最近出版了一本名为《选举崩溃》(Election Meltdown)的书的加州大学欧文分校法学院(UC Irvine School of Law)教授理查德·哈森(Richard L. Hasen)说:“如果选举结果接近,我们很可能会在法庭和街头看到一场旷日持久的选后斗争。”“我们所能看到的那种选举崩溃比2000年的布什诉戈尔(Bush v. Gore)案还要糟糕得多。”
“我们的宪法并没有确保权力的和平过渡,而是以和平过渡为前提”,法学家劳伦斯·道格拉斯(Lawrence Douglas)在他的新书《他会走吗?》(Will He Go?)中写道。我们将进入的“空位期”将伴随着种种不利条件,在阿默斯特(Amherst)任教的道格拉斯称之为"完美风暴"。我们无法逃离这场风暴。11月3日那天我们将向着风暴中心航行。如果我们能不受创伤地驶出风暴,那么拯救我们的将不再是一艘牢不可破的船。
标志着选举结束的仪式在1896年才有了现代形式。那年投票结束后的星期四晚上,民主党总统候选人威廉·詹宁斯·布莱恩(William Jennings Bryan)收到了不受欢迎的消息。民主党全国委员会主席、参议员詹姆斯·琼斯(James K. Jones)的一封信告诉他,“已知的情况足以确信我会失败”,布莱恩在回忆录中写道。
选民欺诈是一种对选举结果的虚假威胁,是共和党人用来阻挠或放弃可能对手选票的借口。据无党派智库布伦南正义中心(Brennan Center for Justice)的一份权威报告计算,三次选举的选民舞弊率在0.0003%至0.0025%之间。另一项由洛约拉法学院(Loyola Law School)的贾斯汀·莱维特(Justin Levitt)进行的调查发现,在2000年至2014年美国10多亿张选票中,只有31项可信的冒充选民的指控。投票权案件的法官也做出了类似的事实认定。
夏天也带来了美国邮局被川普新任命的邮政局长路易斯·德乔伊(Louis DeJoy)从内部围攻的报道。美国邮政服务(U.S. Postal Service,简称UPS)作为政府最受欢迎的机构,德乔伊是共和党的主要捐助者。服务削减、高层管理重组和混乱的运营变化,正在造成长期的延误。《洛杉矶时报》报道称,在一个分拣站,“工人们处理包裹的速度远远落后于进度,到了8月初,蚊虫和啮齿动物已经在腐烂的水果和肉类容器周围成群结队,盒子里的小鸡都死了。”
大约20年前,有两件事开始发生变化。超时计票越来越多,而且趋势也是越来越蓝。在今年一篇更新的论文中,弗利(Foley)和他的合著者,麻省理工学院的查尔斯·斯图尔特三世(Charles Stewart III)表示,他们不能完全解释为什么这种转变有利于民主党。(有一些因素:城市选票的计票时间需要更长,而且大多数临时投票的选票都是年轻人、低收入者或流动选民,他们一般倾向蓝色)。在2012年的超时计票,巴拉克·奥巴马(Barack Obama)在佛罗里达州(净增加27281票)、密歇根州(60695票)、俄亥俄州(65459票)和宾夕法尼亚州(26146票)等摇摆州巩固了自己的优势。不管怎样,奥巴马都会赢得总统大选,而这种幅度的变化可能会改变势均力敌的竞争的结果。希拉里·克林顿(Hillary Clinton)在2016年赢得了数万张超时投票,但还不足以挽救她。
有的选举建模师认为,有序计票最糟糕的情况也是最有可能出现的:根据亲自投票结果,川普在大选夜领先,但随着邮寄选票的统计,他的领先优势慢慢让位于拜登的胜利。民主党数据建模公司鹰鱼(Hawkfish)的首席执行官乔希·门德尔松(Josh Mendelsohn)称这种情况为“红色海市蜃楼(the red mirage)”。在街头抗议、社交媒体以及川普拼命锁定领先优势的情况下,动荡可想而知。川普的一名法律顾问说:“你能想到的任何场景都没现实那么怪异。”
今年春天的初选期间,共和党的律师们在全国各地的县级选举办公室为11月的投票进行了演练。宾夕法尼亚州共和党的一名律师马修·沃尔夫(J. Matthew Wolfe)6月份撰写的一份内部备忘录报告了这样一次演习。沃尔夫与另一名共和党律师以及川普竞选团队的一名成员一起,密切注视着费城选举专员对邮寄投票和临时投票进行核票,但没有进行干预。沃尔夫对不完善的地方进行了编目,标记下其政党可能提出的异议。
俄亥俄州选举学者弗利推演过如此操作会产生什么样的连锁反应:如果共和党议员无视宾夕法尼亚和密歇根等州的投票,任命川普的选举人,民主党州长会以证明官方计票结果作为回应,这是他们行使权力的例行程序。他们会辩称,在投票发生后,议员们不能合法地选择不同的选举人。他们向国家档案馆发出的“确认证书(certificates of ascertainment)”,上面写着他们所在的州已经指定了支持拜登的选举人。每一组相互对立的选举人都将得到州政府一个部门的批准。
在亚利桑那州,负责监督选举的州务卿凯蒂·霍布斯(Katie Hobbs)是民主党人。她可以动用自己的权力对投票结果进行认证,并提交一份拜登选举人的名单。即使在共和党统一执政的佛罗里达州,承诺选拜登的选举人也可以开会认证自己的选票,以期引发“争议或异议”,让国会来决定本州的选举结果。在2000年的佛罗里达州重新计票之战中,几乎发生了同样的事情。当年11月26日,共和党州长杰布·布什(Jeb Bush)为他的兄弟乔治·布什(George W. Bush)认证选举人,而当时重新计票的诉讼还在进行中。戈尔的首席律师罗纳德·克莱恩(Ronald Klain)的应对是在佛罗里达州旧国会大厦为民主党选举人预订一个房间,为戈尔投下竞争票。直到戈尔在总统选举团投票前五天作出了让步,才让这一计划成为泡影。