一次，一行禅师在美国圣路易郊区一座华贵的基督教教堂发表演讲。像往常一样，他强调美国人必须停止在越南的轰炸和杀戮。轮到听众提问时，一名大个子男子站起来，语气尖刻的嘲讽：“这位一行先生所认为的慈悲 就是这样的吗？如果你这么关心你的同胞，你为什么在这里呢？如果你这么关心那些受伤的人，你怎么不花时间和他们在一起？”

刹那间，战争的幽灵飘荡在屋子里，快要令人窒息。 四周一片沉默。这时，一行禅师深深的吸了一口气，轻轻地开口说话了，沉着镇定，对那个刚刚还在责难他的男子怀着他个人真切的关怀，他的话如同浇灭大火的甘霖。他说：“如果你希望树木成长，给叶子浇水是起不了作用的，你必须灌溉树根，这场战争的大部分根源在这里，在你的国家。我要帮助那些被轰炸的人，尽力保护他们不再受苦，我必须在这里。”

屋子里气氛发生了变化。 一行禅师的回应让人们体验了另一种可能：用慈爱克服嗔恨的可能，打破人类历史上似乎永无止境的暴力连锁反应的可能。

然而一行禅师做完回应后，对主席低声说了些什么，快步走了出去。朋友觉得不对劲，跟了出去。那一夜天清气爽。一行禅师站在教堂停车场旁边的人行道上。他很快喘不过气来，像是一个潜入深水，很久没有浮出水面面换气的人。友人上前，轻轻问究竟发生了什么事。

一行禅师解释说，刚才那名男子的话让人烦乱极了。他也想以愤怒反击，所以必须尽可能缓缓地深吸一口气，好让自己冷静宽容的做出回应。但是那一口气太缓太深了。

“你为什么不对他生气？”朋友问，“就算是反战人士也有权利生气”。

“如果这只是我个人的事，我是可以生气。但我在这里代表越南农民说话，我必须让他们看到我们最良好的品质。”

这位朋友（也就是《正念的奇迹》的译者）后来感慨：一行禅师的做法令他第一次了解人的呼吸方式与他如何回应周遭世界存在着某种关联。