1 g/ P3 u% p' \! k) A4 I问题是,加油机的隐身能力不可能高于战斗机,更缺乏自卫和抗战损能力。隐身加油机在理论上可以前出部署到高威胁空域,但加油机一旦损失,一群需要加油的战斗机和无人机也都损失了。另外,隐身加油机不可能太大,这也意味着可转移燃油量较小,需要部署更多的数量才能满足战场加油需求,这也是与隐身加油机的生存力要求相悖的。9 C" x$ |8 ]6 X9 H! l0 {
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面对威胁,战斗机可以以攻为守或者以守为攻,轰炸机可以在任务规划时就避开敌机和防空导弹的威胁区域,但加油机的活动空域受到战斗机和无人机加油需求的牵制,还可能被敌机顺藤摸瓜。加油作业需要一定的时间,期间也高度易受打击。隐身加油机和有限航程隐身战斗机的组合增加了脆弱性,而不是相反。) w7 E% y3 J. j' z! R" _
+ H: t* q" q- p; EB-21是完全不同的思路,诺斯罗普甚至在中国南北六代飞起来之后,急忙声称B-21才是第一种六代机。 3 ?+ y5 G/ B9 I, a l1 U% [( e0 i! {4 e0 [1 e
B-21作为六代机有两层意义,一层是用先发制人的打击,直接把敌机消灭在地面。这当然是轰炸机的典型任务之一,但要是这就能夺取制空权,根本就不需要战斗机了。 5 @8 P( r1 g' Y0 {, v % u5 n q/ j: x' M% g第二层意义是由轰炸机充当“空空导弹卡车”,直接狙杀敌人的战斗机。1 A; Z& c1 M. F( k; G
4 w2 y' s1 q5 }" }8 [. P0 DB-21无疑具有西太战场急需的航程、隐身和载弹量,还在一开始就认真考虑了携带空空导弹的问题,在理论上具有某种空战能力。/ }( w1 ^: [4 u
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B-21比B-2小,但比任何战斗机都大得多。宽大的弹舱不仅可以携带大量的AIM-120、AIM-260中程空空导弹,也可以携带AIM-174一级的超远程空空导弹。有朝一日空战激光武器开始装备的时候,B-21由于宽敞的机内空间和充裕的机载电力也有望成为首选。 * u1 E" Z3 d. g " Y, G8 n: t& O用B-1那样的旋转发射架在B-21机内携带和快速发射空空导弹在技术上没有问题,主动雷达制导和被动红外制导也解决了空空导弹的末端制导问题。卫星导航与无线电指令制导可以解决中段制导问题。& H1 f2 o8 M, \8 E
; W# x4 z2 B* g- q7 dB-21不会像战斗机那样用主动雷达探测空中目标,但强大的被动雷达和红外光电探测能力非战斗机可比,还将获得强大的外围ISR支援。B-21并不只是“悄悄的扛炸药包的”。 4 j F$ i U& l$ j6 [; Z- M% S ) D: t/ }# K0 l# A但轰炸机用于空战只能打偷袭,不可能格斗。偷袭或许能赢得战斗,但不可能赢得战争。作为轰炸机,在任务规划的时候会仔细避开敌机活动区域;但作为战斗机,就未必有选择了。7 B* e5 l- p8 o7 y: y; N' T) o8 |
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数量和成本也是问题。B-21只计划制造100架。本来就轰炸任务繁重,有多少可能用作战斗机是很成问题的。另外,如果3亿美元一架的NGAD太昂贵,7亿美元一架的B-21更加昂贵,用作战斗机是高才低用了。 5 S* ?. d: D' q* q, v/ p* M6 w2 I 5 e$ b" t* J+ s* k6 M7 M& X! t最要紧的是,中国一下子南北六代齐飞,美国NGAD再也等不下去了。而且现在不需要在迷雾中摸索前进,有明确的追赶目标了。- y, w+ W2 A5 X6 H/ i
* y- ], g5 H. s4 P* O6 r9 o' ]思来想去,只有咬牙发展NGAD,也就是如今的F-47。$ R3 a$ H0 I) z& U. |$ m- e