神都烟火志之阿郎
神都烟火志之阿郎引子
洛水汤汤，奔流向东，将神都一分为二。 水北是皇城宫阙，是达官显贵的里坊，是权力与秩序的象征，是传说中的“天阙”。水南是杂乱无章的民居，是百工百业的汇集地，是贩夫走卒、三教九流的栖身之所，被洛北的贵人们鄙夷地称为“尘泥”。 尘泥里，生出过无数梦想，也掩埋了无数尸骨。 这是一个关于飞翔与坠落的故事。一个少年，试图用一对洁白的翅膀，挣脱尘泥，飞向天阙。他飞得很高，高到看见了云端的幻梦，也看见了深渊的倒影。 最终，翅膀折断，烟火散尽，一切归于尘土。
第一幕：尘泥中的翅膀
第一章：尘泥
卯时三刻，神都的天光尚未撕破最后一层夜幕，南市的空气里，腐烂的菜叶、隔夜的酒酸与牲畜粪便的气味已经先行醒来，混成一团黏稠的、挥之不去的浊气。这股浊气，是南市的呼吸，也是它的命。
阿郎如往常一样，在浊气中穿行。
他是一名净街人，神都最卑微的行当之一。他的工作，就是在这座庞大城市最混乱的角落，追赶黎明，清扫一夜积攒的污秽。他如同这座城市沉默的清道夫，每日在他人酣睡时，与城市的排泄物打着交道。
南市的街道，与其说是路，不如说是人与牲畜踩出来的泥沼。阿郎的木屐踩在坑洼里，溅起的不是水，是混着鱼鳞、酒糟和不明秽物的黑泥。他却走得极稳，每一步都踏在坚实处，仿佛脚下不是泥泞，而是需要小心翼翼丈量的领地。与他同行的其他净街人，大多面容麻木，动作敷衍，扫帚拖在地上，发出有气无力的沙沙声，不过是将垃圾从街这边挪到街那边。
阿郎不是。
他的动作与周遭的混沌格格不入。他用一把短柄的竹扎扫帚，一寸一寸地扫，腰弯成一张紧绷的弓。遇到顽固的污渍，便蹲下身，从腰间的布袋里掏出磨得光滑的木片去刮。他的指甲缝里总是干净的，但指关节却因常年浸泡在冷水和碱液中，泛着不正常的红，像一串未熟的浆果。
今日，他在“张屠户”的肉案前停了下来。案板下的石板路，被经年累月的血水和碎肉浸淫得油滑发亮，散发着一股浓重的腥膻。别的净街人，到此处都是绕着走。阿郎却提着木桶，一遍遍地冲刷，直到石板现出青灰本色，不再打滑。他干活时，脸上没有表情，嘴唇紧抿，唯有那双眼睛，专注得像个苛刻的匠人，在打磨一件不容有瑕的器物。
肉铺的张屠户打着哈欠出来，看见他这副模样，光着膀子，露出满是横肉的胸膛，嗤笑一声：“阿郎，你就是把这地舔干净了，它也是南市。脏，是这儿的命。你跟命过不去，不是傻就是疯。”
阿郎没有抬头，也没有争辩。他只是将洗好的抹布拧干，仔仔细细擦拭自己的工具——扫帚柄，木片，木桶的提梁。仿佛在擦拭一件祭器，而非谋生的家什。他身上的粗布衣打了好几块补丁，却浆洗得发白，与这南市的油腻底色形成一种刺眼的分离。
收工时，天已大亮。南市活了过来，喧嚣像一锅沸水，将所有声音与面目都煮成模糊的一团。货郎的叫卖，车夫的吆喝，赌徒的咒骂，孩童的哭闹……阿郎背着他的工具，逆着人流，沉默地行走。他像一滴油，被迫混入水中，却始终保持着与这锅沸水的疏离。
他看见一个乞丐从食客掉落的碎饼上碾过，却毫不在意地捡起来塞进嘴里；看见两个妇人为了半根葱当街扭打，满嘴污言秽语；看见坊卒收“平安钱”时，一脚踢翻了老婆婆的菜篮子，散落一地的青菜被路人踩得稀烂。
这就是南市。这里的生存法则，就是抛弃所有体面，像野狗一样争抢、撕咬，将自己弄得和周遭的泥泞一样肮脏，才能活下去。
阿郎加快了脚步。他穿过最混乱的巷子，回到自己栖身的棚屋。那是一间紧挨着坊墙、用烂木板和油布搭起来的窝棚，矮得直不起腰。但棚屋里，却和他的人一样，有一种执拗的洁净。地面用黄土夯实，扫得一尘不染；破旧的被褥，叠得有棱有角；吃饭的瓦罐，内外都刷得能映出人影。这小小的空间，是他对抗整个南市污浊的最后堡垒。
他放下工具，做的第一件事，便是打来一桶冰冷的井水，在棚屋后，将自己从头到脚细细地冲洗。冰水冲刷着他瘦削的身体，也仿佛在冲刷掉沾染了一早上的浊气。他搓洗着自己的双手，一遍又一遍，直到皮肤发红发烫，才停下来。
做完这一切，他才从怀里最深处，掏出一个用油布包了三层的物事。布包里不是钱，不是食物，而是一根洁白的鸟羽。
他坐到门槛上，小心翼翼地捏着那根羽毛，对着天光看。阳光穿透羽毛上细密的绒，泛起一层圣洁的光晕，不属于这片尘泥。
他抬起头，望向被南市密密匝匝的屋檐切割得支离破碎的天空。偶尔有飞鸟掠过，在那片狭窄的蔚蓝里，留下一道自由的剪影。他的眼神，第一次出现了某种活着的情绪——一种近乎于饥饿的，对那片高远洁净之地的渴望。
有传言说，洛水之南，那些达官显贵正在修建连片的别业。那里亭台楼阁，纤尘不染，连路上的石子都是从外地运来的，圆润光滑。阿郎想象不出那样的景象，但他固执地相信，在那个世界里，一切都是干净的。连钱，都应该是干净的。
他握紧了手中的羽毛，仿佛握住了一个遥不可及的梦。他要离开这里，用一种最干净的方式。
第二章：鸽羽
阿郎有一个秘密。
在棚屋的墙角下，藏着一块松动的地砖。地砖下，埋着一个瓦罐。过去的两年，他从牙缝里省下的每一个铜板，都藏在这里。这些钱，带着他扫街时沾染的汗水和泥污，是他从南市这摊烂泥里，一点点抠出来的血汗。它们不干净，却是他实现“干净”梦想的唯一资本。
这天夜里，他将瓦罐里的铜钱全部倒了出来，在昏黄的豆油灯下，一枚一枚地数。烛光下，他的眼神庄重而虔诚，像是在清点一场豪赌的全部筹码。
三百六十五文。这是他全部的身家。
第二日，他告了半天假，揣着这笔沉甸甸的钱，第一次踏进了南市的禽鸟集市。这里比他清扫的任何一条街巷都更喧闹。画眉、鹦鹉、百灵，各种鸟鸣交织成一片聒噪的声浪。阿郎对那些花哨的观赏鸟视而不见，径直走向角落里一个卖信鸽的摊子。
摊主是个精瘦的老头，靠在躺椅上，半眯着眼，见他一身穷酸，爱答不理。阿郎也不说话，只用那双仿佛能看透骨头的眼睛，在鸽笼里仔细搜寻。他要的不是最强壮的，也不是最漂亮的。他要的，是那双最亮的眼睛，那种不甘于被囚禁的、带着野性的眼神。
最终，他看中了两只通体雪白的雏鸽。它们挤在肮脏的鸽笼一角，周围的鸽子不是病怏怏就是脏兮兮，它们却努力将自己的羽毛缩起来，保持着一份与环境格格不入的洁白，眼神警惕而倔强。像极了在南市挣扎的自己。
“就它们。”阿郎指着那两只白鸽，声音沙哑却坚定。
摊主抬了抬眼皮，懒洋洋地报了个高价，比市价高出三成。
阿郎没有还价，只是沉默地看着他。那目光里没有乞求，也没有愤怒，只有一种不容置疑的决绝。他将三百六十五文钱全部掏出来，摊在手上。那目光仿佛在说：我只有这些，但它们，我必须带走。
最终，老头被他看得心里发毛，不耐烦地挥了挥手：“罢了罢了，拿走拿走！算老头子我今天发善心。”
阿郎将几乎所有的钱都换成了这两只脆弱的小生命。他用一件旧衣服小心翼翼地包好鸽笼，仿佛捧着稀世珍宝，将它们护在怀里。
回去的路上，他破天荒地拐进了“辛氏粮铺”。粮铺的主人是个寡妇，带着一个十几岁的女儿。此刻，守着铺子的是她的女儿，辛夷。
辛夷正低头拨着算盘，听见动静，抬头看了一眼。她认得这个南市最奇怪的净街人，沉默、孤僻，还有着与这里格格不入的洁癖。她注意到阿郎怀里小心护着的鸽笼，和他那双布满冻疮却洗得过分干净的手，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。
“买些谷子。”阿郎将一枚铜钱放在柜面上，声音很低。
辛夷抓了一把最好的黍米，用草纸包好，递给他。在阿郎转身要走时，她忽然开口：“白鸽太显眼，南市里多的是半大小子，一把弹弓就能给你换一顿野味。”
阿郎的脚步顿住了。
“想养活它们，就别在巷子里放。”辛夷的语气很平淡，像是在说一件再平常不过的生意经，“去坊墙上。那里高，看得远，没人打扰。”
阿郎回头，深深地看了她一眼。那一眼里有感激，也有一丝被看穿的警惕。他没说“谢”，只是点了下头，转身走进了暮色里。
从此，南市高大的坊墙上，多了一道孤单的风景。每日清晨和黄昏，阿郎都会爬上数丈高的墙头。在他脚下，是喧嚣污浊的南市；在他头顶，是广阔无垠的天空。
他就坐在这尘世与天空的交界线上，将那两只白鸽放出。他给它们取了名字。一只叫“云”，一只叫“月”。云和月，是天上最干净的东西。
他看着它们从一开始的蹒跚学飞，到后来越飞越高，越飞越远，在青灰色的天幕上，化作两个洁白的光点。那一刻，他脸上的线条会变得无比柔和。仿佛那两只白鸽，承载着他自己沉默的灵魂，挣脱了这片尘泥的束缚，飞向了那个他向往的、干净的世界。他喂养的不仅仅是鸽子，更是自己的希望。
第三章：初信
机会，有时就藏在别人的意外里。城西的“回春堂”药铺，王掌柜急得像热锅上的蚂蚁。他一味救命的药材“血余炭”用尽，急需从城东的同行“百草轩”那里调货，偏偏常用的信脚儿（信使）昨日在酒馆跟人斗殴，摔断了腿。“掌柜的，南市坊墙上，有个小子养了两只白鸽，飞得快得很！”一个伙计想起坊间的传闻，提了一嘴。王掌柜将信将疑。一个扫大街的穷小子？能成什么事？信鸽这行当，讲究的是血统和驯养，岂是穷小子能玩得转的？但眼下病人危在旦夕，别无他法，只能死马当活马医。当阿郎被带到王掌柜面前时，掌柜的疑虑更深了。这少年衣衫陈旧，沉默得像块石头，浑身上下都透着一股与世隔绝的寒气，唯独一双眼睛亮得惊人。“一刻钟，送到城东‘百草轩’，再把回信带回来。成了，这十文钱就是你的。”王掌柜将一卷系着红绳的信笺递给他，语气里满是不信任。他故意把时间说得极短，就是想看这小子的斤两，同时也给自己留了点后手的余地。阿郎接过信，没有说话。他小心地将信笺纳入一个随身的小竹筒，转身离去。他没有直接去坊墙，而是先回了自己的棚屋。他打开鸽笼，轻柔地抚摸着“云”的羽毛，低声说：“云，去吧，快去快回。”“云”发出一声清亮的鸽哨，振翅而起，像一道白色的闪电，毫不犹豫地冲上云霄，瞬间消失在天际。阿郎站在原地，仰望着天空，心提到了嗓子眼。这不仅是十文钱的生意，这是他用三百六十五文钱和无数个日夜的期盼，赌上的一场证明。时间一分一秒地过去。药铺的伙计不时探出头来，脸上带着看好戏的讥笑。一刻钟，别说飞个来回，就算是快马加鞭，也未必能到。突然，天际出现一个小白点。那白点由远及近，迅速扩大，带着锐利的破风声。是“云”！它稳稳地落在阿郎的肩头，脚上系着回信的竹筒。比王掌柜要求的时间，快了不止一倍。当阿郎将回信递到王掌柜手上时，对方脸上的惊愕一览无遗。他反复确认了回信的内容，才不可思议地看着阿郎，又看了看他肩头那只羽毛纯白、眼神凌厉的神俊白鸽。“好！好小子！有本事！”王掌柜大喜过望，爽快地数了十文钱给他，甚至还多加了两文。阿郎接过那十二枚铜钱。钱还是铜钱，入手却感觉分外不同。它们没有沾染街市的油污，没有混杂讨价还价的口水，更没有来自施舍的怜悯。它们轻盈、光亮，带着天空的气息。这是他第一次，挣到如此“干净”的钱。他捏着这十二枚崭新的铜钱，带着一丝少年人的骄傲和局促，鬼使神差地走进了巷口那家“半两食铺”。铺子很小，只有三张桌子，却在浑浊的南市里，显得格格不入。空气中没有油腻的酸腐气，只有纯粹的骨汤香，桌椅板凳都被擦拭得发亮，仿佛能映出人影。掌柜的是个四十岁上下的中年人，姓韦，话不多，手脚却极麻利。他看见阿郎，注意到他那双洗得过分干净的手和身上那件浆洗发白的旧衣，没有多问，只是温和地一笑：“小郎君，吃点什么？”阿郎有些紧张，他要了一碗最便宜的芼面。他将那十二文大钱郑重地放在桌上，韦掌柜找钱时，特意从钱匣里挑了几枚最干净的铜子给他。面很快就端上来了。汤清面韧，撒着碧绿的葱花。阿郎吃得很慢，很认真。这碗面，不仅是成功的滋味，更是一种被平等、体面地对待的温暖。这间小小的、干净的食铺，和他内心深处那个“干净”的梦想，第一次产生了共鸣。他吃完面，将碗筷摆好，才起身离开。他靠在墙边，看着在笼中安心啄食的“云”和“月”，第一次露出了笑容。一个干净的、不含杂质的笑容。他没有注意到，不远处的一间茶肆二楼，南市的坊正刘三爷，正和几个泼皮闲汉喝着茶。刘三爷用下巴指了指阿郎的方向，对身边人懒洋洋地说道：“瞧见没，南市这泥塘里，又冒出个会扑腾的泥鳅。”一个满脸横肉的汉子狞笑道：“三爷放心，是龙得盘着，是虎得卧着。一个玩鸟的穷小子，还能飞天不成？他那翅膀再硬，也飞不出爷您的手掌心。”几人哄笑起来。在他们眼中，阿郎的成功，不过是为他们发现了一块新的、可以榨油的肥肉。
第四章：辛夷
品尝过成功的甜，阿郎决定去感谢那个最初给予他善意指点的人。他揣着两文钱，再次走进了辛氏粮铺。这一次，他的背脊挺得比以往更直。辛夷依旧在柜后，神情淡然地整理着货品。见到阿郎，她并不意外，只是淡淡地问：“米还是谷？”“最好的谷子。”阿郎将两枚崭新的铜钱放在柜面上，补充道，“还要多谢你，它们很好。”他的语气里，带着一丝压抑不住的骄傲。辛夷看了他一眼，那眼神锐利得像能剥开人的外壳，直抵内里。她什么也没说，利落地称好谷子，递给他。就在阿郎以为这次的交流会和上次一样，在沉默中结束时，辛夷却突然开口，声音不高，却像一根针，精准地刺破了他成功的喜悦。“王掌柜的生意，让你挣了十二文钱，也让你省了至少一百文钱的麻烦。”阿郎一怔，不解地看着她。“你当南市是什么地方？”辛夷停下手里的活，直视着他，“这里是个蜘蛛网。你每一次扑腾，都会惊动蛛网上的每一根线。你以为你凭本事挣钱，但在别人的网里，你只是一个闯进来、不守规矩的猎物。”她的声音清冷，却字字诛心：“坊正刘三爷，他靠什么吃饭？就靠你们这些人的‘孝敬’。那些信脚儿泼皮，他们靠什么活路？就靠垄断这片地界的零碎活计。你用一只鸟，抢了他们的饭碗，还不去‘拜码头’，你觉得你能安生几天？”阿郎的脸，瞬间沉了下来。他那点刚刚燃起的、干净的喜悦，被这盆冰冷的现实之水，浇得一干二净。“我凭我的鸽子快，凭我的本事，为什么要给他们钱？”他梗着脖子，声音里是少年人特有的、不肯妥协的执拗，“那是脏的。”“脏？”辛夷仿佛听到了一个天大的笑话，嘴角勾起一抹嘲讽，“阿郎，你每天扫着南市最脏的地，却看不懂这里最浅的道理。在这里，活下去，就是最大的道理。你所谓的‘干净’，是活人才能讲究的东西。死了，就真干净了。”她一针见血地指出：“去给刘三爷送二斤好酒，再请那些信脚儿吃顿饱饭。花点小钱，买个平安。这是规矩，是南市的生存法则。”这番话，对阿郎而言，无异于一种侮辱。他逃避的，他憎恶的，正是这种盘根错节、污浊不堪的人情世故。他以为凭自己的力量，可以开辟出一条干净的路，可辛夷却告诉他，想要走下去，第一步就是把自己也弄脏。“我的钱，只给我的鸽子买谷子。”阿郎的声音冷硬如铁。他抓起那包谷子，眼神里满是失望和一丝愤怒，“你的‘道理’，我不懂，也不想懂。”他转身就走，步履决绝。辛夷看着他离去的背影，那瘦削却倔强的身影像一杆随时会折断的标枪。她轻轻叹了口气，低声自语：“不懂……总有让你懂的那一天。”阿郎走在南市喧闹的街头，周围的一切仿佛又变回了他最初厌恶的样子。他攥紧了拳头，辛夷的话像无数根芒刺，扎得他心里生疼。他不愿相信她是对的。他抬头，望向洛水之南，那片在日光下显得有些朦胧的远山。他固执地想，一定有一个地方，规则是干净的，人是讲道理的，努力是能得到公平回报的。一定有那么一个地方，不需要向肮脏的规则低头。那个地方，一定不在南市。
第二幕：洛南的幻梦
第五章：向南飞
与辛夷的那场争吵，像一根刺，深深扎进了阿郎的心里。他没有愤怒，只有一种被误解的孤绝。辛夷的世界，被南市的坊墙所局限，她看到的只有蛛网和妥协。而他，看到的是坊墙之上的天空。他做出了一个决定，一个在他心中酝酿已久，却被这次谈话彻底催化的决定。他要放弃南市。这个念头一生出来，便疯狂滋长。南市的生意，零散、琐碎，充满了与刘三爷、泼皮无赖们的拉扯。每一次交易，都像是从泥潭里拔脚，就算挣到了钱，也甩不掉一身的泥。这不是他想要的“干净”。他要向南飞，越过那条划分了神都两个世界的洛水。洛水之南，是另一个天地。那里没有坊墙，只有一望无际的田野和掩映在林木间的巍峨别业。他曾远远眺望过，那里的天空似乎都更蓝一些，空气里没有南市的酸腐气，只有草木的清香。他固执地相信，住在那里的人，那些被称为“贵人”的士族新贵，他们吟诗作对，谈玄论道，必然是讲道理、重信诺的。他们的生意，也该是清清白白的。于是，阿郎开始了一场近乎自虐的训练。每日天不亮，他便带着“云”与“月”来到洛水岸边。初春的河风，依旧刺骨，吹在身上像刀子在刮。他让鸽子们一次次地飞越宽阔的河面，去熟悉对岸陌生的地标。起初，它们会迷惘，会耗尽力气，甚至有一次，“月”差点坠入冰冷的河水里。阿郎的心也跟着揪紧，但他没有放弃。他用自己跑腿、打零工换来的钱，买来最好的豆子和火麻仁，补充鸽子们的体力。他自己却常常只啃一个干硬的饼子。他在南岸一棵孤零零的老槐树下，搭建了一个简陋的信标。每日，他都会划着一艘租来的、随时可能散架的小船，渡到对岸，在信标下等待。从南岸回望，整个南市都笼罩在一片灰蒙蒙的烟尘中，显得那么遥远、肮脏而不真实。这更加坚定了他逃离的决心。他以为他在挑战的是洛水的宽度，是风的阻力，是鸽子的体能极限。他不知道，他真正要跨越的，是一条无形的、比洛水更宽、更湍急的河流。那条河，其实就是阶级。
第六章：崔夫人的丝帕
当阿郎带着他那两只神俊的白鸽，第一次踏上洛南的土地时，现实给了他一记响亮的耳光。这里的确干净得不像话。道路用青石板铺就，缝隙里连一根杂草都看不到。空气中弥漫着淡淡的花香与水汽。高大的院墙将一座座精致的别业隔开，墙内是亭台楼阁，墙外是寂静无声。但这寂静，是一种拒人于千里之外的冷漠。他鼓起勇气，走向一座朱门高墙的府邸。开门的管家只上下扫了他一眼，那眼神，像是在看一只不小心爬上餐桌的虫子。“信鸽？我们府上有自己的信房。”管家嘴角挂着轻蔑的笑，“哪里来的穷小子，快走快走，别污了这里的地界。”“砰”的一声，大门在他面前合上，溅起一小股干净的尘土。一连数日，他得到的都是同样的回应。轻蔑、怀疑、不耐烦。他的衣衫，他的沉默，他那双因常年劳作而显得粗糙的手，都成了他卑微出身的烙印，与这里的精致优雅格格不入。他们不相信他，更不屑于相信他。希望，就像他怀里揣着的干粮，一天天被消耗殆尽。就在他濒临绝望，准备返回那个他鄙弃的南市时，一个意想不到的机会，像一片羽毛般，轻轻落在了他的肩上。洛南最负盛名的别业“浣溪沙”，以其雅致的园林和神秘的主人闻名。这日，别业的女主人崔夫人，在城内的法华寺礼佛后，才发现自己最心爱的一方绣着并蒂莲的丝帕遗落在了禅房。侍女急着要派马车去取，崔夫人却不知为何，叫住了她。她透过窗纱，恰好看到那个在别业外徘徊数日、眼神倔强又落寞的少年。“去问问那个养鸽子的少年。”崔夫人的声音，温婉如水，“就当是……解个闷儿。”侍女带着几分怀疑，将任务交给了阿郎。那是一件再小不过的事，取一方手帕。但在阿郎眼中，这仿佛是溺水之人抓住的最后一根稻草。他没有多言，只是郑重地接过信物，回到河边，放飞了“云”。“云”像一道被压抑许久的白色闪电，冲上云霄，毫不迟疑地向着神都城南的方向飞去。它的速度，比以往任何一次训练都要快，仿佛也感受到了主人的孤注一掷。在浣溪沙那座可以俯瞰洛水的望江亭里，崔夫人正燃着一炉沉水香，悠然品茶。侍女们都觉得，这不过是夫人一次无聊的消遣，一个穷小子的鸽子，怎么可能比府上的快马还可靠？一炷香尚未燃尽。天边，一个小白点破空而来，带着锐利的风声，精准地降落在望江亭的飞檐之上，随即又轻巧地跳到阿郎伸出的手臂上。它的脚上，牢牢系着那个小小的竹筒。竹筒里，正是那方散发着淡淡檀香的丝帕。侍女们都惊呆了。崔夫人缓缓放下茶杯，美眸中第一次流露出真正的讶异。她没有去看那方失而复得的丝帕，而是将目光投向了那个沉默的少年和他肩上那只羽毛纯白、眼神凌厉的鸽子。“你叫什么名字？”她第一次开口，亲自问他。“阿郎。”“好，阿郎。”崔夫人微微颔首，一抹意味深长的笑容在她唇边漾开，“从今日起，你便为我浣溪沙送信吧。”那一刻，洛南午后的阳光，穿透云层，照在阿郎身上。他感到一种前所未有的温暖，他以为，他终于靠自己的本事，推开了这个“干净”世界的大门。
第七章：浣溪沙的密约
阿郎的生活，仿佛一夜之间，从泥泞的洼地，被捧上了云端。他成了崔夫人的专属信使。他不再需要沿街叫卖自己的服务，每日只需在固定的时辰，去浣溪沙的侧门，从一位名叫晚晴的侍女手中，接过封装好的信函。酬劳丰厚得超乎他的想象，有时只送一封信，就比他在南市一个月挣得还多。信的内容，似乎也印证了他对这个世界的想象。它们大多是送往城中各处风雅之地的，有时是给某位诗人的诗笺，有时是邀某位名媛赏花的花帖，有时甚至是送往寺庙的一卷手抄佛经。一切都那么体面、风雅，不沾半点铜臭。阿郎的腰包迅速地鼓了起来。他做的第一件事，就是搬离了那个阴暗潮湿的棚屋。他在南市的边缘，租下了一间小小的铺面。临街是门脸，后面是一个干净的小院。他亲手搭起了崭新的鸽舍，比他自己住的屋子还宽敞。他又买来了十几只优良的雏鸽，鸽群的规模扩大了数倍。他终于可以穿着干净的细布衣服，走在南市的街道上。周围的人看他的眼神变了，从前的鄙夷和无视，变成了如今的敬畏和谄媚。他甚至再次遇到了那个曾想敲诈他的坊正刘三爷，对方竟破天荒地对他挤出一个笑脸。他觉得自己活成了一个人样。一个干净、体面的人。一日午后，他打算去辛氏粮铺买谷子。去之前，他先走进了那家他发迹后便再未踏足的“半两食铺”。此时的他，已是“郎君”打扮，腰包也鼓了起来。他不再像第一次那样局促，而是带着一种审视和挑剔的眼光走进食铺。他甚至觉得这里的桌椅有些陈旧，食物过于简单。他要了一碗铺里最贵的羊肉面，并将一把钱随意地丢在桌上，声音响亮。韦掌柜依旧是那副不卑不亢的样子，默默收钱、找钱，只是在端上面时，淡淡地说了一句：“小郎君近日气色不错，就是眼神里多了些风霜，还需多歇息。”韦掌柜平淡的关心，反而刺痛了阿郎。他觉得这是来自底层人的、不识时务的“说教”，与他在洛南听到的奉承截然不同。他匆匆吃完，带着一丝被看穿的恼怒离开，随即才去了辛氏粮铺，将这份优越感转嫁到了与辛夷的对峙中。他刻意要了最贵的一种谷子，付钱时，故意将一把崭新的铜钱洒在柜面上，发出清脆的响声。辛夷正在算账，听到声音，抬起头。她看着阿郎身上那件明显不属于南市的衣服，和他脸上那份努力维持却依旧掩不住的得意，眼神里没有羡慕，反而掠过一丝担忧。“听说，你去洛南给贵人当差了。”她淡淡地说道。“是。”阿郎的下巴微微抬起，“洛南的生意，很干净。”他刻意在“干净”二字上加了重音，像是在无声地反驳她当初的告诫。辛夷沉默了片刻，忽然问道：“你知道你送的信里，都写了些什么吗？”“不过是些诗词花帖。”阿郎不以为然。“是吗？”辛夷的目光变得锐利起来，“阿郎，越是包裹得漂亮的东西，内里可能越是见不得光。南市的脏，是摆在明面上的烂泥；洛南的脏，是藏在锦缎下的脓疮。烂泥，你踩过去，洗洗脚就好；脓疮，一旦沾上，是会烂进骨头里的。”“你不过是嫉妒我罢了。”阿郎被她的话刺痛了，他觉得辛夷这是在用她那套市井小民的短视，来贬低他来之不易的成功。他不再多言，抓起谷子，头也不回地走了。他觉得他和辛夷，已经是两个世界的人。他正在飞向更高的天空，而她，注定要一辈子守着那个狭小油腻的粮铺，与尘土和算盘为伴。他沉浸在这虚假的繁荣里，浑然不觉脚下的云端，不过是一张用金线织成的、越收越紧的网。
第八章：黑鹭
洛南的天空，并非只有阿郎的白鸽。在他看不到的云层更高处，或是在他视野不及的密林阴影中，总有一些鬼魅般的黑影在盘旋。它们是洛南信使圈真正的霸主——一个名为“黑鹭”的组织。“黑鹭”不是一个人，也不是几只鸽子，而是一个组织严密、等级分明、手段狠辣的信使团伙。他们驯养的，是一种羽毛近乎墨色、体型比普通信鸽更矫健的“铁喙鸽”。这种鸽子飞得快，耐力强，且极具攻击性。他们垄断了洛南九成以上的“生意”，尤其是那些见不得光的。无论是权贵间的密谋，还是商贾间的倾轧，亦或是某些不可告人的私情传递，都离不开黑鹭的翅膀。他们是洛南这片风雅之地阴影里的血管，输送着最秘密、最肮脏的血液。黑鹭的首领，人称“鹭主”，是个极少露面的阴鸷中年人。他从不亲自出面，所有指令都通过他手下几个心腹传达。在洛南，得罪了官府或许还有转圜余地，但得罪了黑鹭，往往意味着从肉体到名誉的双重消失。起初，他们并未在意阿郎。一个只送花帖诗笺的穷小子，和几只白鸽，就像是孩童的玩意儿，不值一提。但渐渐地，情况变了。崔夫人的浣溪沙，原本是黑鹭的一位大主顾。自从阿郎出现后，崔夫人便断了与黑鹭的一切来往。这不仅是失去一份收益，更是一种挑战。在黑鹭看来，这片天空，只能有一种颜色。一个下着小雨的午后，洛南一家偏僻酒馆的雅间内。几名黑衣劲装的汉子，正围坐一桌。为首的，是一个鹰钩鼻，眼神阴狠，他是鹭主的左膀右臂，人称“鹰叔”。“那个叫阿郎的小子，最近很扎眼啊。”鹰叔慢条斯理地擦拭着手上一枚锋利的指环，“把崔夫人那条线占了不说，还引得其他几家也开始动心思，想找些‘干净’的信鸽，省我们那份抽成。”“鹰叔，要不我去会会他？”一个手下提议，“打断他的腿，再把他那几只白鸽烤来下酒，看他还怎么飞。”“蠢货。”鹰叔冷冷地瞥了他一眼，“现在动他，不就等于告诉所有人，崔夫人送的信有问题？夫人要是发起火来，你担待得起？”他顿了顿，眼中闪过一丝毒蛇般的光芒。“我们是做生意的，不是街头的混混。对付一只闯进我们鱼塘的白鸟，不必亲自动手。我们只需要知道，它每天什么时候喝水，什么时候觅食，习惯走哪条路……就够了。”“派人去南市，把他祖宗三代都给我查清楚。他常去哪家铺子，和什么人来往，鸽子每天怎么训，喂的什么食……我要知道他的一切。记住，只看不动。”鹰叔的嘴角，勾起一抹残忍的笑意。“猎物，要等到最肥美、也最没有防备的时候，再下网。我们要的，不只是让他消失，还要让他身上所有值钱的东西，都干干净净地，落进我们自己的口袋里。”从那天起，一张无形的网，开始在阿郎毫不知情的情况下，悄然收紧。他那两只象征着纯洁与希望的白鸽，已经被一群盘旋在更高空、更阴暗处的黑鹭，当成了下一个猎杀的目标。他自以为飞上了青云，却不知自己早已闯入了一片更为残酷血腥的猎场。
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