, N. |, ~5 t8 y/ h9 L$ ?响尾蛇号上定型的螺旋桨，现在仍保留在英国布里斯托尔船舶博物馆 * z7 c! _+ Y8 @4 X# H% t- @" Q( R 2 c6 ^7 R! ] H/ ]2 G5 A+ b螺旋桨藏在水下，推进效率又比明轮高，但推广它和推广任何一种新东西一样都是件不容易的事情。人们并不是总愿意接受新事物，特别是英国海军部的那帮犟驴老爷们。 1 S' p' t. a4 r3 s4 Q8 |' d' t R, }! V6 \% Y% U2 E1 x
怎样说服他们呢？一个最简单的办法是进行一场试验 –所谓事实胜于雄辩，当初伽利略在比萨斜塔上扔铁球，便是要让大家来一个眼见为实，这种宣传效果是最好的。1 s* s3 y( _& L' a/ M$ `
- I F$ d' S# M7 V; j响尾蛇号和爱里克托号的比赛就是这样一次试验，因为两舰的动力和吨位基本相同，只是推进方式不同 – 响尾蛇号使用螺旋桨而爱里克托号使用明轮。 & u% j) l0 f. c& E1 S" H% l% {- y. h1 D- P; E
试验的结果证明了螺旋桨的优秀地位，从此以后，世界大多数海军舰艇都采用了螺旋桨推进模式，军舰才变成了今天我们看到的样子。而本来相貌平平的响尾蛇号也因此载入了史册，可很少有人记得它还有拜访太平天国这样一段奇怪的经历。, Y. p7 h @4 ]2 v" |, z: P. K
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其实，让响尾蛇号到南京拜访太平天国，从技术角度来说并不是最好的选择。这是因为长江属于内河，而响尾蛇号是一艘设计上用于外洋的炮舰，限于当时英国人对长江水文条件尚没有做到了如指掌，派内河炮舰执行这一任务无疑更为稳妥。而通常条件下，这种内河炮舰都是明轮推进的舰船，比如太平军那条飞而复来号。% U: z# `# n3 o- D, s
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虽然在推进效率等方面明轮船不如螺旋桨船，但有一个领域略胜一筹，那就是在内河上。这是因为明轮船吃水浅，而且动作灵活 -- 左右两个明轮甚至可以向相反方向旋转，来获得最小的回转半径。相对来说，螺旋桨船在内河较容易出现螺旋桨触底被碰坏等事故。直到今天，无论是在美国的密西西比河，还是在日本的琵琶湖，各国内河内湖上仍可见大量明轮船在航行。在列国后来的“长江炮舰”中，也有不少明轮船的影子。 8 t, ^8 P+ o- u2 O, i& L' `$ c
