7 v% v# m N9 J9 h2 c在F-16C/D时代，通用电气F110和普拉特-惠特尼F100都是备选发动机，两家展开“发动机大战”，结果是价格、可靠性、泼辣性、单位油耗都得到显著改善。通用电气以此为理由，试图说动美国军方和国会，重开“发动机大战”，并得到不少支持者。 # g6 z6 S' Z7 }! E& U; N0 P. a) A, C6 Z6 j% d9 K
但发动机大战是要首先砸钱才能启动的。F-16C/D的改进之一就是能够适装F100和F110，但还是需要有两个亚型，F-16C/D Block 30/40/50用F110，Block 32/42/52用F100，并非可以直接原位互换。两个亚型当然也需要分别试飞、认证，并建立相应的供应链、维修、备件和训练体系，通用电气自费研制F136并不解决这些问题。 . h" N8 t/ v1 x) L0 @ R* F9 k% P S# Q- R
F-35已经一波七八折，美国空军和国会都没有胃口再节外生枝，为F135和F136分别设计亚型，分别试飞认证更是不可承受之重，所以F136一再提出，一再被毙。 , i3 k* p9 M U. e9 d5 x $ |, K! U* A9 n6 Q# L0 ?1 a但现在不一样，NGAD研制需要发动机先行，NGAP启动较早，现在通用电气和普拉特-惠特尼的工程样机已经开始试运转，NGAD则思路遇堵，发展迟缓。- n1 Z" U/ L/ i+ Z2 `$ l
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从50年代“百系列”战斗机以来，美国空军习惯了在空战思想和技术研发上领先一大步，基本上一直主导战斗机潮流的大方向。但中国歼-20在美国空军还没有想明白下一步往哪里去的时候横空出世，数量迅速增加，不仅打乱了美国空军的隐身优势，还把美国空军思索应对的时间给剥夺了。; r9 l0 K9 E/ g0 C8 ]
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美国空军没有时间等待，小步快跑的快速迭代则烧不起这个钱，最大的问题是对未来空战没有想明白。NGAD有点举棋不定。- h: P; H# \- G
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在这样的情况下，NGAP首先在F-35上使用，既解决眼前需要，又为NGAD的发动机早早成熟化，避免F-15服役初期成为“机库王后”的尴尬，似乎顺理成章。. E% U. l6 }5 L
* \2 A. M- t0 n' V" @然而，在最新的预算里，NGAP只有2.8亿美元的维持性拨款，“以保持技术连贯性为主”，既没有向量产推进的意思，更没有为F-35适装的意思。# i5 B8 l' Z7 `1 o' I' h
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NGAP原本设计要求可以为F135原位换装。当然，说原位，是指只需小幅度改动。NGAD一般估计是双发重战，F135与F119尺寸相仿，重量稍大，可以为F135原位换装的NGAP容易符合NGAD的尺寸和重量要求。 P( x' R1 ^- F: S! v& q' v3 g Y8 L" I# j3 W
但NGAD推进放慢，NGAP的研发好像帆船突然开进无风海区。NGAP首先用于F-35是借东风，F-35发动机升级本身不足以成为NGAP的研发动力。三涵道比双涵道复杂得多，考虑到美国近些年军工前沿科研拉垮的记录，NGAP攻关不力可能也是研发放慢的原因。 ; f5 `2 s3 j! h* O: a + u6 i$ ?0 v& s+ F- QF-35的发动机升级还有方案B：F135的升级（ECU）和发电-热量管理系统（PTMS）。) H5 y9 M. I$ o% l
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普拉特-惠特尼在F-35研发阶段已经着手进一步增推。在热工上能做到，但提高的温度使得发动机可靠性和耐用性下降。投产十多年来，普拉特-惠特尼在逐步解决可靠性问题。增加的推力有助于增加发电能力，增加从压气机引流则缓解热管理问题。ECU和PTMS预计在2030年投入使用。 0 h- K# q4 w5 u" @. J% w3 R6 J- L9 m* A- S3 \& _
但是洛克希德胃口更大。在2023年巴黎航展期间，洛克希德负责飞机的执行副总裁格里格·乌尔马对媒体直陈：“我主张要，不，大力主张要（AETP）发动机，……我认为现在一些圈子里的思路（对F-35）很短视，没有考虑到长远发展。”乌尔马是指F-35还要生产和使用很多年，需要考虑发动机的增推和冷却要求，现有F135的潜力已经挖尽了。' ], t8 e( p6 }% t3 e$ U
1 ]+ l' e/ P3 i4 y- t8 T普拉特-惠特尼震怒，负责F135计划的简·莱特卡反驳到：ECU和PTMS一起，可以解决F-35的所有推力和冷却问题，但AETP无法与F-35B的升力风扇相容，而且过于先进，在很长时间内都未必能出口。洛克希德想用过度升级的F-35达到似是而非的“准六代”性能，挤占NGAD的军费和发展空间，极大延长F-35的生产年限，这是自私。! \ \2 Q) t* E9 ]2 q( [9 n
7 D" n( l- v) a, Y0 e最后是洛克希德CEO吉姆·泰克莱特打圆场，指出F-35用什么发动机是美国空军的决定，与洛克希德无关。事实上在美国空军的订购中，F-35和F135是分别直接订购的，F135并不通过洛克希德代购。所以洛克希德“也就是这么一说”。 4 i b* m, w3 u5 t5 ^7 e) {& H5 [! P6 {- V: u Z8 Q: I3 i
两家当然都有道理。AETP/NGAP的发展空间肯定比ECU/PTMS更大，洛克希德有私心也是肯定的。但普拉特-惠特尼何尝没有私心？9 `0 c' A0 Q7 \: b s% u
$ N# [" ^) P6 u5 X- f( Z: _/ PF-35是“赢者通吃”的故事，近二十年来，美国军方吃够了店大欺客的苦头，对洛克希德进度迟缓、成本高企、性能不达标不满，又无可奈何。这是单一供应商的本质问题。洛克希德其实吃的是一样的苦头，只是这里的“店”是普拉特-惠特尼。 - u- z$ M% L6 D G5 t" L, {- _ ) u- r5 p) Z" c ]# a" z( K9 Y* t洛克希德想长期独占美国战斗机市场，普拉特-惠特尼何尝不想长期独占美国战斗机发动机市场？普拉特-惠特尼早就反对AETP，被美国空军“下令”才不得不加入，就是不想让通用电气有可乘之机，分走美国战斗机发动机市场的蛋糕。! w. g: J( b: G" }
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现在普拉特-惠特尼如愿以偿，甚至ECU/PTMS都放慢进度，在新预算里没有投产时间表，在可预见的将来，F-35家族继续使用基本F135发动机。: t$ K. o2 z; t1 F
6 m j6 _( ]2 I8 F k5 ]这对普拉特-惠特尼是好消息，产品线延长，生产线和工装得到更加长期的使用，有利于降低成本、提高盈利。 5 L0 b3 u* Y7 @& j6 V7 X: n5 \% Q- d/ V3 Q' F7 E
对美国空军就不是那么好的消息。) W- @- R+ w+ U
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美国空军对F-35的隐身、态势感知和先进武器依然有信心，但长期依赖F-35也意味着美国空军要准备“吃软饭”，而不能像历来那样软硬通吃了。 0 @. W6 @; c- z; D" Z% T9 Y- n$ P5 F2 S1 v/ i u1 t# O# W) }, B
F-35依然是出色的战斗轰炸机，但作为空战主力，并非美国空军的初衷。空战中能通过隐身、态势感知和先进武器一击夺命固然好，但未必可靠。反隐身也在发展，对空空导弹的反制也从干扰发展到激光/微波压制和微型反导弹，一击夺命不成的话，敌机很可能逼上来，那时就被动了。) [; Y1 h4 C( {6 O. U8 Z& Q5 h
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战斗机最好软硬通吃，偷袭不成还能硬吃。由于推重比不高，翼载太大，F-35的速度、加速、盘旋、爬升性能都不突出，再先进的飞控软件也不可能重写物理定律。. t0 X+ e" H% H4 g