% e" Z) d! E8 N7 {. R, s$ dSTOVL对美国海军陆战队十分重要，这使得美国现有的10艘平甲板两栖攻击舰具有搭载固定翼战斗机的能力，事实上成为战斗力不弱的小型航母，而且是美国海军陆战队“自己”的航母。STOVL也使得利用岸滩或者岛礁上构筑的急造机场为上陆的海军陆战队提供滚动前进的近距空中火力支援成为可能。靠前部署也可以提供更多的战场实际留空时间，缩短应召时间，美国海军陆战队声称相当于增加30%的急速出动率和50%的持续出动率。但在现代远程打击精确火力日益发达的情况下，大口径火箭增程炮弹、远程火箭炮、地地导弹都可以造成巨大的威胁，急造前线机场的生存力实际上很成问题。可靠的燃油、弹药、维修支持更成问题。F-35B声称可以最多一天出动4次，如果前线急造机场无法指望重型油罐卡车补给的话，在110公里的距离上，一架C-130J只能空运够3次F-35B出动的燃油，一架CH-53K的空运量只够两次。要保证一个中队的F-35B的正常出动，需要的空运量几乎是不可忍受的。但放弃前线急造机场的概念对海军陆战队航空兵的存在构成威胁，如果不能从平甲板两栖攻击舰上起落，那海军陆战队航空兵实际上已经失去独立存在的意义了。这是美国海军陆战队和国会里铁杆支持者不能忍受的，只可惜F-35B实在不争气，赵子龙也难救这个刘阿斗。 ! n3 l o4 r& O, W9 b: l % |5 T) r' e" }1 Z+ y" m) G0 }F-35B陷入困境已经不是一天两天的事了，前国防部长盖茨给F-35B两年“缓刑”时间，F-35B要是最后下马，已经不是很意外的事了，意外的是沃克把F-35C也列入下马的可能之中。在A-12“复仇者”和NATF相继下马之后，美国海军已经没有独立的有人驾驶隐身作战飞机计划了。F-35的空战性能不足是一个公开的秘密，F-35C将主要承担海上和对陆攻击任务，空战将继续由F-18E/F承担。但是， F-18E/F担任舰队防空没有问题，担任攻势制空就不及F-22有效，单靠自我护航的F-35C是否能砸开装备苏-30或者更先进一级战斗机的敌方防空大门，已经不是很有把握的事了。; D" \' r+ S$ S2 y# j4 F" E* k
k* h2 A) B0 T$ g- D另一方面，美国海军对舰载无人作战飞机十分感兴趣，无人作战飞机用于空战在近期内还有很大的困难，但无人作战飞机用于对地对海攻击就比较容易实现。无人作战飞机的隐身、长航时特点特别适合对高价值目标的远程攻击，或者在低威胁环境下长时间巡逻和对突发目标发动及时攻击。无人作战飞机的弹射起飞、拦阻索着陆、空中编队飞行、对空对地的基本和高级战术动作，这些都不是轻而易举的技术，但也都没有不可逾越的难关。诺斯罗普X-47B代表了当前舰载无人作战飞机的最高水平，波音“幻影射线”是另一种先进的无人作战飞机。这些无人作战飞机采用高度隐身的飞翼设计，高亚音速飞行，最大起飞重量达到16-20吨，拟议中的X-47C更大，也将能够挂载4500公斤武器，航程超过3000公里。有意思的是，沃克在出任海军部副部长之前，在具有军方背景的战略与预算评估中心的研究专题就是舰载无人作战飞机。在可预见的将来，无人作战飞机的实战效能还很难超过有人作战飞机，无人作战飞机的人工智能在本质上无法超过人类智能，貌似固若金汤的计算机安全技术不断被黑客攻破，就是人类智能战胜人工智能的一次又一次实例。但无人作战飞机和有人作战飞机组网作战，可以在两者之间达到最优互补，从骑士决斗转变为老兵带领小兵冲上去群殴。2 c2 n* o; b ~ A9 V