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1908年,清陆军部上海兵工学堂的德国化学教师、公共租界的工部局化验师杜博,在他的学生里,发现了三个对化学充满了兴趣的少年。第一个最穷、年龄最大、脾气最坏,也最痴迷化学,虽然考过童生,但说话办事实在不像个读书人,叫吴蕴初;第二个年龄最小,也最有钱,自己家里建有化学实验室,还在创业搞工厂,叫方液仙;第三个是唯一一个上海本地人,外语好,还特别善于走捷径解决问题,叫李润田。% e$ n* g5 k' z 8 |- e, T8 t' x0 q& u
这张吴蕴初的合影,是后来他那些西装照的原版" ?8 `# d/ y. \, U* v . l) t% H2 n) t) Y% R4 c) c0 \6 e( z方液仙 6 Y1 k' D! T$ E' R 9 w) o. e, @. T" X& H4 K0 r这三个人虽然都很有天赋,学业也不相上下,但是显然理工科的学霸们沟通能力不是太好,与国学的学霸们不同,他们之间的关系不怎么样,大概是因为硝酸既不喜欢辩论,也不善于吹捧。无论是学习,还是创业,乃至后来各自成为自己行业的大王,都没听说过他们之间有过什么很深的交往,还曾经在背后下过手,业务上当然有过合作,都在一个行业里,不可能隔绝。比如吴蕴初的硝酸和盐酸质量比日本货好,成本比日本货低,当然大家都用(原理后面讲),方液仙搞日化用品,香精是重要原料之一。4 K5 o& M) |, x z! R. c
/ L% V- m/ _# g( O他们在学习化学的时候,另一个比他们三个还牛一大截的中国化学界学霸也在上海读书,只是他这时候学的是铁路。这个学霸和最穷的那个吴蕴初差不多穷, 在铁路上工作两年之后辞职考进清华留美预备学堂,并在那里留下了十门功课一千分的传奇。 ! z0 P; y9 n4 P5 U* F # u, @( U; e, Q/ S: I0 W这就是那个十门功课一千分的学霸,老了之后的样子# R1 P/ ?4 {$ h! q
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三个人后来选择的道路,和他们的出身真是莫名有些联系。最穷的吴蕴初,有两句很好的话“做一个中国人,总要对得起自己的国家”、“办事必须走在别人前面,要办别人没有办过的厂才有意思”。做的是化学工业的基础,三酸两碱中的盐酸、硝酸、火碱,这个利润率最低,但是事关国家经济命脉。 7 z6 W7 L& y- O 1 |* { O: _: z0 }最有钱的方液仙选择了利润最好的日化行业,这些东西人不能不用,利润率也不低。方液仙出身浙商,他自己后来也是浙商的代表。方液仙善于营销,产品方面并不追求独创性,比如吴蕴初天厨味精做得非常好,他就在后面推出观音粉,注册资金是吴蕴初的好几倍,把吴蕴初折磨得欲仙欲死。生产经营范围扩大时候,吴蕴初的路线是开发新产品吃住在工厂,方液仙则是建起了国货公司。 7 B, Z' n& L9 O: j. W. c8 [0 m7 ~9 w/ P U# O/ L
最会做生意的李润田选择了市场容量最小,但是可替代性最小、利润率最高的香精行业。这个行业,当时的中国是一片空白,但是一旦用户习惯了你的产品,是很难更改的,而且这个产品基本是垄断的。当然这个行业也有自己的缺点,用户一般是达官显贵的太太们,原料来源集中在台湾和东南亚。5 u" D9 n0 B4 Q* X/ S" v3 ]
U% p+ f7 j( u, b# R; v: U自己选择的道路也决定了国家命运发生转折时候他们的态度。吴蕴初做的东西事关国家的经济命脉和军事工业,一定是要内迁的,他也是这样做的;方液仙做的日化和人们的生活水准息息相关,生活水平下降,他的市场也就没有了,所以他选择了留守租界;李润田的香精市场是达官显贵的太太们,他只能和权贵们在一起,所以他投靠了汪伪。 & Z6 [5 d& B1 o9 l/ m: V ~+ _" W* O, _* J
味精只是吴蕴初成功路上很重要的一步,既不是第一步,也不是最重要的一步,第一桶金也算不上,甚至在他做味精的时候,也不是只做这一种东西,那个出来算哪个,哪个挣钱算哪个。做味精时候他老婆给他刷瓶子,没少受罪;因为他的破脾气,没少受委屈。但是味精实实在在的靠实力打败了日本货,这是个争气的事情。学化学的人有几个缺点,吴蕴初都有:2 Y# n4 W8 T' C( l
1. 脾气不好容易急躁,实验室里导师和下属争论个脸红脖子粗很正常,争论完了导师发现自己错了也会认;0 x; l" g+ L0 J, Z$ i
2. 吃饭很快,中科院化学所、过程所和纳米中心共用的那个破食堂,午饭翻桌率都比别的食堂高,基本上都是几分钟吃完走人,超过十分钟的一般是在看手机 L/ A7 ]' a) x) B( \* i; F
3.傻乎乎没什么心眼,这是吴蕴初女儿形容他父亲的,国民党拉他老婆选国大代表,他也贿选,共产党请他出面邀请工商界人士座谈,他也出头 9 ]2 h+ k! ]* i: F6 ?5 _; U4.对自己的工作非常敬业,吴蕴初曾经有段时间一定要在漂白粉的氯气吸收塔下面的小屋才能睡着,因为在那儿他能听到机器的噪音和闻到淡淡的氯气味,稍有异常他就能察觉。, Q. _3 [! Y* F/ S% i1 i% H