( O) Q8 l4 P5 T+ _2 R( o' H; t巴西航空的“托卡诺”和“超级托卡诺”系列是比T-6/PC-9更加成功的教练机,在英法和十几个其他国家空军中使用。巴西航空以“托卡诺”和“超级托卡诺”系列为基础,早就研制了武装型,在巴西和其它国家用作反游击作战和国土、边境巡逻,美国海军已经租用几架,用于评估支援“海豹”突击队的特种作战。“托卡诺”是巴西空军表演队的主力,特技飞行自然是拿手好戏,所以动力和机动性不成问题。“超级托卡诺”是“托卡诺”的进一步改进,还具有武装型的现成使用经验,呼声比AT-6B还要高。, n Y, r* j4 x- V8 O0 K" ]- Z# W
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波音OV-10X保留了OV-10的基本设计,但采用先进涡桨发动机和最新航空电子技术,使OV-10X成为一架现代化的飞机。与AT-6B和“超级托卡诺”相比,OV-10X在美军中有深得多的人脉,也具有多用途特色。双发动机使OV-10X具有更高的抗战损性,这对于时刻准备挨打的观察机十分重要。双发动机也空出了中间机身的前方,容易安装机枪或者航炮,不需要考虑和螺旋桨同步的机构,也避免了两翼安装的瞄准会聚问题。但AT-6B和“超级托卡诺”的生产线是现成的,备件和技术支援体系也是现成的,OV-10X需要重开已经关闭40多年的生产线,重建备件和技术支援体系,可能在成本上要吃亏。0 L9 |3 \) U+ g& [) r2 R
% Q F3 |1 L7 M/ q* Z在战斗机派主导的美国空军内部,一直有一批LAAR的鼓吹者,但这是一群顽固的少数派。在得到空军参谋长施瓦茨将军的支持后,LAAR重返美国空军一时呼声鹊起。美国空军曾放风需要100架LAAR,预计耗资7亿美元,这对挥金如土的美国空军是便宜得不好意思的投资了,只相当于5架F-22。如果实现,这100架LAAR足以组建好几个中队,甚至一个专用于反恐作战的航空队。但和人们对“野马归来”的热切期望相对照的是,美国空军最终只发出LAAR的“征询信息要求”(Request For Information,简称RFI),而没有发出最终导致订单的“征询报价要求”(Request For Proposal,简称RFP)。原先放风可能购买100架,但现在只承诺15架,还是用于训练外国飞行员,而不是美国空军自己的作战使用。还有20架阿富汗空军的意向,今后或许还会有更多第三世界国家空军的需求。LAAR相对便宜,在技术和政治上不敏感,即使受援国最终倒戈也没有什么了不起的。LAAR还省油,容易维修,对于经济条件不好的受援国也比较适合,不会因为用不起或者没有足够技术力量使用维修而搁置。对于美国来说,LAAR也是很合适的边境巡逻、反毒、灾后侦察、海上巡逻、搜索救援用飞机,国土安全部会感兴趣。还有一大批潜在用户可能来自“黑水”那样的武装保安公司,用LAAR作为武装保安的空中力量,增强车队护送、遇伏救援和一般巡逻能力,也可用于外军训练,补充美国空军外军训练能力的不足。 5 z0 ] C3 h- I' U+ {) i* Q4 i9 d 3 i# e$ _7 D4 D5 [3 v- Y但人们最关心的还是LAAR在美国空军的前景,100架甚至更多的LAAR无疑比F-15、F-16、F-18更加适合反恐战争,也更加勾动人们怀旧的神经。问题是,美国空军的使命远远超过反恐,LAAR对于反恐以外的战争条件不适合,抗打击能力几近变态但还可以利用突然性的A-10强击机都在高烈度战争条件下有生存力的问题,LARR的速度更慢,高度更低,由任务性质决定而必须在同一地区长时间徘徊,在对手高性能战斗机和防空火力面前,简直是案板上的鱼肉了。在高烈度战争中,美国空军会力图夺取制空权,但不一定能保证制空权,更不能保证干净彻底的防空压制,否则也就不是高烈度战争了。! O- o; F: m& Z/ @, M( q
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LAAR的鼓吹者坚持,LAAR可以装备空空导弹,因而具备基本的自卫空战能力。问题是,空空导弹只是红花,还需要雷达、火控等绿叶的扶持。等到这些系统都配齐了,LAAR低价、轻巧的优点也就荡然无存了。LAAR的鼓吹者又说,LAAR的低空低速机动性好,可以利用地形地物掩护和速度差躲避战斗机的追杀。在现代下视下射技术面前,这种战术早已不可靠,充其量只是像志愿军卡车用忽然停车、忽然加速来和美国飞机捉迷藏一样,归根到底是吃亏的。至于LAAR的涡桨发动机红外特征低,螺旋桨可以吹散排气,进一步降低红外特征,要是这真那么管用的话,苏军入侵阿富汗时,红外制导的“针刺”导弹就不会打下那么多苏军直升机了。所谓观察机在现代战场条件下具有良好的生存力,这是一个神话,在1991年的第一次伊拉克战争中,就有两架美国海军陆战队的OV-10被击落,正是红外特征没有得到有效压制而遭到伊拉克防空火力攻击的结果。. ?$ S% V% R# }! ?' c D
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LAAR的另一大障碍是美国空军的体制。美军信奉流水不腐的原则,人员经常流动。LAAR作为低空低速的螺旋桨飞机,飞行员技能要求和训练完全不同于战斗机、轰炸机、运输机等“传统”飞机,而LAAR部队本身的升迁空间不足,容易形成孤岛,难以吸引和保留人才。在理想情况下,LAAR应该具有采购和使用费用低廉的优点,但一旦进入美国空军的大染缸里,各种费用会从意想不到的方向钻出来,将LAAR的恶劣天气下精确飞行、导航和目标探测能力、电子对抗能力、通信和网络中心战能力、抗打击/抗坠毁能力、发射制导炸弹和导弹的能力、相关的雷达、火控系统以及飞行员训练、机务支援提升到美国空军标准,最后维持LAAR中队的代价不会低廉。LAAR依然是有人飞机,所以在战斗中需要预警机、战斗机保持空中警戒,随时准备对付突然冒出来的敌方战斗机或者防空火力威胁,也需要维持时刻待命的搜索、救援力量,随时准备营救被击落的飞行员,进一步增加LAAR的实际使用成本。用无人机执行LAAR任务或许不及有人LAAR更加有效,但不仅消除了FAC、ISR任务对飞行员天然的风险,还降低甚至免除了战斗支援要求,降低了实际使用成本。更有甚者,无人机不需要考虑损失飞行员的问题,只要不怕损失率高,在高烈度战争中也可以放手使用。 9 B. [% y' @ |, l- n% z5 e. j3 p7 g+ T. X
还一个问题是,战斗机中队或许在低烈度的反恐战争中效费比不足,但毕竟是可以大规模使用的;LAAR中队在高烈度的全面战争中则使用非常受到局限,只能在低烈度的反恐战争中使用。在2008年6月国防部长盖茨把美国空军参谋长莫斯利将军和空军部长韦恩双双革职后,美国空军开始认真对待反恐战争了,但准备打高烈度战争的使命没有消除。在军费紧张的今天,美国空军没有胃口搞双轨制,只能用于低烈度战争的LAAR就很难得到大规模装备。虽然盖茨在西点军校毕业典礼上淡化了未来高烈度全面战争的可能性,为高烈度全面战争做准备就像买火灾保险一样,不是希望发生火灾,而是在火灾发生的时候不至于束手无策。能同时适应高烈度和低烈度作战的单轨制符合美国空军的使命。用LAAR给老飞行员练手和一般的战斗机导入训练概念(Lead In Fighter Training,简称LIFT)没有实质性差别,只是采购和使用成本比喷气式的LIFT教练机更低,和战斗机的性能差距也更大,除了可以计入飞行小时外,实际效果未必比高保真飞行仿真训练系统更高。; V5 [ f% p, A/ M5 g- s; u