基辛格是从研究后拿破仑时代欧洲外交，特别是维也纳会议走上学术舞台的。据说他的博士论文在哈佛是创纪录的，他特别肯定奥地利首相梅特涅与英国外交大臣卡斯尔雷，通过维也纳会议给予欧洲一个稳定的国际秩序，史称“欧洲协调”（Concert of Europe），为和平得以维持一个世纪之久创造了条件。
贯穿他一生的学术思想核心概念就是均势，也就是保持国际政治结构与权力的均衡（balance of power)，包括他对俄乌战争的理解与主张。这种现实主义国际关系理论经常饱受批评，人们总是把它与一个负面的名词“realpolitik”联系起来，联想到他担任美国总统国家安全顾问和国务卿期间，以实力和武力解决国际问题的行为及造成的伤亡，就更不可能把他看作一个立德之人。