-38的耗油率只有同时代超音速重型战斗机F-4的1/5,维修、定期更换的备件也是差不多的情况。加拿大“雪鸟”如果不用CT-114“辅导老师”教练机而用CF-18(相当于F-18A)的话,日常使用费用将增加20倍。高亚音速的“鹰隼”和法国“游骑兵”飞行表演队的“阿尔法喷气”、意大利“三色旗”飞行表演队的MB-339的购置、日常使用和飞行表演费用更低。美国和欧洲飞行表演队选用战斗机还是教练机不仅体现了飞行表演思想上的差别,更是经济实力上的差别。“雷鸟”拥有6架表演飞机,另加2架备用飞机,作为专业飞行表演用的飞机,这是大多数国家不可承受的奢侈。5 P: S) d4 }9 k' q: @* U. I
; J0 B, t$ ^8 _9 M. P教练机用作飞行表演,在平时还可以继续用作教练机。战斗机用作飞行表演,在理论上依然可以在战时继续用作战斗机,但实际上有很多问题。由于鲜艳的涂装,这些飞机在空战训练中十分扎眼,影响训练的真实性。用作表演,很多先进航电(尤其是火控)又没有用,平白增加日常维修开支,还不如拆除,增加表演专用设备,所以实际上不再用作战斗机,除非国家已经打到只有最后一人、最后一机了。 1 K @& U7 L [0 I& v2 ^ $ j0 z. f' K. O' D6 ^不过即使对美国空军这样财大气粗的主顾,新型战斗机也在成为越来越不可承受之重。F-22的惊人价格成为一代传奇,连号称特别强调可负担能力的F-35的价格也越来越离谱。2012年美国空军提交的2013年预算估算中,F-35A的离地单价为1.97亿美元,美国海军的预算更是把F-35C的离地单价估算为2.36亿美元。这样离谱的高价当然和F-35依然在低速试生产阶段有关,但即使是最乐观的估价也把F-35A定位在1亿美元左右,F-35C只会高不会低。另一方面,F-16和F-18正在成为美国历史上连续使用最长时间的飞行表演飞机型号。尽管30年来有过换装,实际飞机没有那么陈旧,但形象上的30年一贯制很是不符合传统。问题是F-35计划因为超支、拖延和性能问题正在承受前所未有的压力,“雷鸟”和“蓝天使”使用F-35的问题还根本没有提上议事日程,只是这个问题不可回避,F-16和F-18不能永远作为“雷鸟”和“蓝天使”的飞机,下一代“雷鸟”和“蓝天使”的现实选择只有一个:F-35。但F-35作为下一代“雷鸟”和“蓝天使”,首先要过的是预算关,在10年内,这一关很难跨过。0 |; S# P1 G0 ?2 |3 X' Y
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即使预算问题解决了,F-35作为飞行表演飞机还是有一些具体问题。F-35在本质上是对地攻击为主的战斗轰炸机,而不是空战为主的战斗机,机动性要求只是“不低于F-16和F-18”,实际上是否达到了要求不乏争议。F-35的空战模式以视距外空战为主,一旦进入视距内空战,将以高速对飞的形式,最大限度地缩短暴露于敌机火力的时间窗口,在错肩而过的瞬间,利用优越的头盔显示系统和具有高度越肩攻击能力的空空导弹抢先攻击,然后继续高速飞行,脱离战场,寻机再战,而不是常规的扭头缠斗。这可以说是F-35阵营对先进火控和导弹的信心满满,也可以说是对机动性的信心不足。不管怎么说,飞行表演中只有高速对飞肯定是不够的。“雷鸟”在1964年曾短暂换装F-105,这也是一种战斗轰炸机,技术水平远远超过F-100,但机动性不怎么样,在飞行表演特别剧烈的机动中发生结构损伤,只出场表演了6场就匆匆撤装,“雷鸟”只好回到已经从第一线中队撤装的F-100,继续用到1969年换装F-4。, u) F% ?0 O" B& Z0 |