" H. B( f* m% U6 A$ F* G+ U" i然而，加油机正在面临战场生存危机，中国加油机也不例外。 ) _, }% x z. E( Y/ t- g4 @& M- O0 b7 g% ^+ C9 t3 q
燃油是战斗机的生命。在远离基地的空中战场上，一架加油机被击落可能意味着多架战斗机因为燃油耗尽而被迫坠毁，这是一箭多雕的好买卖。加油机本身缺乏自卫能力，遇到敌对战斗机突袭基本上只有引颈就戮。加油机越来越成为与预警机相提并论的高价值目标，这对谁都是一样的。9 Y. O6 P. P1 N1 O, \) B _1 t9 K
$ p+ r2 [5 m; V) `# n2 c: u0 |加油机的中型化和隐身化是值得注意的新动向，这对中国尤其重要。中国最主要的空中战场在第一岛链。这是中国的主场，但依然离中国大陆有可观的距离，完全靠自带燃油很难支持战斗机长时间作战。, O4 |) c' f, J2 p+ l+ r' K" p$ ~4 O
# G4 b0 I' z2 h! @) j对于空战巡逻或者伺机打击的对地反舰任务来说，存在比绝对数量更重要。如果大量燃油消耗在往返的航渡上，随时存在于战区、随时可投入战斗的战斗机数量必然有限。较少但长时间存在于战区的战斗机可以等效为更多的战斗机总数，这是很有用的。 / ~% C2 u* D+ {* _3 ~, J, |4 [) G* E8 f( O
但第一岛链的威胁环境高度复杂，敌对的陆基和舰载战斗机都构成强大威胁，中国加油机的生存挑战很严峻。主动的电子干扰（包括红外光电干扰）已经成为新一代加油机的标配，但还不够。隐身是未来战场生存力的主要手段，加油机也需要隐身。中型化则分散目标，也是提高生存力的。 9 ~9 Y2 c! q9 x * g' q7 l! {: j0 M. }加油机要隐身化，技术上与一般作战飞机的隐身化没有太大的不同，但隐身要求比穿透型作战飞机要降低，毕竟加油机不需要主动深入严密设防的敌后，一般运作还是以避开已知敌对战斗机和防空力量的活动空域为主。9 M/ ^$ ~0 |$ j& g. r
8 G7 y- a6 x3 @美国海军的MQ-26“黄貂鱼”可能是第一种具有隐身考虑的加油机，宽大、扁平的机体具有明显的隐身考虑，机背的吸入式进气口更是有利于隐身。但MQ-25最大起飞重量只有20吨，用作舰载战斗机的伙伴加油的替代是称职的，真的当作加油机用还是不足的。而且MQ-25的气动布局在本质上不易放大，更难改为双发。" w3 X) c0 n+ b8 D( l' u) I
# Y3 n9 m: O# _4 N, s8 _B-2或者B-21那样的无尾飞翼隐身更好，但成本太高。美国空军需要800架加油机，现有KC-135约380架，KC-46已有约80架，但170架全部交付后还有缺口。但要是用中型的隐身加油机替换，数量只会需要更多。& W- h6 P% }+ b
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另一个路子是接近飞翼但在设计和制造上更接近传统的筒体-机翼构造的翼身融合体。/ n8 m. e- U' T# c+ q$ i
" X5 e- i/ {4 h/ ?: N, ]F-16或许是第一个采用翼身融合体的量产飞机。现在各种战斗机都在不同程度上采用翼身融合体技术，但重点在于用圆滑、丰满的过渡体积在筒状机体和传统机翼之间融合。8 p# m! x! N3 c. v- g O' l5 Q
) q8 Y, X: \$ f; I9 R6 ?' s更进一步的话，翼身融合体本身成为机内载荷容积的主要部分，也对升力有更大贡献，但主要升力依然来自机翼，主要受力结构依然是筒状机体。这样的翼身融合体在结构上可以与潜艇的双层壳相比照，外层壳按照水动力要求设计，内层壳才是耐压壳。" r {: V/ s4 x% \" W/ O
! K$ { z/ E" n在总体布局上，翼身融合体不必像无尾飞翼那么极端。可以有宽大扁平的“海狸尾”，后缘控制面避免无尾飞翼俯仰控制力矩不足的问题；“海狸尾”两侧可以有V形尾翼，增加航向稳定性和可控性，避免无尾飞翼用开裂式差动副翼带来的阻力问题。发动机不必受到翼下吊挂的拘束，安装在“海狸尾”上方不仅降低对机体下方的噪声和红外特征，还可以起到一定的上表面附面层抽吸作用，降低巡航阻力。: I, h. a! n* X
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与筒体-机翼构型相比，翼身融合体提供了更大的内部容积和更大的升力，气动上和结构上效率更高，同样的起飞重量可以达到更大的载重量和航程，隐身也更好。但大量机内容积形状不规则，不便用于载货和载人，使得翼身融合体的实用性一直受到质疑。/ V: d y" A: w$ l- j$ p. g7 ^