中国鲎是地球上最古老的物种之一,在地球上出现的时期,可以追溯到3亿多年前的石炭纪。截至2009年,世界上已发现的鲎化石种类约31种,鲎在进化过程中形态变化不大,因此被称为“活化石”。
利用鲎血提取变形细胞溶解物,制成检验内毒素的试剂,极为敏感,具有快速、简易等特点,用以鉴别脑膜炎只需15分钟,与常规细菌培养法比较,大大缩短了检测时间,由此引起了世界各国的重视。1
鲎的血液因含有铜离子显示蓝色。从这种蓝色血液中提取的“鲎试剂”,可以准确、快速地检测人体内部组织是否受细菌感染;它还被广泛应用于制药和食品工业中,用它对毒素污染进行监测。
鲎形态丑陋,性情懒散,给人留下的印象似乎不太好。然而鲎的“爱情专一”却让人们津津乐道,成为美谈。 鲎性成熟后,雌、雄一旦结合,便终生形影不离,肥大的雌鲎,不管走到哪里,总是驮着比它瘦小得多的“丈夫”(雄鲎用脚钩—抱接器钩住雌鲎),踌躇爬行,四处流浪,恩爱有加。到了产卵季节,它们又成群结对聚集在岸边沙滩上,黑压压的一片,蔚为壮观。鲎一般在满潮期间产卵,满潮前一个小时开始行动,先是雌鲎用足挖穴筑巢(深约10~15厘米),准备妥当后,雌鲎将数以万计的卵子排在坑内,雄鲎也随之排精,完成体外受精。完成第一次产卵后,继续前进10~15厘米,重复前面的动作,产卵几次至十几次,在前进过程中挖的沙又正好埋上身后产完卵的洞穴。满潮一小时后,大多数鲎停止产卵,雄鲎爬到雌鲎背上,双双回归大海,继续过着亲密无间的夫妻生活。据说,当一只不幸死亡,另一只不再继续寻找伴侣,大概会在孤独和悲伤中度过余生。我国台湾有句俗语“捉孤鲎,衰到老”,意指其不可拆散的姻缘。因此,鲎有“海底鸳鸯”的美誉。
鲎肉质鲜嫩,有如蟹肉。鲎的卵黄,更是营养丰富,是我国东南沿海人民喜食的菜肴。早年间,在产卵季节,聚集在沙滩上,数量众多,当地渔民常将其捕捉磨碎当作肥料,也有人取其壳做瓢,在台湾金门甚至在壳上画上虎脸,用以避邪。
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