出了罗马广场附近的大运河头上,大运河上只有两座桥,较大的一座是Realto桥。这是在原址重建的第四座桥,先前的是木桥,其中有一座在1444年Ferrara家族婚礼的时候,被看热闹的人群压塌的。16世纪时,威尼斯招标,建造石桥。帕拉迪奥、米开朗琪罗、Sansovino等名家都投稿竟标,但最后被名不见经传的Antonio da Ponto得标。这是一座文艺复兴时期意大利流行的廊桥,桥上的屋檐下现在开设了很多小店,桥两端连接着更多的小店。这里本来就是大运河两岸的行人要道,善做生意的威尼斯人自然不会放过这样一快黄金宝地。这里也是大运河岸少有的一段在河边可以走路的地方,这里也是威尼斯的鱼市和菜市。威尼斯没有北美常见的超市,只有一些微型菜点、鱼店、肉店,这里是批发市场。
大运河上另一座桥是靠近出口的Academia桥。这是一座木桥,桥上是远望Santa Maria della Salute教堂最好的地方。这座巴罗克教堂在威尼斯的Romanesque教堂中比较另类,是威尼斯人在1630年瘟疫后劫后余生感恩所建,每年11月21日,威尼斯人还是按传统,在大运河上把小船一字排开,人们从浮桥上走进教堂,感恩祈祷。可惜我们去的时候,教堂在大修,脚手架遮得严严实实,十分扫兴。
威尼斯还有很多幽深的角落,为大多数游人所忽略。马可波罗是威尼斯最著名的儿子。马可波罗远游中国的故事家喻户晓,中世纪欧洲对中国的了解在很大程度上受马可波罗。马可波罗的出生地也在Cannaregio,离Realto桥不远。这是一户大户人家,家族的房子占据两个小院。1272年,18岁的马可波罗踏上远航,最后到达了忽必烈的元大都,一呆就是近20年。1295年回到威尼斯,1298年在热那亚的战争中被俘,在监狱里著述了《马可波罗游记》,立刻引起巨大的轰动。不过当年威尼斯人不相信马可波罗的天方夜谭,嘲笑他的故事为“百万大牛皮”,马可波罗被称谓“吹牛马可”(Marco Il Milione),他家的两个小院也因此被称为“大吹牛院”和“小吹牛院”(Corte Prima del Milione和Corte Seconda del Milione)。
威尼斯还有很多“大学”(Scoula Grande),当年是宗教或艺术学校,现在大多成为博物馆,但Castello的Scoula Grande di San Marco现在成为医院。这是一座很特别的巴罗克建筑,门前的广场不很大,所以建筑的开间有限,进深更加有限。但建筑师天才地用富于透视效果的壁画制造出进深,不对称的立面也通过想象的空间制造出连绵的天际线的效果。在电影《Italian Job》里,黑人爆炸手和光头飞车党在作案前碰头出发开船的地方就是这里。同在Castello的Santa Maria dei Miracoli是一个耶稣会的小教堂,不大,但极端精巧,像一个精致的蛋糕一样。平面是简单的矩形,但用各种彩色大理石镶拼出复杂、美丽的图案,凸现了耶稣会在马丁路德宗教改革后,在天主教世界里充当反改革先锋的劲头。天主教反改革运动也承认中世纪天主教会的呆滞和腐败,但拒绝新教的改革,而是一头扎进原教旨的教义。在建筑上,以耶稣会为急先锋反改革派的教堂严守传统的Romanesque形制,但极力采用彩色大理石和精美的壁画,以对抗“离经叛道”的哥特式和新兴的巴洛克教堂对“道心不坚”的信众的诱惑。Miracoli小教堂现在是威尼斯人结婚的最热门去处。