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美国空军发布了B-21轰炸机的想象图4 p& ?7 H/ T% R v3 n% U
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美国空军琢磨下一代轰炸机有日子了。B-52、B-1都大量生产，但到了B-2，因为成本太高，只生产了21架就停产了，单价高达20亿美元，难怪引起美国海军的质疑：还不如买航母。当然，航母早就不是20亿美元的单价了，航母和轰炸机的作用也互不代替，这纯碎是军中斗争的伎俩。B-2的批量如果达到计划中的132架，单价会有所下降，但计划总投资将增加到不可接受的程度，这正是B-2批量极大削减的基本原因。 3 M3 r2 r% j! H2 K( z7 M% y$ K' |$ A: H 5 F" n0 m* `. S2 V) X2 h+ ?- ?$ E' H
现役的B-52、B-1和B-2不是过于老旧，就是数量不足，美国空军急需下一代轰炸机 - n- V3 Q9 Z; w9 N) X ! r# I1 i' A9 }7 o; s尽管现代战术飞机的航程和载弹量已经接近二战时代的重轰炸机，轰炸机在美国军事力量构成具有特殊地位。这不光是三位一体核打击能力的一部分，也在常规战略打击中具有不可替代的作用。轰炸机不仅航程远，可以美国本土为基地直接打击大洋另一侧的遥远目标，还具有中途招回或者相机打击突发目标的能力，这是远程巡航导弹或者弹道导弹所不具备的。轰炸机还具有强大的电子战能力和强悍的生存力，隐身轰炸机更是具有隐蔽接敌、长时间待机、确认目标然后精确打击的特殊优点，这对于具有特殊敏感性的高价值目标特别重要。B-52轰炸机早已老旧，B-1轰炸机也不具备足够的隐身性能，B-2的数量太少，在美国战略重点向亚太转移的现在，特别需要具有大航程和隐身突防能力的新一代轰炸机。这就是B-21的大背景。) c) M* ~* j7 u3 f$ x
9 F* v5 o% @/ G6 M5 H9 dB-2的性能十分优秀，但成本如脱缰野马，最后数量被迫削减到惨不忍睹的地步，这个教训是惨痛的。成本控制已经成了美国空军的老大难问题。F-35吸取了F-22成本控制失败的教训，但F-35的成本控制也非常失败，甚至形成挤占其他军购的压力。B-21的成本控制只许成功，不许失败，否则大量挤占其他军购或者无法部署足够数量的负面影响都是不可接受的。美国经济增长和军费控制的双重不力带来巨大的预算压力，作为一个成本优先的大型武器研制项目，B-21规定目标单价为5.5亿美元，因此不能放手追求先进技术。F-35的成本优先原则在不小程度上决定了F-35的技术先进程度，比如说，从一开始就不考虑超巡和超机动正是出于降低风险和单价的考虑。B-21的成本优先原则最终将产生怎么样的轰炸机，现在还不清楚，但美国的军事需要、对战场的预测和未来军事战略决定了B-21的基本设计。 5 |9 R" n4 c& B6 c' x 8 c8 p+ `- e, P4 K: m% L出于成本拉动原则，B-21在基本平台层面上不会采用革命性的先进技术，这是与B-52、B-1和B-2完全不同的。B-52在诞生的时候，喷气式洲际轰炸机是航空科技的绝对前沿。B-1采用变后掠翼，可以在高空达到M2以上的速度（这个要求后来放弃），也可以在超低空以高亚音速突防（这后来成为主要要求），在F-111那样的战术飞机刚做到变后掠翼的时候，这也是领先科技。B-2的无尾飞翼和隐身技术再次开创了航空科技的新境界，至今形形色色的无尾飞翼无人机依然在不同程度上可以看作缩小的B-2。但至少就公开的B-21想象图而言，B-21的气动设计似乎与B-2没有代差级的区别。. F1 d' B; \% n! a
+ p F2 L' D1 n$ o# H& ] u根据公开文献，美国对于下一代轰炸机的预研已经有一段时间了，基本上分为两大技术路线：高超音速和高度隐身。高超音速利用特别高的速度在大气层边缘飞行，不光可以尽快发动打击，缩短反应时间，速度和高度本身也是保护自己的有效手段。尽管反导弹导弹和反卫星导弹的速度和高度大大超过高超音速飞机，反导弹和反卫星的技术关键在于对目标弹道的精确计算和将导弹及时送到预设的拦截位置，真正的末端追踪的机动量较小。高超音速飞机则不然，这是机动飞行的，不仅拦截窗口大大缩小，而且不能按照弹道推算来拦截，必须靠导弹满世界追踪，极大地提高了拦截难度。另外，高超音速飞机也可以隐身的，由于高度大，斜距也大，距离本身就是降低雷达反射强度好办法。! o8 a# Y3 g/ a! f r
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高超音速是轰炸机发展的一个方向，但技术难度太大，这是美国的X-51高超音速研究机9 N6 H* b3 y* B- `8 Y- _" c4 z0 W
% D' i, t) }+ k* O* p另一方面，这样的高价值、高敏感目标并不需要大吨位的弹药投放，传统的炸弹卡车概念已经过时了。炸弹卡车的功能还是需要的，但现代陆基、海基和空基远程打击手段众多，成本也日益降低，并不一定需要由轰炸机来完成大吨位弹药投放任务。相反，轰炸机应该成为深入敌后的ISR核心，作为战争体系的眼睛和耳朵，以标定目标和招唤远程打击手段为主，只在必要的时候直接出手。这样，B-21只需要中程轰炸机的重量，可以大大降低成本。这也是B-21的5.5亿美元单价的基本保证。# W, S2 H. I/ _% B( {2 t' e U
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